海潮澎湃，浪涛声声。明媚的春阳下, 起伏不定的水面映着粼粼波光。
腥咸的海风撑鼓油帆, 浪花飞溅上黑灰的船艏，碎裂成一片细小的水雾, 在船头化出一道七色彩虹。
“瑞彩当头，提督大人, 这是好兆头啊。”墨佑樘笑道。
燕重锦的面具在阳光下闪耀着银光，他放下了手中的千里眼, 眸光淡然。
“陛下的这艘铁甲舰, 是当之无愧的海中霸王。只要寻到敌舰，取胜没有任何悬念。不过, 我不想击沉方天号。柳家战舰虽然陈旧, 对付倭寇还是有优势的。他们的水师也算经验丰富, 如果真和朝廷反目成仇, 自己人互相内耗掉了，委实可惜。”
墨佑樘忖度道：“战舰还在其次, 关键是指挥的问题。兵熊熊一个，将熊熊一窝。柳家三子没一个骁勇善战的，手下的兵又哪里敢和倭寇硬碰硬？”这些年倭患愈发严重，只怕和水师怯战大有关系。
“所以还是要换帅。”燕重锦眯起眼, 望向远方蔚蓝的汪洋，“世族掌控海防太久了。这块力量，也该回到皇上手里了。”
墨佑樘摸了摸鼻尖，心道：柳家这回是在劫难逃咯......
“柳卫德还是不肯开口么？”
“那小子生怕说出来就被剐了, 所以一直憋着，要不......再让兄弟们揍一顿？”
“不必。”燕重锦回头看了眼桅杆，吩咐道，“降下风帆，开启蒸汽机，把柳卫德带到甲板上来。”
“是！”
柳卫德是被五花大绑蒙住眼带上的神龙号。
他在舰上的生活非常单调，每天就是老三样：吃饭、睡觉、挨揍。这滋味自然不好受，可为活命，这小子竟然挺硬过来了。
燕重锦睨了眼对方鼻青脸肿的德行，命人将其松绑。
一摘下眼罩，柳卫德先是被强光刺得擦了把泪，看清周围后，不禁惊得目瞪口呆。
“这......这是船？！”他长年混在水上，对各式战舰了然于胸，唯独没见过这么大号的铁家伙。
柳卫德仰首望了望冒着黑烟的烟囱，又低头踩了踩坚实的钢板，听着嗡嗡作响的机器轰鸣，诧异地道：“没有帆，也没人划，这船怎么游得这样快？你们下面也养海兽了？”
什么乱七八糟的？燕重锦答道：“这是陛下和神机营研发的新式战舰，以钢甲防护，靠燃煤驱动，不需要依赖风力和人力。”
“这么大的铁疙瘩，也能浮在水上？”
燕重锦笑而不语，带着对方在战舰上参观了一圈。
神龙号全长接近百米，宽逾十米，配有四套燃煤锅炉和两座蒸汽机。根据梁焓的预估，神龙号全力开动时，航速可以达到18节，是帆船顺风速度的两倍，光在机动能力上就甩了老式战舰三条街。
不仅如此，这条巡洋舰配有大淳最先进的重型火器，装载了二十五门火炮。前主炮口径接近脸盆，射程超过4海里。桅盘和船尾还安装了四门连珠炮，速射的火力可以压制所有近距离敌舰。
除了恐怖的攻击力，神龙号还是一条名副其实的铁龙。
舰身吃水线以上全部用钢甲防护，现有的火炮散弹要摧毁木船容易，打穿钢板却难如登天。用燕重锦的话说，这防御能力是变态级的，即便十条敌舰围着神龙号开炮，对这只巨无霸而言也如搔痒一般。
柳卫德从船头看到船尾，整个一刘姥姥进大观园，看哪里都新奇。最后摸着漆黑锃亮的长炮管，擦着哈喇子问道：“燕提督，敢问...这样的宝舰还有多少艘？”
“新式海防营准备筹建一支远洋舰队。神龙号是主舰，再加上护航舰、登陆舰、补给舰等......至少要有七艘。”
柳卫德打了个哆嗦。
这一条变态龙差不多就能单挑他们柳家水师了，居然还要搞七艘？！皇上想做什么？
燕重锦站在甲板上，语气漠然：“让你看这些，是想让你知道，现有水师早晚会被新式海防营淘汰。趁你们现在还有点近海优势，我劝你识时务些，主动把海权交出来，别等着陛下伸手要。”
柳卫德结结巴巴地道：“燕、燕大人......这，这不合适吧？柳家世代握着海防，靠海吃海，养船练兵。皇上开辟通商口岸命我等护航，不分税利不说，居然还要把水师抢走？！皇上他还......”还要脸不要啊？
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”燕重锦嗤笑道，“何为皇权？能赏你一片海，自然也可以收回来。想想世代戍守西川的蔺家，再看看裴家、宁家和澹台家的下场，你就应当明白，和谁争也不能和今上抢食。”
“那是他们谋逆在先，我家又没做什么！”
“你的渎职之罪，足以削权；谋害当朝侯爷，也足以处斩。”燕重锦冷哼一声，“是否由你一人株连柳家上下，还不是在圣上一念之间？”
柳卫德冷汗淋漓。
他以为燕重锦把自己带出海，是单纯为了寻找那一疯一傻，所以一直在说与不说之间挣扎。却怎么也没想到，皇帝的胃口居然这么大，竟想趁此机会扳倒柳家，吞掉柳家养了几百年的海防势力......
柳卫德心里漾满了苦咸的海水......现在已经不是他一颗脑袋的事了，只怕这一次，全家老小都要被自己拖下水。
可笑的是，他还以为能靠两个人质和皇帝谈判，合着人家压根没把自己这小虾米放在眼里。
燕重锦目光冷彻地望过来：“柳卫德，你险些杀了本将堂弟，我就算把你扔海里喂鱼，带不回那两个人，陛下也不会怎样怪罪，他反而更有理由对柳家下手。至于如何下手......”
他用脚尖点了点脚下的战舰，暗示分明。
柳家的家主向来懂得自保，在庆王倒台之后就龟缩起来，上头让干什么干什么，乖犬的做派让梁焓想挑刺都挑不着。要不是这回柳卫德在浮生号栽了跟头，朝廷恐怕许久都找不到借口整治柳家。
所以，如果柳家不识好歹，拒绝交权甚至叛离朝廷，憋了好几年的梁焓很可能动用新式舰队硬抢。
这是燕重锦不愿看到的。
兵权可以杯酒释，海权也未必非要靠血交接。
他不希望柳家的水师损于内耗，更不希望梁焓和世家之间势如水火。既裴家、蔺家、宁家和澹台家之后，如果柳家再落个满门抄斩的下场，难保剩下的世族不会联合藩镇对付皇帝，他可不想看到兵变之祸重现东都。
柳卫德贪婪无能，却没有澹台烨那样可怕的野心，还格外胆小怕死，所以燕重锦很容易拿捏他。把道理讲清楚后，对方立刻跪下来哀求，再也没有和皇帝谈交易的勇气了。
“求燕提督救救柳家......”柳卫德哭得一把鼻涕一把泪，“不能因为我害了整个家族啊！”
“你也是倒霉，撞上了。就算换了柳家其他人，皇上照样往死里收拾。”燕重锦叹了口气，“保住一家老小的办法，我一开始就告诉你了。具体怎么做，那是你们柳家的事。”
柳卫德心塞塞：“方天号的事小人尚能做主，但涉及到整个水师，还须父亲和兄长定夺。”
唉，这次就算活着回家，恐怕也要被老爹抽个半死了......
燕重锦嘴角轻勾：“你可以转达令尊：皇上不会闲着没事讨来一群烧银子的兵舰。收回海权，意味着他有可能对外动武。一旦开战，东海水师握在谁手里，谁就得冲在头里。若不嫌烫手，柳家就好生攥着吧......”
柳卫德霎时白了脸。
二百里之外的风屿岛，此时正迎来一场可怕的暴风雨。
这是一座环形岛礁，是东海往来商船的补给地点。但由于此地气候多变，常伴有风暴之灾，除非是资源耗尽、穷途末路的船只，极少有人愿意登岛。
高空之中电闪雷鸣，亮白的银龙怒啸着撕裂苍穹，轰隆作响的霹雳劈开乌云，将翻腾的海浪映照得清晰浊亮。
方天号在狂风巨浪中颠簸不停，几次剐蹭到暗礁，终于险险挤过狭窄的峡湾，驶入了风屿岛内部。
环形岛礁形成了一个天然的避风深水港，岛上有植被覆盖，暴风雨比海上小了许多。方天号抛锚停靠，柳家的水兵纷纷划上小船，在恶劣的气候中登岛避雨。
当然，他们也没忘了带上疯瘫子和傻瘸子，毕竟这是柳都统吩咐要看管好的人。
头顶上雷声阵阵，梁笙和澹台烨缩在船头，被倾盆而下的暴雨浇得浑身湿透。虽然冷了点，却好在压制住了蠢蠢欲动的蛊虫。梁笙望着四周黑漆漆的山崖，心中不免有些惴惴不安。
“阿笙，你冷么？”澹台烨低声问道，“你在发抖。”
“还好。”梁笙甩开披落的湿发，“我只是不知道，这些人会怎么处置我们？”
“既然一开始没下杀手，就说明我们还有用。”澹台烨道，“柳卫德暴露了，朝廷肯定知道我们在方天号上，也许......也许会派人来救。”
这话他自己说着也无甚底气。
毕竟，梁焓放他们一马已算仁至义尽。会不会再大海捞针地寻人，完全要赌一个皇帝的善心，要看对方对梁笙有多少兄弟情谊。
梁笙握住他的手：“罢了，就算真的死在这里，我也不后悔。”能活到现在，已经算赚了。
柳兵们寻了个还算干燥的山洞，生火取暖，按照军阶从内向外排。
梁笙和澹台烨被安排在靠近洞口的位置。反正是两个废人，又是一疯一傻，也不怕他们逃走。
待身体暖和过来，填饱了肚子，有人开始考虑当前的处境。
“大人，您说......都统他还能回来么？”参将问向副都统，“咱们是不是已经被朝廷通缉了？”
“鬼知道！反正不听都统的，柳家也饶不了我们。”副都统没好气地道，“左右都是死，你喜欢死在谁手里？”
“可、可这样下去也不是办法啊？”参将抱怨道，“咱们的补给不多了，再这么躲下去，大家就得喝西北风了。”
“再等等吧，都统既然让咱们在这儿等着，他肯定会来找我们的。”
仅仅过了两个时辰，就真的有人找上了他们。
只不过，来者不是柳卫德，而是一群被暴风雨赶得无处可去的东瀛武士。这帮人驾着一艘晃晃悠悠的破船，像迷途的熊瞎子一样，一头扎进了风屿岛。
听到远处传来镝鸣的警报，柳家军纷纷从睡梦中苏醒过来，匆忙拿起兵器，跑向自己的战舰，只留了两个伤兵看守人质。
梁笙不知发生了什么，但听到越来越近的打斗声也知道情况不妙。可他和澹台烨被铁锁拷在一起，也挪动不了身子，只能伸长脖子往外看。
两个伤兵也发觉声响不对，走出去探了一眼，竟吓得胳膊也不折了腿也不瘸了。他们麻利地一转身，兔子似的跑得嗖快，直往林子里钻......
转瞬之间，两道银光如闪电般滑过眼前！梁笙眼睁睁看着两人被暗器打中，一声没吭就双双扑了地。他不禁吓得往山洞里缩了缩，紧紧靠在澹台烨的肩膀上。
“阿笙，发生什么事了？”
“好像有高手袭击他们......”梁笙琢磨了一番，猜测道，“会不会是侯爷和冰雁来救我们了？！”
澹台烨方要答话，一群人已经走了进来。
约莫二十个黑衣打扮的武士，每人手上都握着染血的长刀，皆肃立在山洞口，目光冷冷地俯视着二人。
糟糕，竟然是倭寇！梁笙心里咯噔一声，立即将澹台烨挡在身后。
正吓得不敢出声，这群东瀛人忽然齐刷刷地向两旁撤步，分开一条通道。人群外响起了几句叽里咕噜的东瀛话，随即，一个梳着马尾的黑衣女人走了过来。
她年约三十多岁，面如满月，唇如红樱，脸上挂着糖霜一样甜美的笑意，手中却握着一对双刀。红色的液体顺着寒亮的锋刃往下淌，滴在梁笙脚前的土地上，很是骇人。
“中原人？”对方盯着他们身上的铁锁，口中说出了流利的汉语，“你们是那群淳兵的奴隶？”
梁笙艰难地咽了口唾沫：“算、算是吧。”
“哼，那帮废物战斗力不怎样，还挺会享受的！”
梁笙眨了眨眼，干巴巴道：“夫人......是不是误会了什么？”
“咦？”她捏起下巴，“你长得这样漂亮，我还以为你俩是他们掳来的军妓呢！”
梁笙、澹台烨：“.......”东瀛的女人想象力都这么丰富吗？
“不管怎样，既然碰上了我，你们就自由了。”对方一刀斩断捆住他们的铁链，转身离开。
“请、请等一下！”梁笙发懵地道，“你们......不是倭寇吗？”
黑衣女人回眸，冷冷一笑：“浮生后人，怎屑于寇匪之流？”
“浮生后人？”梁笙默默念了一句，“什么意思？”
澹台烨开口问道：“是不是指浮生号？”
话音刚落，那女人突然顿住脚步，猛地回身冲了过来！
“你们刚才说什么？浮生号？你们知道浮生号？”
梁笙被她一惊一乍吓得不轻，心有余悸地点点头：“对，我们是浮生号的乘客......”
对方蓦然睁大了眼，焦急地问道：“浮生号现在在哪儿？”
“沉、沉了......”
“什么？！怎么会沉了？！”女人揪着梁笙的领子问道，“那我儿子呢？你们有没有看到我儿子池寒？！”
梁笙和澹台烨惊愕地张大了嘴：“你就是池寒的娘亲？！”
“对，我是他的娘亲！我叫步川内伊！”
“不穿...哈哈哈哈哈哈哈唔...”澹台烨笑到一半被梁笙捂住了嘴。
“咳咳，夫人莫急，池寒他应该已经无事了。”梁笙说了一番海上的际遇，步川内伊也震骇异常。
她刚刚遭逢巨变，从屯部家逃了出来，带着浮生馆的旧人出来寻儿子，没想到浮生号却被屯部家的海盗船击沉了。
更没想到，儿子救了船上的人，船上的人又设计救了他，最后还让自己在孤岛上救了儿子的救命恩人！不得不说，冥冥之中，因果相报，一切皆有定数。
得知儿子回了中原，步川内伊悬在心头的大石终于落地了，她感激地道：“两位先生帮了小儿大忙，老天才让步川来得这么及时，真是善有善报！”
澹台烨厚着脸皮笑道：“步川夫人不用客气，我也刚开始当好人，经验不足，多多包涵。”
梁笙：“......”
步川内伊还当他开玩笑，便道：“外面的淳军已被剿灭，那艘战舰已经是我们的了。等风暴一停，可以立即起航去东江口！”
梁笙颇有些惊讶地望着她身后的人：“你们这些人剿灭了所有柳家军？”这些东瀛高手的战力有多强悍？只怕......比当年的七鹰都有过之而无不及。
步川内伊坦诚地道：“我们都是杀手出身，擅长偷袭。而那些士兵胆小畏战，只知逃跑，把后背留给敌人的人，是不会有活路的。”
“罢了，左右也是叛军，杀就杀了吧。”梁笙道，“只不过方天号是大淳水师的战舰，还望夫人能够归还朝廷。”
“这是自然，我们又不是倭寇，还能随便占别人的船？”步川内伊神色失落地道，“浮生馆已经得罪了天皇，我在东瀛恐怕混不下去了，只能来中原投靠儿子，自然不会得罪你们的大淳皇帝。”
澹台烨有些奇怪地道：“浮生号不就是走走商船吗？两国互通有无也是天皇要求的，你们如何会得罪于他？”
“此事就说来话长了。”步川内伊望着山洞外的雨幕，娓娓道来。
池日，也便是池月的同胞兄长，原本是二十年前，中原江湖势力赏金盟的带头大哥。步川内伊是赏金盟内的一名杀手，在东都尸潮之变后，池日解散了赏金盟，带着步川回东瀛鹿良成亲，这便有了池寒。
步川家是做海运生意起家的，池日夫妇重操旧业，将浮生号的生意慢慢做大，最后承包了鹿良港口，买下了大半个鹿良城，做了城主。可惜好景不长，池寒七岁那年，池日遇难于外海，步川内伊一个人支撑起偌大的家业，艰难地将独子拉扯大。
眼看儿子越来越有出息，慢慢能分担重任，却被淳国皇帝召回东都，继承了父亲的爵位，也由此引起了天皇和大将军的警觉。
池寒原本就不是纯血统的东瀛人，如今又被淳国朝廷封了侯爵，授予通商巡使的重任。鹿良城作为东瀛最重要的通航枢纽，天皇自然不希望此地被一个亲近淳国的人掌控。所以找了个莫须有的罪名，抄了浮生府，通缉步川内伊和池寒。
“他们竟说我儿子是替淳国人卖命，说什么钱都被淳人赚去了，一定是通商巡使从中作梗，夹带私货......”步川内伊愤愤道，“船上就那么多商货，一是一二是二，上去多少下来多少，小寒能玩什么猫腻？！”
澹台烨摇首道：“你们天皇掉水里肯定沉不下去。”
“为何？”
“因为脑子太轻。这么简单的账都算不过来，我真担心他会被淳帝耍到死......”
步川内伊露出困顿的神色：“天皇很笨吗？可他明明做到了通商呀！现在东瀛很多百姓都在用淳国的商货。”
“这就是问题所在。他只看到淳国人口众多，物产丰富，却没想过银子的事儿。”澹台烨道，“哪怕一艘船上，一半是东瀛货，一半是淳...淳货.....看似一样的量，价值也差多了。”
淳国贩到东瀛的货物多达千种，除了传统的丝绸、棉布、瓷器、茶叶、药材、砂糖等等，还有贵重的玻璃器、玻璃镜......而东瀛能卖什么？漆器、折扇、各种各样的鱼干儿......唯一值钱的武士刀还是违禁品。
举个极端的例子，一件玻璃器能在东瀛换三船鱼，所以即便两国通商的货量相差不多，银子最终也被淳国人卷走了。
“淳帝不傻，如果不是奔着捞财的目的，他不会一口气开辟三个通商口岸。”澹台烨笑道，“等你们的天皇发现本国金银大量外流的时候，已经晚了。”
步川内伊恍然大悟，又道：“那天皇可以再关闭口岸啊，或者削减淳国商船的数量。”
“两国通商的条例去年才签完，天皇岂能单方面违约？如果他真这么干了，以今上的做派，只怕......”
作者有话要说： 澹台烨叹了口气，“只怕战争就不远了。”
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