寅时五刻,天刚擦亮，城外百姓正挑着担排着队，准备将正新鲜的蔬菜卖到城里去,而城内各坊也陆陆续续开了店，迎接早晨第一批客人。
只是时辰尚早，除了一些早餐铺子有人逗留外，其他铺子正是最闲的时候。
掌柜的有一搭没一搭地擦着面前的一小块桌子，想着最近的生意很是不景气,也不知道今日会不会好些。
突然门外响起了一道急促的马蹄声，同时还有个声音在高喊着：“报！西州大捷！”
掌柜的赶紧扔了手中的抹布,三两步跑到了门外，但对方的速度太快，他只来得及看到一道黑色的身影，从自己面前闪过,随后对方的身形就彻底消失在街道尽头。
但刚刚那道“大捷”的声音，仍旧响在他的心头上。
西州又打胜仗了，这下夫人该放心了。
街道上的百姓，都如掌柜的一般,在听到西州大捷的消息后，伸着脖子往皇宫的地方看。虽然他们什么都看不到,但仍旧面带笑容，口着念叨着：
“萧将军又打胜仗了！”
-
这个时间的承安帝,正由丽妃服侍着穿好朝服,准备吃完早膳后,就去上朝。
而丽妃一边服侍着承安帝，一边温声软语地为自己的儿子云玮说着好话。只因前一日云玮又办砸了差事，被承安帝一通训斥。
云玮觉得在兄弟们面前落了面子,于是气呼呼跑去找自己母妃，让丽妃多给承安帝吹吹枕边风，少找自己一点麻烦。
云玮并不觉得自己有错，他就觉得是承安帝偏心，听信了兄弟们诬陷自己的话，才让自己当众难堪的。
云玮不仅不觉得差事搞砸了是自己的错，甚至不觉得身为儿子，跑去母亲的面前，让母亲多给父亲吹枕边风，是一件多么失礼的事。
当然了，丽妃与云玮不愧是亲母子，她也不觉得儿子让自己讨好承安帝，从而为他自己铺路有任何问题。
“陛下，玮儿他还小，差事上办错一星半点，也是无意的。”
承安帝刚从丽妃手中接过筷子，闻言立即将筷子拍到桌上，气愤道：
“小？他还小？不说他下面的几个弟弟，样样干的比他出色，就说小十五都能独自去西州，成为一方父母官了。
他身为六哥，朕让他去兵部办差，他居然能想出缩减骑兵战马的主意。
他是小吗？他是没有脑子！”
丽妃原就是小宫女出身，因为美貌温柔才被承安帝看中，不管是军事还是国家大事，她通通不懂，所知也不过是从承安帝或是云玮那边漏出的一星半点。
云玮的这个主意，昨日也与她说了，于是她就为云玮辩解道：“一人也只能骑一匹马作战，现在一人两匹，多的那一匹除了浪费粮草，也没什么用……”
她的话还未说完，就被承安帝无情打断，“妇人之见！”
在承安帝被气得没了用膳心情的时候，高常侍突然从外面走了进来，
他躬身低声禀报道：“陛下，西州来信了！()”
承安帝顿时眼前一亮，一甩衣袖起了身，宣！?()_[(()”
见承安帝要走，丽妃急着喊了声“陛下”，但承安帝早就头也没回地离开。
-
卯时上朝，但大臣们一般在寅时就要在午门外候着。
萧芜从自家马车下来的时候，已经有不少同僚在三三两两聚着聊天。
大雍朝廷派系杂乱，萧芜也并非独善其身。为了能在朝堂上站稳脚跟，他自然也有自己一派的人。
他下车后，缓步走到其中几人面前，户部尚书杜昌明见是他，顺嘴聊起了原州那边的境况。
“去年原州大旱，陛下不仅免了原州的税，户部还掏了不少赈灾银两，也不知道今年那边的农耕恢复得怎么样了？”
另一人说道：“我看很悬，且不说十五殿下去西州的时候，拉走了一波流民。就说剩下的那些，不少人都落草为寇当了匪贼。
原州那边前些日子还上奏折说，匪贼至今没有剿灭。我估计那些匪贼人数不少，不然怎么会这么久还没剿匪成功呢？”
杜昌明闻言，叹了口气。
这么看来，原州今年的税收，是又指望不上了。
“若是十五殿下没有将原州百姓带去西州就好了。”
那原州今年恢复耕种的难度就降低了很多。
萧芜一直没吭声，闻言道：“此言差矣。若是十五殿下没有将一部分原州百姓带走，那那支流匪的人数会更多，对朝廷的威胁更大。”
杜昌明并不是不明白这个道理，他只是心疼地方税银收不上来。国库空虚得他每日里掉头发。
朝廷处处都要用钱，每个人都想从他这边挖出一点，但他是真的没有了。剩下来的那些，都是要用到救命的地方的。
正因为这，才有了昨日六殿下提议削减骑兵战马的事。虽然战马归兵部管，但兵部管户部要钱养。
几人刚长吁短叹，就见一人骑着马在道上狂奔，冲着午门飞奔而来。
等在午门外的众大臣，纷纷让开了道路中间的位置，窃窃私语讨论着这一骑绝尘是什么人。
待到近了，众人俱都看到了马背上插着的军旗。
杜昌明回头看一眼萧芜，惊讶道：“萧相，这是西州又来消息了？”
与大臣们不同，马上的人根本不需要在外等候，守着午门的侍卫见到来人，验明军报上的印记后，立即打开了宫门。来人翻身下马，跟了进去。
宫门打开只放了一人进去，随后再次关闭，得等到寅时七刻才能打开，将众人放进去。
另一人说道：“是战报。快马加鞭万里加急送回来的战报，不出意外，应当是大胜的消息。”
萧芜望着宫门，轻轻地点了下头，幅度小的其他两人都没看出来。
他们也不用过多猜测，不多久就到了朝会时间，宫门打开后，大臣们排好队依次进入。
龙椅之上的承安帝
() 脸色阴沉()，在高常侍唱赞、群臣叩拜后?()_[(()，承安帝面无表情道：
“朕今日有一喜事，与诸卿分享。”
他虽然说着是喜事，但表情却明显不对。座下群众都在小心揣摩着，莫非西州来的不是大胜的消息？
若不是大胜，为何要说是喜事，但要说是喜事，为何陛下看着又很不高兴？
众人还没想出个所以然来，承安帝身侧的高常侍，就已经俯身接过了承安帝手中的战报，随后高声将战报的内容读了出来。
“四月初，发现突勒三王子率兵进入乌思边镇轮台……”
萧谨行的战报没有什么花团锦绣，只以最简练的文字，描述了一场危机四伏的战斗。
当众臣听到突勒派出十万大军进攻西州城时，心都凉了半截。
就连一向老成持重的萧芜，都差点失了态。他藏在袖中的手指，忍不住地颤抖了起来。
也不知道是不是由于篇幅的原因，萧谨行并没有在战报中详细描述作战过程。只是讲了来龙去脉，例如时间地点，对方的人数，以及最终大胜后，我方战损数，以及敌方阵亡及俘虏数。
听到斩杀万人，又俘虏了五千多人，众人再次惊叹，要知道整个西州军的战斗人数不足三万。
面对十多万大军的袭击，他们不仅没被破城，甚至孩用极小的战损，赶走了侵袭者，并让对方付出了惨痛的代价！
别人都在感叹萧谨行用兵如神，只有萧芜听到最后，一颗悬着的心终于放进了肚里。
人没事就好。
作为萧谨行的父亲，他自然不会立即上前去恭贺陛下。那不是为萧谨行邀功，那是借着萧谨行的军功，为自己脸上贴金。承安帝看着萧谨行的面上，也亏待不了他。
他自然不会抢夺自家儿子用命换来的东西。
左相王居明见萧芜没有动静，明白对方是不想抢萧谨行的风头，于是他眼珠一转，给自己的人递了个眼色，让其出列。
至于他为什么不自己出列，则是因为面对西州军这般的胜仗，承安帝即便不喜形于色，也不应该脸色阴沉才对。
其中定然还有什么事。
能做到宰相位上的，都不是傻子，在没弄清楚之前，他是不会随意开口的。
于是礼部尚书薛怀率先出了列，他俯身行礼道：
“微臣恭喜陛下，贺喜陛下……”
然而他还没来得及为承安帝送上一通马屁，就听到承安帝语气深沉道：“那你来说说，到底哪里值得恭喜贺喜？”
这下所有人都知道承安帝不对劲了。
薛怀自然也知道，但他不愧是礼部尚书，顿时就从上天庇佑开始说起，引经据典只为了证明西州军能够获胜，完全是因为承安帝的英明。
若是平日里，承安帝听到他这样的奉承，早就已经眉开眼笑了。
但今日却是大大的不同，承安帝不仅没有高兴，甚至脸色沉得要滴出水来。
他将手里死死捏着的另
() 一道奏折，摔到了大殿之上，落在了薛怀的面前。
“那你帮朕看看，这是不是天佑大雍？是不是朕的英明导致的？”
薛怀一脸懵地将地上的奏折捡起，然而打开只看了两眼，脸色就变得相当难看。
很显然，这应当也是萧谨行呈上来的奏折。
其余人见他如此表情，顿时伸长脖子，想要探过头去，看看萧谨行到底在这封奏折里写了什么。
承安帝看着朝臣，冷哼一声道：“诸位爱卿也都看看，看完告诉朕，朕的大雍怎会发生如此的事！”
这封奏折很快在众人当中传阅，看完的人俱都小心翼翼起来，他们的目光从一些人身上扫过。
与战报平白直叙的风格不同，萧谨行的这封奏折，字字泣血，详细描述了西州军在断粮的半年内，过的是何等凄惨。别说粮食了，连西州的草皮都被将士们挖出来啃光了。
“若说原州是老天给的饥荒，那西州军又是谁给的饥荒？”
最先跪倒的是户部尚书杜昌明，他大呼冤枉。
“陛下，微臣未曾克扣西州军军粮军饷分毫。西州军的粮草及军饷都是两月一发。由于西州地处偏远，微臣都是将他们的粮草折成银两，转给兵部，由兵部就近采购后，运往西州的！”
兵部尚书也吓得跪了下来，“微臣也不知道啊。”
承安帝怒极反笑，杜昌明不知情他相信，毕竟粮草不经过他的手，也不是他派人去运，但是兵部说自己不知情，那纯粹就是胡说八道。
“运送粮草就是你兵部的事，你如何会不知道？”
兵部尚书吓得支支吾吾，“运粮草的事，一直是交给下面人去做的。微臣只知道去年西州军的粮草被原州的流民劫过一次，后来重新补发了粮草，并未听说被劫，也未听说没运到西州。”
承安帝冷哼，“那你听说运到西州了吗？”
面对承安帝的质问，兵部尚书只能摇头，“也……也不曾听说。”
承安帝快被气疯了，都这时候了还跟他玩文字游戏。
“你作为兵部尚书，粮草没了你不知道，运没运到西州，你也不知道，那你这个尚书干脆别干了。”
说着，承安帝直接让人将兵部尚书脱去朝服，拉去了大牢。
尚书没了，自然就轮到副职兵部侍郎了。
侍郎有两位，其中一人知道他们一个都跑不掉，于是率先出列，禀报道：
“陛下，运送粮草之事一直由陈侍郎及他手下的郎中负责。微臣不是要推卸责任，但西州军粮草无故消失一事，定要查个水落石出。”
这位侍郎倒是忠勇，当然了，也可能是因为他真的没参与，所以才不怕，大不了就是受到牵连而降职。
而那位叫陈思的兵部侍郎，早就已经脸色苍白、满头大汗。
他这幅样子，要说他不知情，鬼都不信。
其实他在听到西州大捷的时候，就知道这次捅了大篓子。明明那些人告诉他，
西州军定然已经死的差不多了。况且山高路远，谁能知道他们是怎么死的。()
到时候往突勒人头上一推，死无对证，谁也不知道西州军的粮草没了。
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但现在西州军不仅没死，还打了胜仗，甚至一纸诉状直接告到了承安帝的面前。
陈思现在就是后悔的很，若是当初他不收那些好处费，并将粮草一直被劫的消息禀告上去，今日就不会遇到这样的杀头之罪。
陈思跪倒在地，哆哆嗦嗦说道：
“陛下，西州军的粮草是被原州的流寇给劫了。原州至今没有剿完匪，这才导致粮草次次被劫。”
陈思根本不敢承认，他与原州那边达成了协议。
一开始的粮草确实是被原州流寇给劫了，后来的粮草，则是被原州兵伪装的流寇给劫了。
最后一次的粮草，则是走通了陈思的关系后，直接就由原州兵接手了，说是看他们押运辛苦，都已经运了一半了，不如剩下的让他们来运。
这也是兵部后来没再少人的原因。那些运送的官兵，见长官都同意了，自然也不会多想，只以为真的可以这么做。甚至他们少的，还不止是西州军的粮草。
其他军镇的粮草也被剥了一层皮，只是不如西州军这样，直接一颗也不给。于是那些军镇只以为是朝廷削减了粮草，而没想到是被人中途给吞了。
陈思虽然将抢夺粮草的罪推给了原州流寇，但根本就没有说服力。若是真的被流寇抢夺，为何次次不上报？只是为了怕被责罚？
萧芜在看到萧谨行奏折的时候，心疼得差点晕死过去，还是一旁的人给他扶住了。
他缓过劲头，一头磕到承安帝的面前，声声哀泣。
“陛下，我儿在外为陛下开疆扩土，为大雍鞠躬尽瘁，但有些人的心肠却如此歹毒，他们是要将我大雍最好的将士，生生饿死在外面啊。
西州军英勇，他们没有被突勒这样的外敌打败，却差点死在了自己人的手上，还是最令人心痛的死法。
求陛下彻查此事，还西州军一个公道！”
萧芜的额头重重磕到地上，他不相信一地流寇能做到这般。此事背后肯定还有人！
承安帝哪能让萧芜这般泣血，连忙从龙椅上下来，将萧芜扶了起来，安抚道：“萧卿放心，朕定然会给谨行，给西州军一个交代。”
萧芜感动万分，他擦了擦眼角的泪，哀叹着无意中提了一个众人都很关心的问题。
“西州军断粮半年，定然都饿得不成人形了。也不知道他们这半年都吃了些什么？”
他这话一出，很多人都转了过来。
对呀，断粮半年是什么概念？就算再精打细算粮食，也就能多坚持一个月，即便有树根草皮，估计也就再坚持一月。
按理来说，他们早就该是一柸黄土了。怎么可能还活得好好的，而且还打了胜仗，占了乌思三镇呢！
“对呀，这半年西州军吃的是什么？莫非是抢了西州百姓的粮食？”
() “但西州百姓本来人数就不多，而且他们自己也吃不饱，若是粮食一分，岂不是西州百姓和西州军一起饿死？”()
我相信萧将军不会去抢百姓们的粮食的。
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“那他们到底吃的是什么啊？”
大家怎么想，都想不通。
承安帝自然也听到了大家的讨论，他的脸色有瞬间的僵硬，萧谨行的第三封信还好端端地躺在他的衣袖里。
萧谨行此次一共送了三封信，并且交代了报信人三封信的顺序。
第一封，自然就是战报。
第二封，是哭诉半年没粮草，要被饿死了的奏折。
而第三封，则是向承安帝坦白，他们粮食的来源。
承安帝原先是不打算现在说的，但见大家都越说越离谱，最终只好道：“西州军用一样东西，与人换了粮食。”
承安帝此话一出，众人更好奇了。
“什么东西，能换半年多的粮草？”
承安帝原先不打算将萧谨行粮食的来源说清楚，但现在却发现，若是不说清楚，大家心里肯定有诸多猜测，于是说道：
“西州军发现了一种石头，一种叫做石盐的石头，他将这些石头，卖予了乌思以及瓦耶，换了粮食。”
当即有人问道：“这个叫做石盐的石头，莫非里面有盐？”
在得道承安帝肯定的答案后，王居明立即作出忧心忡忡的样子，道：“陛下，若是有盐，那萧将军此举岂不是贩卖私盐？”
这一顶贩卖私盐的帽子扣下来，在场众人纷纷打起了小算盘。
萧谨行是拿了莫大的军功，但是这一切只有萧谨行受益，最多再加上右相萧芜一党。至于其他人，可是半分便宜都占不到。
但若是将萧谨行拉下来，岂不是……
各党派纷争，人心是最丑陋的东西。
他们想的永远都是，这件事自己能不能得到好处？若是不能得到好处，那得到好处的那人最好也得不到。
这样子他们的差距才会继续保持，而不是逐步拉大。
之前还在为萧谨行感到高兴，夸赞西州军英勇无比的那些人，顿时改了风向。
“左相说的有道理，大雍严禁贩卖私盐，萧谨行此举岂不是是明知故犯？”
还有装理中客正义之士的，“即便西州军此番大胜突勒，应该予以嘉奖，但是他们又犯下如此重罪，理当奖罚相抵，不奖也不罚。”
顿时有人附和，甚至还有人觉得贩卖私盐本就是重罪，更别说能买数月大军粮草的盐了，那是多少个脑袋都不够砍的。
“这么一看，奖罚相抵，还是西州军占便宜了。”
当然了，还有更甚至，觉得嘉奖应当取消，重新处罚，只是处罚得轻一些。
萧芜被这些人的无耻言论，气得差点要当初昏倒，还是承安帝见他如此，率先反驳众人。
“难道你们就不好奇，西州军是如何发现的这种石头吗？”
() 承安帝痛心疾首，“那是因为他们饿得连草皮树根都挖完了，实在没有办法，只能挖石土充饥！”
“是朝廷对不起西州军！”
承安帝如此说，下面的议论声倒是小了一些。
杜昌明看了一眼萧芜，上前道：“若我没记错，石盐要想制成盐，可比晒海盐难多了。大雍现在市面上出售的盐，九成都是沿海地区晒出来的海盐。”
杜昌明是户部尚书，而盐的生意都是朝廷控制的，朝廷卖盐的钱，自然都进了户部的口袋。
杜昌明继续道：
“若萧将军并没有将石盐提炼成盐卖，而只是卖石盐的石头，那岂不是就如卖海水一般，都是没有经过提炼的东西。
虽然我们禁私盐，但是百姓若是卖海水，且有人愿意买，那我们也不能将卖海水的人抓起来吧？”
杜昌明这话一出，顿时将众人的思路给带偏了。
同样是制盐，石盐是石头，海水是水，石盐和海水好像确实能算作相同的东西。
况且杜昌明是户部尚书，他本身就负责大雍的盐铁。
连户部尚书都说卖石盐等于卖海水，不算贩卖私盐了。
其他人也没找到反驳的点。
而且承安帝也证实，萧谨行卖的就是石盐，而不是盐。
至于是石盐还是盐，其实承安帝也不清楚，因为萧谨行信里根本没说。只说找到了有咸味的石头，看着像是石盐，然后忽悠乌思和瓦耶的人用粮食换这种石盐。
现在承安帝说卖的就是石头，户部尚书也说石头不算贩盐，另有右相一党，也纷纷站出来帮着说话，于是其他人只好放弃。
关于对西州军的奖赏，承安帝并没有在早朝的时候宣布，于是散朝之后，承安帝单独留了萧芜。
承安帝知道朝廷各处都有问题，就比如今日兵部欺上瞒下这件事，他想做一个明君，但是总有手遮住他的眼睛，让他看不清楚下面发生的那些腌臜事。
因为西州军的事，君臣两人在书房里好一通互诉衷肠。
承安帝抱着萧芜哭得一把鼻涕一把泪。
“他们为何会被逼成这样，还不是因为朕！是朕没管好，是朕对不住那些好儿郎。
幸好谨行是个懂事的孩子，别说他卖的只是石头了，就算他真的卖盐给将士们换粮，朕也不会怪他。
若不是他走这一招，我数万将士，就被饿死在西域了，甚至大家可能都不知道他们的死因是什么。”
承安帝越说越觉得凄凉，越说越觉得难过，最后又哭了一场。
萧芜一边老泪纵横，一边安抚承安帝，说着西州军有幸得遇明君的话。
一个时辰后，承安帝终于放了萧芜离开。
两人各自整理了一下发丝和面容，除了眼眶还有些红外，丝毫看不出之前的惨样。
萧芜离开皇宫，回到自家马车上，侍从见他半天没有发话，于是问道：“大人，现在出发吗？”
萧芜未答，而是让对方取来一只火折子。
侍从莫名，但仍旧从怀里掏出一只火折子递给自家大人。
车帘放下，萧芜从衣袖里掏出一张纸条，捏住一角，用火折子点燃。
跳动的火舌下，隐约可以看到四个字，
——以盐换粮。
火舌彻底将纸条点燃，灰烬落在茶盏当中。！
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