八月中旬，皇帝诏告天下：达靼九王子与秋荻长公主病薨塞北, 两国和亲搁置, 宫中祭丧三日，取消中秋国宴, 以示哀悼。

惩处的御旨也很快下发。燕重锦因护卫不力，严重失职, 被剥除安国侯爵位。梁焓命他将功补过，拨兵十五万北上戍边, 即刻出发不得有误。

这是连辞别的机会都不给了。

燕重锦知道梁焓心里窝着火, 也不敢再招惹对方，接过旨便拔营启程。

他走得急, 只来得及给家里递了口信, 令燕不离和池月颇为介怀。

这隔日就是中秋, 皇帝连个团圆节都不让人过, 也太没人情味了。何况塞北那么远的地方，这一来一回就得走小半年。屯田有多辛苦不说, 若是再遇上战事，儿子什么时候才能回来？

池月很想进宫掐豆芽，让燕不离劝住了。

“这次也是粑粑做错了才被处罚，他自己都没觉得如何, 甚至主动请旨出战，咱们两个老东西就别裹乱了。皇上本就忌惮你我，若是再作为长辈出头，对方只会认为燕家公私不分, 搞不好会变本加厉地拿捏儿子。”

“哼！也怪燕重锦自己没脑子，活该被人涮着玩。”池月重重一磕茶杯，在梨花案面印下一圈深纹，“我昨日还在他房里发现了一套嫁衣。呵呵，都被踹到天边了，还做梦当后妃呢。”

“深陷情网之人，哪个不是傻的？”燕不离叹了口气，“入宫之事爹娘还不知道，若二老晓得燕家的孙子要男扮女装入宫为妃，指不定会如何闹腾。”

“伴君如伴虎，帝心靠不住。今天能罚他去戍边，明天就能把他打入冷宫。”池月眯起眼，“当初看豆芽活下来不容易，重锦又陷得太深，我才答应了婚事。现在看来还是太草率，此事需得重新考虑了。”

燕不离托腮道：“不管怎样，都要等儿子回来再计议......”

只是他们谁也没料到，燕重锦这一走，就是四年。

达靼自古是淳国的西北大患，梁焓做太子时就查阅过这个王国的史料，对这一任达靼王也算有些了解。

西域有句传言：没有雄鹰飞不过去的高山，也没有达靼王打不赢的战争。

巴勒孟甘自小骁勇善战，就像这个时代的帖木儿，平生打过上百次战役，消灭过西域近百小国，从未尝过败绩。唯一一次退兵是二十年前对战白沙堡，据说还是殷家少主使了美人计，才令达靼保证十年不犯边境。

梁焓心里清楚。以对方好战的个性，绝对不会放过此次兴兵扩张的机会，所以他给达靼发出国书的日子掐算得很准，刚好是大漠开始降雪的时节。

接到王储薨世的消息，巴勒孟甘果然震怒。可他也无法派兵来袭，因为唯一的东进通道——泰尔拉山口大雪封山了。

如果达靼骑兵想要东征，必须得等开春雪化。这无形当中，就为淳国争取了半年的备战时间。

梁焓考虑过搞个陆战之王，后来发现坦克太过笨重，得烧油才能跑起来。且不说这个时代没有石油提纯技术，就算有，内燃机也不是半年就能研制出来的。

所以，他只能大量制备守城用的重火器，而大漠之中的游击攻歼战，还是得靠传统骑兵。

秋收之后，朝廷开始在全国范围征粮买马，主要的盘剥对象依然是世族和商贾，各地藩镇也全被梁焓薅了一遍羊毛。

这次倒没人敢叫屈，毕竟这是给自己个儿保命呢。否则一旦被鞑子破关而入，兜里有多少银子也没命花。

农耕地区的兵粮好筹集，但中原的马匹数量太少，能上沙场的优良战马更少。

相比达靼骑兵一人三马的配置，淳国连三人一马都轮不上。不算塞北世家，朝廷所有的骑兵加起来也没十五万。梁焓不得不号令北边的牧民在草原上多养马驯马。

然而养马也有个问题。

草原上的传统马种是蒙古马，这种马优点很多，但生长速度不快。就算淳军守上一年才开始反攻，这一岁的马苗也用不上。

后来，西川州府的新知州裘德鱼献计，向朝廷推荐了一种川马。

川马，顾名思义，来自山川，是西川和南荒交界的特产，类似后世的云南马。

这种马的体型比蒙古马略矮小，但贵在能下崽好养活，一岁的马驹就长得和成马差不多高了。而且能适应高原山地的严寒气候，并以驼载能力和耐力见长，是运粮载货和长途奔袭的优选。

梁焓颇为满意，命西川府就地开始驯育川马，争取在一年之后将骑兵的数量翻番。

他上朝忙着和耆臣们勾心斗角，下了朝又忙着批折子备战，每天和陀螺一样转个不停，不知不觉就转过了三个月。直至收到边关通报的折子，看见燕重锦添衣保暖的叮嘱，梁焓才意识到已经入冬了。

塞外这个季节只会比东都更冷，这人身在苦寒之地，倒操心他一个皇城里的人会不会冻着。

听着窗外呜咽的北风，梁焓笑着摇了摇头，提笔在回信上密密麻麻地写了一片心里话。末了，吹了吹墨，端详一阵，抬手扔进火盆里烧了。

燕重锦进驻塞北之后，每月都给朝中上报边关的情况，还会在折子里夹带密信。

那人平日一向寡言，写信时却有很多话和他倾诉。有时谈及塞外的风土人情，有时聊聊军营里的趣事，有时还会抱怨伙食不好，没有蛋糕可吃。洋洋洒洒一大篇，没有一句我想你，但字里行间，全是牵挂。

梁焓从不回信，只批复公函。而且多一个字都不废话，有时甚至只吝啬地批个已阅。

他必须让对方知道自己的气还没消，也必须让燕重锦明白何为君臣之别，何为公务与私谊，何为可念不可说。

苍白的纸，乌黑的墨，和那些从未说出口的话，都在火炭上一寸寸烧成了灰烬。

望着烛光下倦怠的面容，夏荣劝道：“万岁爷早点歇息吧，您最近瘦了一大圈，晚上又睡得不安稳，太医那边已经备好药了。”

梁焓头也不抬：“等朕批完这本。”

夏荣忍不住又多了句嘴：“这说话也快过年了......要不，您给燕帅多回两句？”

梁焓蓦然抬眸，目光锐利：“他是把劲儿使到了你这儿不成？！”

夏荣吓得扑通一声跪了下去：“老奴不敢！老奴绝不是替外臣传话......只是，这么冷着那人，受折磨的还不是您自己？老奴瞧着心疼啊！”

梁焓望着御案上的信，长长一叹：“燕重锦擅权独断，致使达靼和亲失败。此事......朕亦有宠信过度之责，权当自惩吧。”

他也不想两厢折磨，可只有疼得厉害，对方才会吃一堑长一智。多回两句话，那个聪明的家伙必能捕捉到自己的情绪，万一又在塞外翘起尾巴怎么办？

燕重锦是握着兵权的大将，掌着几十万人的生死，肩负着一个国家的安危，再受宠信也没有公私不分、恃宠而骄的资格。如果放任不管，就算日后入了宫，也八成仗着自己的荣宠徇私干政，这早晚被人扣上祸国殃民的帽子。

他自认不是唐玄宗，所以也不想让对方落个杨贵妃的下场。

再者说，红人遭人妒，宠臣遭臣恨，这朝堂之中明枪易躲暗箭难防。

池寒如今是远东王，燕重锦手握重兵，燕不离又攥着整个中原武林，燕家的势力已经大得令朝臣都忌惮了。他作为皇帝，怎能不懂得制衡？

此番削侯剥爵，将人远远踢到塞北。一来为了警醒，二来也是保护对方。只有让对方远离朝堂中枢，让所有人都觉得这人失宠了，燕重锦才能安全。

梁焓站起身，推开了窗户。寒风卷着雪花吹了进来，激得人一阵清醒。

他望着外面深沉的夜色，苦笑道：“身为皇帝，朕连用膳都菜不过三匙，又如何能把心爱之物终日捧在手里？那样的话，指不定什么时候就把他摔碎了。”

因为喜欢，所以不能太过喜欢。即便太过喜欢，也不能让这种喜欢害了对方。

夏荣深深垂下头：“老奴明白了。”

吹了会儿冷风，心境平镇了许多，梁焓合上窗子，转头吩咐道：“你备些裘氅和皮靴......”

夏荣精神一震：“老奴遵旨，明日就派快马送到关外！”

“不。”梁焓摇摇头，“送到燕府，以燕家人的名义...送过去。”

半年时光匆匆而过。燕重锦驻扎在白沙堡，一边练兵一边修筑防御工事，联合镇守阳门关的楼家，在塞南和塞北部署了两条防守战线。

太和六年春，达靼王以王储报仇为名御驾亲征，倾举国之力，点百万雄师，东征大淳。

一望无际的血潮汹涌澎湃，从西向东，越过泰尔拉山口，横穿沙漠，在夏初之时杀至阳门关下。

由于提前得了朝廷的警告，塞南各城镇的百姓早早进入关内避难。楼连海还阴损地用了一招坚清壁野，令达靼人在塞南连口干净的水井都没找到。

巴勒孟甘也不是傻子，塞南不好啃，自然就带着兵往塞北来了。反正进入草原之后照样可以南下，无非是绕点远路。

比起阳门关这种堪比鬼门关的艰难险阻，塞北的防御要弱上不少。三大世家的民兵也不如楼家兵强马壮，只要集中兵力，不怕他这么多人马啃不下区区一座白沙堡。

更何况.......王驾上的男人眯起金棕色的鹰目，遥遥望着远方一片亮眼的白沙，嘴角忍不住勾了起来。那枝小梅花他可还记着呢，二十多年前没能吃到的肉，现在再吃也不迟。

达靼骑兵皆着褐衣红甲，几万先锋杀过来也声势浩大。地平线的尽头先是卷着滚滚烟尘，随即便是一条越扩越大的血线。红色的潮水从天际奔涌而来，黑头鹰旗在狂风里猎猎招展，达靼大军很快冲到城下......

然后就中了神机营出品的连环地雷阵。

轰隆的巨响震得大地摇颤，铁砂雷接二连三地在马群中炸开，惊得群马嘶鸣。黑色的浓烟夹杂着血雾，在达靼骑兵阵上空升腾而起。

还没进入白沙堡百丈之内，达靼先锋队伍已经乱了，后方的主帅立即鸣金后撤。

白沙堡主殷梅雪站在城头上，一双凤眸眯成了弯月。

他笑着拍了拍燕重锦的肩：“你这雷阵若是早几年出来，塞北的沙匪也清剿干净了。”

“义父谬赞了。”燕重锦道，“这都是皇上和神机营的工匠研制出来的，我哪有那个本事啊？”

“没事，儿媳妇也不是外人嘛。”

“......”

巴勒孟甘也没想到白沙堡竟制备了那么厉害的火器，见先锋受挫重，士气严低落，他一时有些犹豫是否该继续进攻。

旁边的大惕隐司哲别乌谏言道：“汗王不必忧心，只需赶一批马过去，将沙中的火雷引爆，我骑兵勇士便无人可挡。”

巴勒孟甘点点头：“就如卿家所言，赶马排雷，先锋殿后！”

然而，淳兵在白沙堡百丈之内都布满了铁蒺藜，一蹄子下去，马腿都废了。

任身后的骑兵怎么赶，那些马都停滞不前，被抽急了就当场撂蹶子，将后面的人踢了个七荤八素。

这下哲别乌也没辙了，只能胡诌今日不是进攻的吉时，不如择日再战。

巴勒孟甘见天色已经偏暗，便干脆将兵撤了回来，在距离白沙堡十里之外驻扎大营。

宽阔的毡帐里，羊脂灯跳跃着昏黄的光。

削瘦的男人倚靠在皮榻上，单手托着俊美的脸颊，迷迷瞪瞪地打着瞌睡。听到帐帘掀起的声音，鞑琮沾玉睁开眼，动了动微微泛紫的唇，低声唤道：“大王......”

巴勒孟甘解下散发着寒气的披风，大步流星地走过来，托起他的下巴吻了上去。

觉察到对方的动作比往日激烈，鞑琮沾玉放松了牙关，任由那条舌头在口腔里驰骋肆虐，只是最后还是忍不住咳了起来。

“忘了你还病着。”巴勒孟甘意犹未尽地放开对方，“你身体不好，还随军长途跋涉，哪里吃得消？”

“跟着大王，我不怕吃苦。反正病了这么多年，也习惯了。”鞑琮沾玉阳抬眼望着他，恨声道，“我会活下去，亲眼看着淳国皇帝死去，看着那些杀了鸠日的淳人被达靼铁骑踏成肉泥！”

提到儿子，巴勒孟甘也面色一冷，安抚道：“放心吧，我会为鸠日报仇的。”

鞑琮沾玉垂下墨玉一样的眸子：“我相信大王的决心，可听将士们说......今日初战，先锋营碰了个小钉子？”

巴勒孟甘神色肃然地点了点头，将首战受挫的情况告诉了对方。

鞑琮家族曾潜伏塞北上百年，对塞北其他三个世族格外了解，鞑琮沾玉听完白沙堡的布防便皱了眉头。

“殷家哪有实力部署雷阵？而且这么严密的防守，绝不会出自殷梅雪那个无脑堡主之手，只怕他背后有高人。”

巴勒孟甘苦笑一声：“你还对小十二这么忌恨？”

鞑琮沾玉不满地道：“怎么？你还将他当作雪王妃不成？殷梅雪早就成亲了。”

“自然不是，本王在他身上吃的亏够多了，哪能在一个地方跌倒两次？”巴勒孟甘笑道，“殷雪梅就算跪着求我，我也不会再娶他做王妃了，顶多当个玩物。”

“哼，这不还是过不了他的美人关！”对方负气地背过身，“反正沾玉如今也伺候不了大王，大王去找别人好了。”

鞑琮沾玉有着令人欣羡的美貌和逢迎之术，在床上亦是个外冷内媚的尤物，颇得达靼王的喜爱。

他如今已是十八男妃之首，在王庭里一向受宠。即便是达靼王后，也不敢和他争风吃醋，生怕此人哪天心血来潮地想当男后。

只是巴勒鸠日死后，鞑琮沾玉就没了子嗣的依仗。加上心疾之故，他已经无法承恩。如果巴勒孟甘再和殷梅雪那个旧情敌擦出什么火花，他的下场只会比死了还要凄凉。

这个时候，自然要使出拈酸吃醋的性子严防死守，牢牢握住丈夫的心。

巴勒孟甘早见惯了这人的小把戏，甚至心里已经开始厌烦。可鞑琮沾玉跟了自己二十年，也算忠心耿耿、听话乖巧，如今又卧病在榻，他不得不耐着性子哄对方。

“沾玉，我说笑而已，你别生气，不然心口又要疼了。”他俯下身吻着对方的鬓角，忽然在一捧青丝之中，发现了一根醒目的白发。

鞑琮沾玉再怎么精于保养，如今也年过四十了。皮肤不再和多年前一样玉嫩细腻，眼角也开始出现皱纹。还有这具柔韧有余的身体，多多少少呈现了老态，下面更是松弛得让人缺乏**。

对于巴勒孟甘这种下半身的生物，守着鞑琮沾玉几乎等于禁欲。他完全是靠二十年相守的情谊在维持，只是连他也不知道，自己的耐心还能维持多久。

唤了几声，鞑琮沾玉还是不肯扭身，巴勒孟甘心有不悦地叹了口气：“既然你睡了，那我出去了。”

刚站起身，腿就被人抱住。鞑琮沾玉像猫一样蹭着他的腿道：“大王这是想找谁去？”

“你别那么多疑好不好？我只是想和哲别乌谈明日攻城的事！”

一听对方口气发冷，鞑琮沾玉心里咯噔一紧，连忙谄媚地笑道：“哲别乌要有好法子，早就巴巴地献给大王了，大王还不如和沾玉谈。”

巴勒孟甘蔑笑道：“你也懂攻城？”

“我不懂攻城，可我懂攻心。”鞑琮沾玉眼神阴鸷地道，“咱们不是沿途抓了几十个淳人奴隶吗？让他们去蹚雷清障碍好了。”

“这倒不失为一个好办法。”巴勒孟甘勾着他的下巴夸道，“沾玉还真是个蛇蝎美人，够毒啊。”

蛇蝎美人及时表了一番忠心：“沾玉是大王的人，大王要我毒我就毒，要我死我就死，绝无怨言。”

“很好。”巴勒孟甘眸色一沉，“本王现在需要你当小狗了。”

鞑琮沾玉即刻听懂了，乖巧地爬到他裆下，伸手解开对方的裤子，熟稔地用嘴伺候起来。

小狗技术不错，比插那朵残败的菊花爽多了。身下袭来一波接一波的快感，巴勒孟甘抓着对方的头发，情不自禁地发出了满足的低吼。

鞑琮沾玉生性喜洁，原本极不愿给人口的。只是身为禁脔，谈廉耻自尊太过可笑，侍候好主子才是最重要的使命。

在身体越来越差的情况下，他不得不费尽心机地讨好对方。久而久之，曾经的鞑琮家少主，塞北双绝之一，在男人胯下磨没了傲骨，只剩下臣服于王威的奴性。

鞑琮沾玉知道，从二十年前，自己为了家族委身于巴勒孟甘开始，他就已经没有了灵魂。而造成这一切的罪魁祸首，便是殷家的大公子——殷梅雪。

这一次，新仇旧恨，一并来报。

冷风吹过，帅帐里灯熄了。

翌日清早，白沙堡上空响起了示警的锣声，西边的敌人再次来袭。

燕重锦以为达靼人会派一批敢死队硬闯雷区，没想到对方根本没有自己上阵，而是赶着一群淳国百姓过来了！

这些人应该是生活在塞北沙漠边缘的客商，许是没来得及撤回关内，被鞑子俘虏成了奴隶。四五十人当中，男女老少皆有，个个衣衫褴褛、蓬头垢面，被身后的士兵用鞭子抽着往前走。

他们一面战战兢兢地前进，一面清理着地上的铁蒺藜和绊马索，一步一步地向白沙堡靠近过来。

城楼上的兵士皆看得睚眦目裂，殷梅雪也格外紧张，扯着林正玄道：“正玄，这怎么办？”

林正玄是他夫人，也是武林盟的二把手，同时还是江湖四狼里智商最高的一个，号称白沙堡主的体外大脑。

可林智多星此时也没了主意。城下全是雷区，他们无法出去救人。何况达靼骑兵就跟在这些淳人后面，一旦开了城门，很容易被对方钻空子。

“轰隆！”终于有人不幸踩雷，其他百姓吓得大哭，再也不敢向前迈步，后面的达靼兵举起鞭子狠命地抽了起来。

燕重锦抬手弯弓搭箭，竟将整张强弓拉至圆满。只听嗖地一声，利箭离弦，扬鞭子的达靼士兵当即倒地。

城头上顿时响起一片欢呼，下面的达靼骑兵皆有些傻眼。老天，这还隔着将近一百丈呢，淳人竟能把箭射这么远？！

他们只好戴着盾牌上阵，继续抽打那些停滞不前的淳民。

殷梅雪看到燕重锦再次搭箭，瞄准的对象却不是鞑子而是百姓，不禁惊叫道：“你做什么？！”

作者有话要说： 燕重锦咬了咬牙，答道：“与其让他们破坏防御后再被炸死，不如让我来做这个恶人。”

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问个问题，假如你是守城将领，在这种情况下，你会怎么做？

注：用菜不过三匙是清帝的规矩。