许是如李容徽所言,走水路确要比马车轻快一些。

因而在即将入夏的那一日里，棠音与李容徽终于踏上了扬州的码头。

为了免去不必要的麻烦，棠音与李容徽一路带着幕离,直至到戚府门外时,仍未摘下。

随行的做小厮打扮的暗卫上前叩门，不多时，便有一长相伶俐的侍女开了府门,目光一落,便对众人笑问道：“几位是哪家的贵人？是来寻人还是赴宴？奴婢过去与老祖宗通传一声。”

“不必惊动府里的老夫人了，我是来寻人的。”棠音说着,便自腰间取下一枚雕刻着棠花的玉佩递与她，轻笑道：“去将这佩子交给你家姑爷,他自然明白的。”

那侍女低头看了眼佩子,见质地不凡，不由得又抬起眼细细看了棠音一阵，虽隔着幕离看不清长相，但见其递过玉佩的手指纤美如凝脂，眸底渐渐生出几分防备，却还是笑着将府门敞开道：“那便请几位去花厅里用一盏香茗稍候片刻，奴婢这便过去通传。”

说罢,便一路将众人引到花厅坐落，又吩咐侍女们倒了香茗，拿了点心点心,这才紧步下去。

暗卫如常侍立在一旁,棠音与李容徽见到了花厅，便也将幕离摘了，一道饮茶说话,一道等着侍女引沈钦过来。

不过小半盏茶的时辰，那侍女果然带着一人疾步而来，却不是沈钦，而是一名身着莲青色衣裙的女子。容貌并不艳丽，只如远山云水淡淡铺开，眉眼柔婉，是百年书香门第浸润出的温润之意。

棠音微微一愣，旋即也明白过来，那侍女想是误会了什么。倒也不与她计较，只笑着立起身来，轻笑对那莲青色衣裙的女子唤了一声：“嫂嫂。”

那引路侍女一听，顿时便是一愣，半晌回过神来后面色煞白，双膝一软便跪下身去：“皇……皇后娘娘——”

这一声出口，她的心中却愈发是一片慌乱——若眼前的女子是当今，那随她同来的男子岂不是……

她这般想着，愈发不敢抬头，只冷汗涔涔而下，近乎腿软地跪不住。

而上首的李容徽却未看她，只是一壁将新剥好的橘子递给棠音，一壁对戚芸淡声道：“今日朕与棠音是微服离京，便不必拘礼。一切如寻常人家便好。”

戚芸也不是第一回见两人了，知道棠音不爱在家中讲这些宫中的礼节，便也轻轻应了一声，又对跪在一旁一脸惶恐的侍女轻声吩咐道：“花穗，我在这陪着娘娘与陛下，你去将姑爷请来吧。”

唤做花穗的侍女闻言，这才如蒙大赦般叩首退下。

棠音接了橘子，才笑着与戚芸说了几句小话，便听槅扇再度轻轻一响，却是花穗带着沈钦自外头进来。

今日天气晴好，沈钦便也只着了一件质地轻软的月白色锦袍，手里则拿着一个民间用来包吃食用的油纸包，似乎是方自街面上回来。

许是花穗已与他说过此间的情形，因而沈钦并不讶异，也不过多拘礼，只与李容徽见礼后，便与戚芸一同坐落，又顺势将自己手里的纸包搁在案几上，一壁解着上头的棉绳，一壁轻抬起唇角，笑问棠音：“十年来都未曾见你出过京城，如今怎么得空到扬州来了？”

棠音闻言倒是微微一愣，下意识地抬起眼来道：“不是哥哥递了折子，邀我们来扬州吗？”

沈钦解着棉绳的手指微微一停。

他确实递过一份折子，却是月前的事了。

而折上写的，也并不是邀两人来扬州，而是上折子谢过李容徽多给的那一个月休沐。

这般一想，其中因果，倒不难测。

沈钦便请垂下眼，敛下了眼底的促狭之意，只轻笑着答道：“确是我上的折子。不过却是月前的事了，加之这几日事忙，一时没能记起。”

说话间，他已将手里的油纸包打开，却是一袋新出炉的印子糕，还往外腾腾冒着热气。

正是棠音与戚芸皆喜欢的小食。

棠音这半月来走得皆是水路，也许久没吃过这民间的印子糕了，一时便也微弯了杏花眸，顺手接过一块，轻咬了一口。

软糯的糕点入口即化，甜美的滋味方自唇齿间弥散开，沈钦便又笑问道：“霁儿与鸾鸾没跟来？”

“霁儿与鸾鸾还年幼，不宜长途奔走，我便将他们留在宫中了。”棠音被他这一打岔，便也下意识地笑问道：“那清川与鸣珂呢？我记得当初哥哥与嫂嫂离开帝京的时候，是将他们给带上的，怎么不见他们过来一同吃印子糕？”

“昨日带他们兄弟俩去城郊玩了一整日，直至天色擦黑才回，如今大抵还在房中睡着。”沈钦说着递了一块印子糕给戚芸，笑问转过了话茬：“芸娘，若是我不曾记错的话，近日城中是不是有灯会？”

戚芸接了印子糕，略想一想，便轻声应道：“昨日里我便见西市湘水畔建了灯架，周遭的游人也比往日里多些。加之今日又是月中，若有灯会，想必便是今夜了。”

沈钦轻轻颔首，也笑道：“扬州城的灯会可是少有的盛事。”

棠音听着也有些意动，忍不住转眸看向旁侧的李容徽。

李容徽长睫微垂，眸中暗光微动，也不知在刹那间思量了什么。但不过稍顷，他便也从容应下，只温声笑道：“既然棠音想看，那自然是要去的。”

待四人议定，夜幕便也很快降下。

晚膳后，扬州城敛了些白日里的热度，夜风带着淡淡的荷香拂面而来，穿过轻薄的云锦衣衫，留下些微的暖意。

却并不显得燥热。

两辆轻车，载着众人于湘水湖畔停下。

棠音就着李容徽的手步下车辇，甫一抬眼，便见眼前华灯如昼，无数少年男女手提华灯来往其中，自湘水桥上笑谈而过。而桥下的湖面上燃着无数河灯，泊着画舫，靡靡的丝竹声正自画舫中缥缈而出，将这一城尚未褪去的春意点染到了极处。

“扬州风景，果真是名不虚传。”棠音杏眼微弯，只伸手稳了稳幕离，便抬步跟着沈钦与戚芸往前处行去。

说来，扬州是戚芸的祖家，她年幼时便是在扬州城里长大。

只是后来及笄那年，父亲升迁成了京官，这才随着家人一同来了盛京城定居。

也正是在那年的等会上，结识了沈钦。

自然，这也是沈钦与戚芸大婚后，棠音才知道的事了。

如今想来，才恍觉时间已过了如此之久。

正思量，却听身旁的李容徽轻轻唤了一声她的名字。

棠音这才回过神来，下意识地转首望去，这才发觉自己一直被李容徽带着往前走，而此刻身旁早已不见了沈钦与戚芸的身影。

“哥哥与嫂嫂呢？”棠音一愣，下意识地垫足往外望去，却只见游人如织，灯火如昼，隔绝了视线。

李容徽却并不讶异，只握着她的手一壁往湘水湖走，一壁牵唇轻笑道：“走散了便走散了罢。左右等灯会结束了，回戚府便能遇上。”

棠音听他这般开口，便也轻轻颔首，只将视线落在满街的灯火上，轻弯了弯杏眼：“那我们如今去哪？”

“无拘于去哪，随意走走便好。”

夜凉如水，两人与旁边的摊子上买了两盏白兔花灯提在手中，顺着湘水畔，一路走，一路买着小食吃着，说着小话。

因各自戴着幕离，又是在远在帝京千里之外的扬州城，不怕旁人认出，两人都比往日里愈发随性些，只漫无目的地走了一阵，竟也走到了湘水湖畔的渡口。

丝竹歌乐声乘着夜风徐徐而来，引得无数有人停步，迟疑着取出了银两，踏上了泊在湖畔的小舟，由艄公送往湖心的画舫。

棠音驻足看了一阵，带了带李容徽的袖子，轻声道：“那里似乎很是热闹。”

李容徽听出她话里的意思，轻抬了抬唇角，带着她就近寻了一名艄公，随手拿了些银子给他：“去湖心画舫。”

那艄公见银子不少，面上立时露出笑意，忙连声问道：“两位是要去那一艘画舫？”

棠音也是初来扬州，并不知里头有什么讲究，便随意往湖心扫了一眼，对着装饰最为华美富丽的一艘画舫道：“便去那艘吧。”

艄公闻言，倒是略迟疑了一瞬，但见李容徽与棠音虽戴着幕离看不清容貌，但身上的衣饰皆是不凡，便也终于应了一声道：“那两位船上请吧。”

李容徽便扶着棠音上了小舟，方坐稳，艄公便已解开了船绳，随着竹蒿轻轻一点，小舟轻盈而去。

棠音垂目望着两旁倒映着灯火的水面，忍不住轻轻笑道：“看着无风无浪，却晃荡个不停。倒是让我想起了我们来扬州之前，走水路的时候，也是这般，没个止歇。”

李容徽也垂目望了稍顷，那双素日里冰冷的浅棕色的眸子似也染上了水面上倒映着的灯徽，无端显得柔和许多：“若是你不习惯，那我们回去的时候便不走水路了。要几匹骏马拉车走官道，也慢不了几日。”

“扬州城距帝京千里之遥，若是走陆路，慢得何止几日。若有这时日，倒不如在这扬州城里多住上几日。”棠音抬起视线，望向远处人来人往的湘水桥，杏眼微弯：“我还挺喜欢这扬州。”

“那便依你。”李容徽轻声应下，眸底也涌上几分笑意。

而船头的艄公也听见了两人的谈话，下意识地笑着接口道：“不怪两位贵人喜欢。我们扬州城可是一等一的好风光，许多贵人都爱往这走。就连那——”

他的话未说完，一抬眼，却见画舫已近在眼前，便笑着止住了话茬，停下了小舟道：“二位贵人，到了。”

棠音一抬眼，便见那画舫就在眼前。不过咫尺的距离，愈发显得明艳旖旎，如一朵硕大的红莲盈盈开在湘水之上。便也谢过了艄公，与李容徽一道踏上了画舫。

画舫之中，又是另一番天地。

靡靡的管弦声中，身着彩衣轻纱的美貌歌姬们手中或抱着乐器，或捧着酒樽，娇声谈笑着从容来去，带起香风阵阵，熏人欲醉。

“扬州城诗酒风流，果然名不虚传。”棠音笑了一声，与李容徽一同避开了一名醉醺醺的权贵，由一名女使引着，往里间行去。

愈往里走，舫内便愈是繁华，歌姬们身上的华衣也愈发繁复，歌喉愈发婉转，容貌也愈盛。

行走期间，便如同走在繁花深处，令人沉醉不知归路。

棠音在宫中也赏过不少歌舞，但踏上歌姬的画舫却还是第一回，便下意识地放慢了步子，多看了两眼。

李容徽原本没什么兴趣，但见棠音有意，便也放慢了些步子等她，只目光却懒于往来往的歌姬上落，只看着旁侧一些花瓶摆设。仿佛这些死物要比眼前的活色生香诱人万倍。

棠音见他如此，也有些不好意思再看，刚想加快些步子，随着女使往里走去，目光却无意扫过远处一名男子，顿时便是一愣，步子也彻底停下了。

那名男子着一身华贵的玉色锦衣，半倚身于一面金翠屏风上，腰间的白玉佩子价值千金，束发的簪子却普通，不过几缕素银缠成梅枝形状，且看样式并非是男子的饰物，也不知是哪位佳人所赠。

他身边也如其余权贵一般，美人环绕，却并不似寻欢作乐之人那般狎昵，只一壁听众歌姬们弹琴奏乐，一壁随意饮酒，待微醺时略起了几分兴致，便也接过一旁歌姬的玉颈琵琶，随曲调慵然弹唱几句。

姿态从容，如闲云野鹤般闲散随性。

而李容徽见棠音停下了步子，便也随着她的目光望去。一眼，便望见了倚身在锦屏上的男子。彼时，他正低头以玉拨调着新上的琵琶弦，而一旁的美人正笑着递过玉杯，垂落的广袖掩住了他大半面容，只露出酒醉后如玉瓷染了胭脂般的光洁肌肤。

李容徽只扫了一眼，面色便一寸寸地沉了下来，化为眼底散不去的暗色。

棠音方回过神来，隔着幕离看不清李容徽的面色，正启唇想要说些什么，话未出口，却觉身子倏然一轻，却是被李容徽拦腰抱起，不由分说地大步往前走去。

她只低低地惊呼了一声，下意识地环住了他的颈，勉强稳住了身子。

而女使倒也似对此见怪不怪了，只掩口轻笑了两下，便若无其事地走了开去，继续为下一位贵人引路。

李容徽一直带棠音走到画舫尽头，直至那男子的琵琶声都彻底湮没在远处，这才随意找了间无人的舱房停下，反手阖了槅扇，握着她的手腕，将棠音抵在那面锦绣屏风上，语声微哑，听不出情绪：“棠音觉得好看吗？”

棠音微微一愣，旋即也明白过来他指得是什么，一时间倒也有些几分失笑，正想开口解释，李容徽却抬手摘下了彼此的幕离，抵在她的肩窝上，低声喃喃道——

“比我还好看吗？”

“我还以为，在棠音心中，不会有人胜过我。”

“果然——世间女子多薄幸，这才不过短短十载，便看腻了么？”

他唇齿间的热气拂在耳畔，微微有些发痒，棠音下意识地轻侧了侧脸，正对上他幽怨的神情。

刹那间，似又回到了少年时。

那时，李容徽便是以这幅神情，骗过她许多次。

一时间，棠音也起了几分促狭之意，便微瞬了瞬目，假作思量的模样，顺着他的话缓缓道：“其实方才只是惊鸿一瞥，倒未没看清容貌如何，只是那一手琵琶似乎弹得不错。胜过宫中乐师。”

李容徽握着她手腕的指尖微微收紧了几分，眸色愈深，近乎切齿道：“我怎么不知道棠音什么时候有了听琵琶的习惯？”

“大抵是方才——”棠音正说着，倏然觉得耳垂上微微一烫，却是李容徽惩罚似地，在她耳垂上噬咬了一口。

棠音有些怕痒，忍不住往后躲去，而身后便是那架锦绣屏风。棠音一时没能站稳，身子往后一倾，便连人带着屏风往后摔去。

李容徽神色一紧，伸手便紧紧扣住了她的腰肢，将人锢在怀中。

随着锦绣屏风落在地上那沉闷一声响，李容徽微垂了垂眼，放轻了语气诱哄道：“棠音，乐师弹得琵琶再好，也是人尽可听的。”

“你若是喜欢听琵琶，等回宫后，我亲自去学——只弹与你一人听。”

棠音见他有几分当真，便也微弯了弯杏花眸，轻声解释道：“他不是这舫里的乐师。”

“棠音如何知道不是？”李容徽眸色微深——难道是早有交集了？

棠音终于忍不住，轻轻笑出了声来：“他是端亲王，李宴。”

这句话一出口，李容徽倒是微微一愣。

李宴素来不喜拘束，自五年前贤妃离世后，便辞了朝中事务，轻车快马，离开了帝京。

众人皆言，他回到了扬州。却不想，今日当真在画舫中遇见，也算是有缘。

——但是此刻，他却不想再想此事。

随着棠音低低一声惊呼，两人并肩倒在那架锦绣屏风上，身下繁复的刺绣透过薄薄的衣料摩挲过肌肤，略有些膈人。

棠音下意识地想要起身，李容徽却侧过身来，半支起身子将她拥在怀中，唇角轻抬，垂下的墨发落在她的颈侧，略有些发痒。

“即便是端亲王，也不许多看。”

画舫外华灯漫天，舫内红烛高烧，漫开一室旖旎。：，，