下午的时候太阳又恢复了暴君的面目，毒毒地灸烤着大地，刚才降下的湿气一会便蒸发了。麦田象一个巨大的桑拿房，考验着人们的忍耐极限。想起自己整天坐在单位的凉房里吹着风扇还嫌热，现在想想那真是神仙生活了。秀兰不紧不慢地割着，身后摆了一绺绺的麦子。茂生一手捶着后背，一手拿镰在前面乱扫，然后再拾起来，不想这样干更慢，于是闷下头一阵猛干。秀兰走了过来，看见麦秆上有血，看时，原来茂生把手割烂了，自己还不知道。她心疼地给他用手帕包上，说什么也不让他再干了。这时父亲和母亲都在装车，茂生便过去给他们帮忙。
晚上回来的时候已是午夜时分，天快黑的时候茂生还觉得很饿，这会却什么也不顾了，倒头就睡，连脸也不想洗。秀兰把饭做好后叫了几次，茂生眼皮重得就是睁不开来。
第二天天不亮，他们又出现在麦场里了。
四十六（4）热闹的打麦场
各家的麦子收回来都堆在场里，一座座的象小山一样，麦场里于是就成了孩子们的乐园。他们在那里打麦d，捉迷藏，玩坐“飞机”，溜马马。有的孩子经常便忘了回家，在月明星稀的晚上，听母亲一声声的呼唤，孩子不知坐在什么地方已睡着了。麦场的边上有一棵大核桃树，几个人也抱不住，树冠大的遮了半个麦场。麦收的时候核桃正在成熟，孩子们于是抱着光溜溜的树身爬了上去，满树都是叽叽喳喳的声音，象小鸟一样。一个孩子玩得正高兴时从树上掉了下来，半天哭不上来，急得大人连哭带喊。后来，大人便经常守在树下，不让孩子上树，树上的核桃终于才得以最后成熟。
茂生家的麦子就堆在核桃树下，天不亮的时候秀兰和公公便来了。他们先把麦子刨开，然后用木杈一点点地把麦子斜栽起来，以使阳光能充分照s，快速干燥。麦子栽起来后有一人高，蓬蓬松松的，牲口一进去便踏平了，碌碡吱吱纽纽地转着，茂生牵了缰绳，秀兰在后面用筛子拾粪。碾过几遍后便要重新翻腾，麦草的碎末便扬了起来，呛得人睁不开眼睛。
性急一些的人早早就碾完了，已经开始搭秸。豆花家地多，加之连偷带抢，麦秸垛便搭得比别人家的大。豆花站在上面指挥着，女儿们一杈杈地把麦草挑了上去，由她负责拨平。
搭秸是个颇有心眼的活，不是每个妇女都会，要眼尖手快，手脚麻利的，能把麦草分布均匀。弄得慢了便会披一身，快了又可能会溜下去，秸垛就塌了。生产队的时候女人在上面搭秸，男人多会跟她开玩笑。有的妇女内急，想下来不好意思说，急得在上面团团转，下面的麦草便扔得更欢，女人忍不住了，便说，于是大家就张开臂膀接她下来，乘机占她点小便宜，悄悄地捏上一把，招得一声“绝死鬼！”的骂声，大家哄然大笑，女人的脸便一直红到了脖根处。
犹记得那一年队里搭秸，豆花中午刚吃过饭便上去了，下面七、八个男人于是暴风骤雨般地把麦草扔了上去，豆花不慌不忙，从容应酬。正在这时，只见她打了个喷嚏，布条做的裤带“蹦”地断了。那时农村人都穿着大腰裤，豆花的裤子一下子便掉到了脚踝处，众目睽睽之下演了一场人体秀，提着裤子从后面便溜了下去，羞得几天没好意思上工。
碾场的时候最怕来雨，如果起不及时，便会塌场，麦子要重新晾晒，再碾时也不容易脱粒。有时y雨绵绵，一下就是十几天，麦子便会长出长长的青芽，庄稼人急得眼里冒烟，却无可奈何。
茂生家的麦子还算顺利，碾了两天就完了。每天收工时天都黑透了，茂生累得一塌糊涂，一挨炕就睡，叫吃饭也不起来。
就这样，一周时间很快便过去，茂生才突然意识到，几天了竟没来得及和妻子温存一下！
四十六（5） 同居
那天中午茂生也看见了麦娥。她穿着厚厚的棉袄在滚烫的柏油马路边坐着，怀里抱着一个脏兮兮的布娃娃，嘴里念念有词。秀兰说我经常能见到她，有时在县城的大街上，有时在塬上的公路旁，她有时不穿衣服，有时却穿得很厚，看来病得不轻哩！茂生的心沉沉地往下拽，拽得他快要窒息，便用一只手捂在那里，不敢再看，却又不由自主地走到跟前——毕竟那是哥哥的女朋友，如果茂民现在还活着，说不定他们的孩子都大了。
麦娥痴痴的看着他笑，眸子里依稀可见往日的温存，一瞬间却逐渐灰暗，逐渐冷漠，迷迷茫茫地失去了方向，在围观的人身上乱扫，猛不丁就大吼一声，把大家都怕了一跳。秀兰拉了他的手，很用力地牵着他走，身后传来歇斯底里的叫声，茂生忍不住又回了头看，眼睛里竟有一些湿润的东西在晃动。
一只杜鹃尖叫着飞了过去，象林中的响箭，重重地撞在茂生的心上。
临走的那天茂生跟父母商量了一下，决定带秀兰到厂里住几天。秀兰听了非常高兴，一路上兴奋得问这问那，茂生也心花怒放，感觉天比往日更蓝，山比往日更青，水喝上一口也是甜滋滋的，美在心里。可回到厂里他却蔫了——茂生和小曹住在张工的办公室，他跟秀兰晚上住哪？最后还是几个女工把她带走了。
在宿舍里，秀兰显得很拘谨，一晚上都没脱衣服。一群女工不停地问这问那，她听不懂陕北话，只有一笑了之。第二天，小曹主动搬了出去，让他们住张工的办公室。
那几天张工正在做一项试验，每天都要忙到深夜。晚上要茂生作他的助手。茂生负责烧电炉子，要注意升温曲线，通过观察孔随时观察坯体的变化，一点也不能马虎。
秀兰一个人坐在办公室，怎么也不见茂生回来。眼看就要十二点了，张工的实验还没有完，茂生也不好意思说自己要回去。
实验一直进行到次日临晨方结束。乔师说你这个张工呀，小周的媳妇来了，你不让人家好好休息，跟你通宵加班，就不怕人家媳妇骂你？
张工哈哈哈地笑了，说我结婚的时候在实验室呆了三天哩！茂生今天晚上给你放假，小曹来陪我做实验。
茂生由于晚上没休息好，白天上班一直都恍恍惚惚，感觉头疼。
第75节
下班后茂生给小曹交待工作，一起烧了一炉产品才回来，回到房间几乎连灯都没开就睡了。办公室的窗子很大，却没有窗帘。两个男人在一起的时候也没在意，跟秀兰睡下后才发现如同置身于一间透明的玻璃屋，里面的一切外面一目了然。没办法，只好弄了些纸箱子拆开来挡住，一晚上外面好像都有人说话，叽叽喳喳，两个人紧紧地抱在一起，不敢轻举妄动。
第二天，一群女工来看他们，见屋里就一张一米宽的小床，笑问他们晚上是怎么睡的？秀兰于是唰地就红了脸，不好意思地低着头笑，直往茂生的背后藏。
下班后时间尚早，茂生便带她出去走走。
厂区的门口有一排非常破旧的牛毡房，是厂里的职工宿舍，有家属的人都住在这里。那毡房像一条被砍断筋骨的癞皮狗，肮脏地趴在那里，与周围的环境很不协调。秀兰说这是什么人住的地方？是要饭的黑户吗？茂生不好意思说真话，只好含含糊糊地应了一声。
没想到，后来的日子，他们在那里住了六年之久！
四十七（1）兄弟重逢
茂强来信，说他们已经撤离了前线，将于最近回家探亲。
一家人顿时乱了套。
母亲天天往大路上跑，等不上了就到邮局给茂生打电话，问看是咋回事情？父亲整天在老槐树下张望，生怕儿子回来时看不到；茂生每天都要去门房看看，没有信件，也没有其他任何消息。这种焦急的等待一点也不比那时他上前线时的日子好受。明知就要回来却见不上个人，不把人活活急死才怪！
下午的时候正在刻字，外面有人喊茂生的名字。一抬头，看见一个身着军装的身影在门口一晃，茂生一激动，站起时把板条上的坯都打坏了。
是茂强回来了。
几年没见，茂强的个头明显长高了，比茂生还高出一截。一身军装穿在身上，人显得成熟了许多。
看见茂生，茂强轻轻地叫了一声：
“——哥。”
四目相对，很长时间两个人都没说话。梦中的拥抱，哭泣都没有发生——沉积了一千个日日夜夜的相思，一瞬间好像都烟消云散，消失得无影无踪。
“你从家里上来？”茂生问。
“嗯。”茂强咬着嘴唇，目光炯炯有神，一脸的刚毅。
“咱爸咱妈都好？”
“嗯。”茂强点点头。
“回来呆几天？”
“半个月。”
“回来几天了？”
“昨天刚到家。”
“——哦。”
看来茂强一回来就来了。
茂生带着茂强在厂区转了转，又依次去了各个车间。车间里的工人都在跟他打招呼，许多人已经知道茂强参军的事情，瞪大了好奇的眼睛盯着他看，看得茂强不好意思起来。
“去城里转一转，照张相。”茂生安排了生产，兄弟二人便上城了。
一路沉默。一肚子的话不知从何说起。
茂生带着他在塔山、革命公园等地转了转，留了影，两人便在二道街吃饭。
很长时间没吃到家乡饭了，茂强很喜欢。
突然，食堂里冒出滚滚浓烟，人们一声惊呼，四散而逃。
茂生还没反应过来，身边的茂强就不见了。他脱了上身的衣服就冲了进去，一阵紧张的扑火，不一会，火就被扑灭了。
茂强的裤子烧烂了，脸上也挂了彩。食堂老板千恩万谢地感谢解放军相助，要拉茂强上医院包扎，茂强拒绝了。
那天晚上，兄弟彻夜未眠，直聊到天亮。吃过早饭后茂强便要回去。
两个姐姐家还没去，几个战友还要来，他得赶快回去。
茂生拿出身上仅有的十元钱给他，茂强不要。
茂生送他到长途车上，然后回到厂里，心情久久不能平静。
茂强走后大约两个小时，门房突然来了电话，要茂生去接。
电话是茂强打来的。茂强说他现在三十里铺，让哥哥拿二百元钱过来。
“要那么多钱干啥？”茂生不解地问。
“你赶快来吧，来了就知道了。”茂强好像极不耐烦的样子。
——二百元钱！茂生三个多月的工资不吃不喝也不够！上哪去找？！
没办法，只好找到了乔师。
乔师只有一百元，于是茂生又找到了张工，张工又找了别人，才凑够了二百元。
赶到那里的时候茂生气坏了！——原来茂强在车上遇到了小偷，小偷在偷一个妇女的钱包，他上前阻止，和小偷打了起来。被偷的妇女见状跳下车跑了，小偷人多，茂强一个人不是对手，被他们打得头破血流，躺在那里不能起来。小偷还不解恨，把车窗的玻璃全砸碎了，然后扬长而去。
小偷走后，司机让茂强赔玻璃，否则一车人谁也别想走。
车上的人于是开始埋怨茂强多管闲事，害得他们天黑之前回不了家。司机开口要三百元，茂强身上只有几十元钱，根本不够。司机不依，茂强这才给茂生打了电话。
真是岂有此理！简直比强盗还不讲道理！茂生跑到三十里铺给厂长打了个电话，
不一会，厂长的公子郝帅带着一帮人便来了。
郝帅让吉普车把茂强先送到医院，然后冲上去把司机打了一顿，走了。
老山前线枪林弹雨九死一生，茂强没有流泪；跟歹徒搏斗受伤，茂强没有流泪，医院里，茂强流下了伤心的泪水。
这就是社会，很精彩，也很无奈。
四十七（2）闯祸了
老山战役后，部队给突击队集体荣立二等功。同村一块参军的宝栓家的红军因为没有参加突击队，因此觉得脸上无光，“无颜见江东父老”。他找到茂强，哭着向他倾诉。茂强找到连指导员，说明了自己的来意。茂强说我们还在打仗，肯定还会立功，不如把二等功给红军，自己要求入党。指导员当即斥责了他的荒唐行为。说功还有随便给人让的？茂强便开始做他们的工作，说红军是自己的老乡，出来很不容易，如果没有立功，他回去怎么向家人交代？自己就无所谓了，他要求上进，在乎的是党员，希望首长能够考虑。按说在部队，这是不可能的事情，但在那样战火纷飞的年代，什么事情都可能因人的感情用事而实现，茂强是连里的战斗英雄，指导员对茂强的话不能不考虑，经再三确认，他冒着犯错误的危险把二等功记在了红军的身上。功劳下来的时候全村的人都了。宝栓被乡上的领导请到了县城，县长亲自接见，给他们家慰问了很多东西，宝栓回来后站在老槐树下发表演说，茂强父母脸上很没面子。乡亲们都听说茂强在前线英勇杀敌，号称“打不死的周茂强。”却为什么没有功劳？他们深为茂强没有立功而遗憾。
一年后，大家都复员到地方，茂强才知道党员在地方只不过是个符号，根本没有实质性的关怀。城市孩子回来后都安排了工作，农村孩子只要荣立三等功以上就可以按排工作，茂强没有立功证明，当地部门无法给他安排工作。后来他又回到了部队，希望找到当时的政委和团长，却怎么也联系不上了。红军回来后就被安排在县农机局工作，茂强回到了农村，开始了漫长而苦焦的农家生活。
茂强复员之前曾多次给茂生写信，希望他能给自己贷一笔款，他要做生意。茂生哪有这个本事？因此也没实现。茂强他们复原的时候部队给每人补贴了上千元的复员费，红军全部带了回来，还带回了几件黄军大衣和一些军用皮鞋、帽子、皮带等，茂强什么也没有带回来，钱到省城就花完了——他请了全县的战友吃饭，几桌饭就把钱吃光了！后来有一次茂强急需要用钱找到红军的时候，红军一分钱也没借给他。
第76节
茂强回来后没几天家里打来电话，说茂强让公安局抓了，关进了监狱。茂生问为什么？秀兰说茂强把红星打得住进了医院。
茂生请假后匆匆地赶了回来。
茂强回来后的头几天几乎都在和战友喝酒。前线浴血奋战几年，能够活着回来是应该庆幸的，他们边喝边高谈阔论，许多过去的事情都被提起了。茂强想起了小时候被红星家欺负，房子被烧，一家人住到下窑里，茂娥被塌死了，死得多惨呀！几个战友一听就坐不住了，个个热血，站起来就来到了红星家。红星已经睡着了。茂强在外面喊他出来。红星还以为是茂强跟红军在一起，顾不得穿衣服就出来开门。门开了，茂强手中的酒瓶在他的头上就开了花。红星大叫一声，双手搂了头，茂强拿着剩余的半截酒瓶塞进了他的嘴里——红星当即就被破了相，三颗门牙都被戳掉了！血顺着嘴流了一地……接着，茂强又跑到豆花家叫门。豆花本来都起来了，准备开门，福来把她挡住了。福来说茂强呀，我娃这么晚了咋还没睡，跑来弄啥哩？茂强说白豆花＊＊＊＊＊你先人，狗日的给老子出来！豆花见势不妙，拿了一根椽子就把门顶上了。茂强在外面高声地叫骂着，说是要替母亲报仇！
茂强参军后，曾给雪娥写过几封信，都被豆花烧了。豆花先是跑到茂强家把他母亲欺负了一顿，然后跑到老槐树下放出口话，说等茂强回来打断他的腿！茂强回来了，就在大门口叫阵，豆花却吓破了胆，龟缩在屋里不敢出来。
四十七（3） 探监
关押茂强的监狱就设在县城的南边，从中学的后边绕上去可以到达背面的山上，从那里可以看见监狱的大院，四周岗楼林立，到处都站着岗哨。茂生远远地坐在那里观望着，期待能在放风的时间看他一眼。
已是初秋的日子，太阳火辣辣地照着，烤得庄稼的叶子都黄了。一簇簇衰草厚厚地堆积着，在坡上铺了一层，绿油油地泛着青光。地畔上的黄菊花已经开放，金灿灿一片，可惜茂生现在没有心情去欣赏。
坡子的下面便是县一中，茂生在那里度过了两年高中，一排排的宿舍窑d依然整齐，只是看不清门窗的模样。宿舍里有一张大通铺，冬天没有炉子，薄薄的床板上大家挤在一起也不觉得冷；夏天湿闷异常，就那样挤在一起也不觉得热。宿舍的左边是茂生的教室，教室是由一个大礼堂改建的，冬天的时候里面比外面还冷。宿舍的下面是c场，光秃秃的，空旷而荒凉，只有在围墙的边上簇生着一些杂草，守候在高高的白杨树下，一副灰头灰脸的样子，无精打采。体育老师跟茂生是同乡，生得膀大腰圆，很壮实。他好像不怕冷，再冷的天也是那一身运动衣，从春到夏，再到秋冬，一直精神抖擞地奔跑在c场上，亢奋的叫声回荡在西山的悬崖峭壁上，满县城的人都能听见。坐在山上往下看，远远的一个小红点在那里移动，想来他又在给学生们上c了。c场的外面是繁忙的街道，今天县城逢集，人们熙熙攘攘，川流不息。洛河象黄色的纱绸缠绕在县城的脖颈上，猎猎迎风，招展着不屈的血性。河的对面便是北塬了，沟壑叠嶂，古老而沧桑。一层氤氤的薄雾笼罩在小城的上空，显得有一些诲涩，一些暧昧，一些神秘，一些懵懵懂懂的样子，令人遐想。
这里的一切让他感到那样的亲切。身后的一片小树林是茂生和凤娥经常去读书的地方，y森森的看不透那边是什么。这时，背后突然传来窸窸碎碎的声音，看时，却什么也没有。他突然觉得凤娥这会就藏在身后，藏在那一片小树林里，手拿一本书，正在偷偷地看他……茂生站了起来，朝林子呆呆地望了一会，除了风吹树叶的唰唰声，什么也没有，周围静极了。茂生于是往下走了几个台涧，监狱里的哨兵发现了他。
监狱的大门突然打开了，进来一个人。哨兵高声地喊着让他走开，茂生慢腾腾地离开了那里，来到街上，没精打采地来回走着。后来他买了一些吃的东西，希望看门的能给茂强送进去，看门人不让。他于是又买了一盒好烟塞了过去，央求人家能够网开一面。茂生眼里噙着泪，说尽了他能说的好话，看门人见他可怜，便允许见上一面，但时间不能太长。
茂生见到茂强的时候就哭了。茂强形容枯槁，头发乱成一团，胡子也几天没刮了，人显得憔悴不堪。茂生说你咋这么二杆子呢？要是把人打死了，还不得去偿命？茂强说偿命就偿命，狗日的欺人太甚！茂生说你别扬灰气了，你死了我们可咋办？两个老人还不哭死？茂强没有再吱声。眼睛望着别处，紧紧地咬着嘴唇不说话。茂生说茂强你心放，事情既然已经发生了，我正在给你想办法呢。茂强慢慢地抬起了头，说哥你回去吧，不要管我！
四十七（4）拯救茂强
茂生见到茂强的时候就哭了。茂强形容枯槁，头发乱成一团，胡子也几天没刮了，人显得憔悴不堪。茂生说你咋这么二杆子呢？要是把人打死了，还不得去偿命？茂强说偿命就偿命，狗日的欺人太甚！茂生说你别扬灰气了，你死了我们可咋办？两个老人还不哭死？茂强没有再吱声。眼睛望着别处，紧紧地咬着嘴唇不说话。茂生说茂强你心放，事情既然已经发生了，我正在给你想办法呢。茂强慢慢地抬起了头，说哥你回去吧，不要管我！
茂生去乡上找到茂莲，茂莲说这个茂强真不识好歹！当了几年兵把家里人直弄死，回来了还不学好，跟人家打架，真是自找苦吃。茂生说这事你管了管不了？茂莲慢腾腾地不表态，也不说不管，只是数落茂强的不是。茂生生气了，说这事不要你管了！说完便来到秀兰家。秀兰说她父亲认识乡上的人。岳父说这事情不好办，宝栓家在县上有人哩。秀兰又找到了贵芳，贵芳的肚子已很具规模，大腹便便，眼看就要生了。她说公安方面自己也没有人，有个同学在县城工作，茂生也认识，你去找找他看有没有希望。他们于是就去了县城的那个单位。
人不在，出差去了。
茂生坐在门外的石阶上，腿一阵阵发软。
后来秀兰的父亲也出面找了人，没有结果。茂生找了几个同学都搭不上话。眼看一个月就要过去，母亲急得饭也不吃，人瘦了一大圈。
那天他们又去了县城，跑了一圈没结果，回来的时候经过乡政府，突然看见小黄出来了。
小黄曾经追过秀兰，差点就订了婚，如果不是茂生的出现，说不定两个人现在都结婚了。
秀兰忙低了头，想避过去，小黄却向她走了过来。
“秀兰，在这里弄啥？”小黄还是以前的样子，丝毫没有怨恨的意思。
“没事，路过。”秀兰说。
“你怎么瘦了？发生了什么事吗”
“——没有。我很好。”秀兰的表情很不自然。
“我能帮你什么忙吗？咱们还是朋友哩嘛。”小黄说。
要是搁平常，秀兰会扭头就走，但她今天没有。是啊，小黄的叔叔是付县长，跟公安局的人是很熟的，只要他肯帮忙，茂强一定就有希望。但这个口怎么开呀？小黄在心里肯定恨死她了，听到这种事幸灾乐祸还来不及哩，怎能去帮她？！
“没有，没什么事情。——谢谢你！”秀兰说完便准备走。
“别哄我了，你弟弟的事情我已经知道了。”
第77节
“……”秀兰抬起头看着他的脸，发现并没有想象中的那种表情。
“我有一个哥们就在刑警队，明天我去看看。”小黄看了茂生一眼，然后深情地望着秀兰，眸子里火辣辣的，秀兰不敢正视。
两天后，公安局通知让来领人。四十天的伙食费一百多块钱，连同红星看病的花费，一共四百多元。
茂强的样子很狼狈，回来后便一头睡倒，昏昏沉沉直躺了几天。
四十八（1） 第一次夫妻生活
茂生与秀兰在婚后的第一年里其实并没多少时间在一起，每次相聚都是那样的短暂。
婚后半年后他们才有了第一次夫妻生活。那是茂生回家收麦后，跟秀兰回到单位，在张工的办公室，他们紧张而笨促地度过了自己的“第一次”。
秀兰一开始很紧张。看着茂生一件件地脱光了衣服，羞得闭上了眼睛，不敢去看。茂生把她揽在怀里，先是一阵没有次序的亲吻，然后就剥光了她。灯光下，女人圆润的身体象绢质的绸缎，柔和而美丽，一如雷诺阿笔下的少女，在灯光下熠熠生辉。
……一阵撕裂的疼痛使秀兰差点哭出声来。，茂生也觉得很不舒服，看来书上写的都是骗人的东西，什么销魂欲仙呀，简直是活受罪哩！
第二天晚上他们没有做。第三天的时候两个人忍不住又试了一次，折腾了半天，就是找不到解决问题的办法。茂生的小腹感到胀疼，夫妻做a还不如z慰来得舒服，可怜的他都有些迷惑了。
上班后，茂生忍不住去问小曹。他把小曹悄悄唤到厕所外面，小曹听后吭哧一下就笑了。小曹说两口子的事情男人要主动，你不动，女人有甚法子？
茂生将信将疑，晚上再试，果然好多了。
——多年后，每每想起这滑稽的一幕，两个人都有些尴尬。秀兰说茂生呀茂生，你真是傻得可爱呀！
秀兰在厂里呆了半个月。在张工的办公室里，他们开始了甜蜜而幸福的生活。
刚开始的时候两个人都不想要孩子，因此每次夫妻相聚时都小心翼翼。身无居所，工作还不稳定，茂生不想给自己制造麻烦。家里的担子已经够他挑了，工作两年来，工资除了生活必须外，几乎全寄回家里了，他对自己很苛刻，就这样母亲常常还不满意，每次回去后都会向他诉苦，言外之意他把钱给了媳妇。她哪里知道自己的儿子在外面多么不容易。茂生给家里的钱虽然不能从根本上解决问题，但多少缓解了家里的困难，遇到买肥买药（农药）买煤等，父亲不用再出去借钱了。客观上讲，一家人的生活也有所改变，至少不用愁吃的东西了。
茂生父亲比母亲大十岁，看上去很苍老，还不到七十，感觉像八十岁的老头。父亲结婚晚，所以孩子比同龄人都小。母亲希望茂生结婚后就能有孩子，村里象他们一样年龄的人孙子早就大了。一年后，跟秀兰一起结婚的媳妇都有了孩子，看到已快三十的媳妇肚子还是扁平平的样子，婆婆便有些不高兴。嘴上不说，行动上已是磕磕碰碰，跟秀兰计较一些事情。
婆婆自从茂强参军后脾气变得很古怪，动辄就和公公大吵大闹。吵完后便一个人坐在那里哭，或者到两个女儿家轮流住。住一段时间又回来了，因为看不惯女儿对女婿的态度，或者女婿怠慢了她，她也会斤斤计较，在女儿面前唠叨半天，弄得人家两口子不和。女儿生气了，便让她回去，她就骂女儿没良心，边骂边哭。茂生回来后跟媳妇亲热，她也看不惯，说茂生没出息，一回来就守着个媳妇，像八辈子没见过女人。茂生知道母亲一辈子不易，跟着父亲受尽了苦，一生遭遇了那么多的苦难，随着年龄的增长，母亲看问题越来越偏激，茂生让秀兰不要跟她计较。秀兰说你放心吧，你妈后来是有些糊涂，有些事一点也不讲道理，可是她毕竟是你的母亲，我会像待我妈一样待她的。
然而茂生万万没有想到，母亲对待秀兰的态度已经发生了根本的变化。这几年他不在家，秀兰受的委屈也不给他说，许多问题已经埋下了深深的祸根。
四十八（2）婆媳矛盾
也许媳妇和婆婆天生就是一对冤家，千百年来，酿造了多少人间悲剧。秀兰的婆婆曾经识文断字，却也没能跳出这个俗套。
女人没结婚的时候一般家庭都会把她奉若上宾。因为媳妇可以随时提出分手。这样男方就会人财两空，j飞蛋打。一俟结婚，美丽的天鹅就成了母j，公主变成了奴卑，一任公婆欺侮，丈夫打骂，象茂华一样，似乎天经地义，娘家一般也不会c手的。
秀兰婚后，婆婆对她的态度也发生了很大的变化。以前的客套没有了，取而代之的是命令式的口吻。秀兰做什么事情似乎都不能使她满意，唠唠叨叨地没完没了。婆媳因此经常发生争执，好了又恼，恼了又好。秀兰知道，家家的婆婆都一样，看见儿子对媳妇太好就说儿子没出息，把自己年轻时候受的罪全忘了。秀兰母亲对两个嫂嫂也不满意，婆媳之间有很深的矛盾。特别是二嫂，跟母亲势不两立的样子让她很伤心。
面对这样的现实，秀兰很无奈。
开春后庄稼人就开始忙碌了。秧烟苗、锄麦子、种玉米。种玉米在沟里，茂生家没有劳力，眼看人家都种上了，他们的地还没有耕。
茂云女婿黑蛋忙完了自己的活，带着耕牛来了。
黑蛋喜欢跟秀兰开玩笑，干活的时候两个人又说又笑的样子引起了婆婆的不满。中午吃饭的时候秀兰把馍往黑蛋手里塞，嘱咐他多吃些；回来的时候秀兰拾的猪草多，黑蛋就替她背；铡草的时候两个人互相开着玩笑，秀兰很开心；晚上回来时黑蛋的手扎上了荆棘，秀兰就在灯下给他挑……婆婆看不惯这些，就跟公公说起这事。她说茂生不在，可别闹出什么不好的事情来。公公说你心眼太多，扑风捉影的事情最好不要说，免得在村里丢人。
婆婆嘴上不说了，心里却存了y影，看秀兰的时候就有些陌生，怎么看都觉得不对劲。
婆婆找了个y阳先生来算命。
先给茂生算。报了茂生的生辰八字，y阳先生说你这个孩子很孝顺，就是娶了个相克的媳妇，这辈子没财运；婆婆又让他给秀兰算。y阳先生说你这个媳妇没福气，是个穷命，会连累你儿子一辈子的。婆婆又报了茂强的八字，y阳先生说你这个儿子日后能成大事，你跟他一定能享福；婆婆最后才让他给自己算。y阳先生闭上眼睛一阵摇头晃脑，口中念念有词，最后摇摇头，说这个卦我不收钱了，也不能对你说。婆婆说什么呀？有啥事尽管说，我不会少你钱的。y阳先生说最好还是别说，说了你会生气的。婆婆就真的生气了，说你有p就赶快放，吞吞吐吐干什么？y阳先生显得很无奈，说我说了你不要后悔。你这个大儿媳妇跟你大运相克，你的好运都让她给冲走了，你们是前世的冤家！还有就是她命里没有儿子，你们家这一门会绝后的！
婆婆痴痴地愣在那里半天没说话。算命先生见她脸色不好，摇摇头就走了。这卦也太耸人听闻了，连婆婆都有些将信将疑了。她回来后看秀兰的眼神怪怪的，看得秀兰莫名其妙，浑身不自在。
第78节
慢慢地，她就深信不疑了。婆婆的心事越来越重，她觉得秀兰和茂生是那样的不般配。凭茂生的本事，找一个比她强的女子很容易，年龄也不会这么大——秀兰比茂生还大一岁哩！
四十八（3）y影不散
上次茂生回来她就仔细端详过，儿子白白净净，脸上光光展展，细皮嫩r，怎么看都象没结婚的后生。而秀兰皮肤已失去光泽，变得黝黑粗糙，看起来象个中年妇人，邋邋遢遢，体型也没做女子时好看。
秀兰第一次来茂生家，婆婆就注意过她，见她前额较长，嘴唇扁薄而上唇下包，常言道：“天包地，吃狗p！”说的就是这种面相。后来正式订婚的时候，她曾仔细地问过秀兰的生辰八字，觉得跟茂生很是相克，“兔子见龙泪长流。”秀兰正好属兔，这婚姻肯定是免不了磕磕绊绊的。只因为家里穷，太穷呀，穷得婆婆都怕了，害怕儿子应了村里人的一句话——打一辈子光g，这才咬了牙闭了一只眼睛。
“磕磕绊绊总比没有强呀！”她在心里寻思着。
说来也怪，那年订婚的时候婆婆和公公都受了点伤，使婆婆的心里从一开始便蒙上了y影。
事情是这样的。
那天晚上秀兰父女就要来了，家里连个吃饭的桌子也没有，茂生于是便去豆花家借。豆花家的桌子很大，能围十几个人，茂生嫌大，豆花于是从小房里给他搬了张经常不用的小桌出来。小桌上搁了太多的东西，桌面中间已深深内凹，一条腿用铁丝绑着，上面一层厚厚的尘土。豆花不好意思地说桌子不好，要是不嫌就搬，嫌的话她上村里重借一张。茂生说行了行了，总比没有强，哪能劳你再去借别人家的？豆花又从几个屋里找凳子，招呼老六、老七去学校把自己的凳子也搬回来，才勉强凑齐。茂生母亲洗了一盆黑水，还是洗不净，索性给上面铺了一层塑料，看上去光光亮亮，很新鲜。饭菜端上桌后，秀兰父亲便招呼亲家也来入席，茂云于是把母亲推了过来，母亲倒了一杯酒，给秀兰父亲敬了过去，刚落座，凳子一晃便倒了，母亲一p股坐在地上，半天没能起来。茂生父亲忙上前去扶，一闪身却把脚给崴了，疼得搂个脚直呲牙……幸亏伤得都不要紧，母亲躺在床上直喊腰疼，满脑子都是不吉利的y影。从此她的腰一遇天y下雨就隐隐作痛，于是就在心里想暗暗地埋怨着媳妇。
茂强回来后承包了队里的果园。因为苹果能买上钱，政府鼓励农民致富，家家都栽上了果树。老果园的树龄已经老化，加之品种落后，果园已经没前几年吃香了，宝栓、福来合同期满后也退了出来。茂强抓到了纸弹，因为竞争激烈，队上让先交承包款再签合同。茂强于是给茂生打电话，让他想办法凑钱。包果园要交五千块钱，茂生哪来这么多钱？于是便委托乔师贷款。乔师劝茂生三思而行，不要到时候还不上，银行会依法收贷。茂生听说承包一年最少可以挣一万元，于是就咬咬牙给他贷了五千元钱。茂强交了承包款，然后买肥料，买农药，开始大干起来。疏花的时候人家都雇人修剪，茂强舍不得疏掉，几天后坐住了果，密密实实的，大家都说太多了，要摘掉一些，疏疏果才能长大。茂强不听，说我已经上了很多的肥，不信它长不大！茂强雇了几个拖拉机耕果行，疏土打药，每天都弄到很晚才回来。秀兰也劝他赶快蔬果，茂强不听，说人家文化大革命的时候一亩地产过十万斤大米，难道我这一颗果树上就结不了一千斤果子吗？
四十八（4）茂强的婚事
茂强很固执，谁劝也不听。结果苦没少下，汗没少流，秋后人家的苹果一个赛一个，果商云集，供不应求。茂强的国光苹果象核桃杏子一般大，果商连看都不愿多看一眼！最后只好卖给了饲料厂，一斤几分钱，不算人工工资，几千元钱全打水漂了。
苹果包赔后，茂强整天借酒浇愁，几个战友在一起经常喝得醉汹汹的，红星看见他远远地就走开了，原来的嚣张气焰早就没了。
白秀给茂强介绍对象，茂强看不上，把白秀还说了一通，白秀委屈得眼泪汪汪。茂强母亲于是就安慰她。白秀说一娘生九子，茂生那么听话，茂强咋就是个生葫芦？！
其实茂强从小脾气就暴躁。小时候做了错事，茂生一吓唬就不敢了，连连告饶。茂强不。他站在那里看着你，打也不躲，还往前站一步，气得母亲哇哇大哭，手下的笤帚都快打断了，茂强连吭一声都不。
雪娥考上了中专，走的时候叫茂强出来一下。茂强看着她不说话。雪娥说你当初的勇气哩？为什么回来不理我？还要到我家找事？茂强说你去吧，老子不希罕你！雪娥抹着泪走了。
雪娥走后，茂强又喝醉了酒，一个人在村子里游荡，一会在红星家门口叫骂，一会到豆花家敲门。
茂强复员时带回了许多纪念品，有影集、被面、毛巾被什么的，都是云南当地各级政府给的慰问品。他给了哥哥一条毛巾被，质量不错，茂生带去没几天，母亲知道了。她哭着要那条毛巾被，说茂强出生入死换来的东西，亏你也用得心安理得！
茂强回来之前是有很多想法的。他准备先挣些钱把家里的房子修起来，然后争取当个村干部，带领大家把房子都盖起来。他把自己的想法给大家说了，没有人相信他。红卫说你连自己家的房子都盖不起来，村里人能指望你什么？茂强想想也是，于是就想做生意赚钱。做生意没本钱，他于是一个人又去了新疆，在那里呆了一年，几乎杳无音信。
秀兰婚后的第二年春上，在茂生离开家后的一个多月时间，婆婆欣喜地发现媳妇居然没有来红，她很是殷勤了那么几天，却不想秀兰最后还是“倒霉”了，连她自己也纳闷。婆婆的言语里便颇有微词。
那时同秀兰一起过门的几户人家都已抱上了孙子，秀兰也开始不安起来，在茂生下一次回来的时候便尽心尽力，以为是做得太少的缘故。做着做着两人便都觉得索然无味，茂生甚至觉得有一些压抑，正常的夫妻生活被强加了另一种沉重的负担。秀兰喃喃地重复着一个不变的话题，要茂生给她一个孩子！茂生的情绪便格外复杂，因此每一次的奋斗便都显得那么不尽人意。秀兰的殷勤并没有勾起他的快意，他甚至怀念婚前的那段岁月了。
四十八（5）无聊的第三者
茂生走后的一天晚上，婆婆来到了西房，详细地了解他们夫妻俩的行房过程。她说这些事本来她是不该问的，但眼看都一年多了，孙子还没个踪影，茂生是家