想得多了，差点没齁死。

时川进来添茶，顺便带来一封拜帖：“郎君，是齐大人的。”

齐大人，便是原吴州总兵，前些日子无罪释放的，丁淳那位恩师。

没想到丁淳所言为真，这位堂堂总兵，竟然真要来造访他。

见谢枝山垂眼，时川琢磨着问：“听说西宁侯爷几次登门，齐大人却都以病体相拒，可这回却要来见郎君，不知是怎么个想头？”

谢枝山嘴角微微一捺，声音有些漠然：“将死一回的人，总是格外惜命。这位总兵原就不爱掺和朋党，是西宁侯不足意，却又不知自己在异想天开罢了。”

圣躬虽欠安，天子却已不是初初即位的病弱少帝，像侯府这样的功勋人家，可以予宠，可以利用，却绝对不会允许其权势坐大。

不过，倘或西宁侯不是那么贪，当初他或许还得另寻法子，才能出得了死牢。

至于齐弼峰为什么来找他……

“吱”的一声，是外头风起，将槛窗吹得阖上一扇。

时川赶忙去关，谢枝山坐进官帽椅中，背靠搭脑，手里把起了玉滚轮。

小碾子精致，挂着的几颗晶石也趣致，将来拿去逗孩子也不错。

忖了忖，让时川去唤钟管家。

钟管家来得很快，谢枝山也没说别的打岔，直接问他，当时挑的另外两个人安置去了哪里。

指的，是和司滢一起被卖给谢家，给谢家传宗接代的女子。

除司滢外，那二人当中，一个是人牙子手里挑的干净姑娘，另一个，则是隔壁县城物色的，没开过脸的清倌。

钟管家如实答说：“都在新买的庄子里头养着。咱们的人看得紧，那两个也本本分分的，连调笑都极少……郎君可是担心她们走漏什么风声？”

谢枝山稍作沉吟：“再把看守的人都筛一遍，看近来有否异样。另外，放几个人暗处盯着，查有不对先别动，报上来就是。”

钟管家应声，悄摸去办了。

—

燕京没有回南天，不像中州，一过端午到处湿溻溻，墙上刮得出水来。

这日从沈夫人院子回来，司滢挨着窗下抻了会儿线，一晃神，把那条长命缕掏了出来。

这长命缕如果表心意用，是有其讲头的。

要表心诚，且想有回应，最好自己动手编。

对姑娘来说这没什么难，但爷们多数会避懒，有摊上买了说是自己做的，大家公子则直接甩给府里丫鬟绣工，也是很常见的行为。

而这条呢……上回她湿着手，曾经摸出过墨痕来。

如果是谢菩萨编的，也真难为了他。

既脸皮薄，想必没有经他人之手，而是自己密密隙隙钻研的。

谢菩萨那样的，做学问之类的好说，但这种细致的活计，却很难上得了手。

而且这种编绳说难不难，说简单却也绝对不简单。三股好编，五股总要错线，交来交去看得人眼花。

譬如这条，就有几弯没扯实，突兀地冒了出来。

看着，脑子里就浮现一个暴躁的谢菩萨，悄悄关在书房，几条丝线编了又拆，或是眉头死拧。

兴许不耐地摔过，像刚学针凿活计的小闺女，编着编着跟自己发火置气。被磨得发躁了又去练练字，等心绪平稳些，再重新捡起来。

织儿出现，撩开新挂的珠帘，珠子挤在一起，声音清脆又忙碌。

“这帘子真好看，给咱们这儿衬得盘丝洞似的。”

“什么盘丝洞，瞎用词。”司滢回神嗔她。

织儿嘻嘻地笑：“姑娘忙什么呢，在给郎君做扇袋？”

司滢嗯了声，把长命缕收起来，就着织儿送来的笔墨，在纸面写下“絮卿”两个字。

织儿没怎么唸书，不大识字，尤其这两个看着斗大。

问过怎么认，小丫头抠了抠头皮：“这什么意思呢，絮与卿听？怪黏糊的。”

司滢轻轻摇头，眼睛盯着纸面，忽尔呢喃：“我的字，好像不大好看。”

“好看的呀，这么圆转。”织儿夸一句，复又笑说：“不过郎君的肯定也好看，听说以前国子监办诗会，有人专门等他的字，藏了拿去卖。”

倏地灵机一动，织儿兴奋地坐下，脑袋挤过去：“不如叫郎君写了，姑娘照着绣？”

这怎么都像在找借口去见谢菩萨。司滢脸一热，咬着唇想了想：“也好，那就去一趟吧。”

见她居然没拒绝，织儿笑眯了眼，起身去找纱褂子，顺嘴叮咛：“姑娘多留一留，瞅准机会，把长命缕的事问问郎君，看他怎么个反应。”

天儿半晴不晴，日头虽没全露，好在扫了些热气。

一路走到陶生居，听说谢枝山在会客。

来得不是时候，司滢正想走，却被苗九热情留住：“不妨事的，客人来了一会儿，应该快要走了。先前郎君说过，表姑娘要是来，让小的们一定要留着，倘或慢怠了您，可是要挨罚的。”

这话，说得跟早知道她要来似的。司滢疑惑：“表兄真这么说？”

“那自然！”苗九一本正经扯淡，煞有介事点头。

于是跟着他的引，司滢到了小厅旁的敞间。和待客地方离得不远，甚至听得见人交谈。

如苗九所说，确实客人会得差不多，刚进去不久，就听见在辞别。

一面说，一面往外走。

两人都出来，声音就更清晰了。

先还是几句客套的话，等离近敞间了，听见那位客人笑着提起件事：“谢大人上回到鄙府，可还记得给老朽侍疾之人？”

“大人引见过，是令嫒。”这是谢枝山的声音。

那位叹口气：“我戎马半生，妻房早逝，唯一的儿子也战死在苏定河，膝下就这么个女儿。上回遭人陷害，还险些累得她发落教坊司……”

气叹完，又听这位笑道：“不怕谢大人笑话，我那女儿对你甚是仰慕，上回见过，更像丢了魂似的，一提就害脸红。我不忍女儿受那相思苦，便借这回造访，腆着老脸与大人提一提这事……”

提什么事，用什么意，昭然若揭。

人渐走远，后头的话也没怎么听见了。

司滢坐在椅子里，低着眼眉。

织儿朝外头看，嘴里犯嘟囔：“怎么还有这种事？什么一提就脸红，什么相思苦，真是，老老少少都不知羞。我还头回看到当爹的上门给女儿说亲，闹得女儿多不值钱似的。”

过两盏茶的空晌，谢枝山回来了。

不用多想也知道，肯定是亲自送到府门口。兴许，还因谈事而耽搁了脚程。

苗九一脸喜兴，跟立了大功似的，把谢枝山带往了司滢跟前。

“表兄。”司滢早站了起来，朝他欠一欠身。

谢枝山端庄地点点头，细打量她。

鹅黄的挑线裙，外罩一件立领的纱褂，头发也盘得好看，这叫什么髻来着？双刀，燕尾，还是雀顶？

闹不清，但她特意打扮过，他是看得出来的。

女为已悦者容，谢枝山觉得自己享受到了丁淳的待遇，微微地颔首：“何事？”

司滢把扇袋事说了，赧然地笑：“我的字太丑，怕绣出来入不得表兄的眼，便找表兄讨墨宝来了。”

“哪个说你字丑？”谢枝山皱着眉，不悦地瞥了织儿一眼。

织儿不敢说话，司滢挡到她跟前：“是我自己觉得不好看，写了许多都不如意，怕挨下去耽误事，才打算不用的。”

写了许多都不如意，肯定也偷摸念过许多次。

男人表字和女人小字一样，到了喜欢的人那头，总能咂摸出不同意思来。

很明显，这是对他上心了。

谢枝山别过脸，眼神做作地飘忽着：“既如此，跟我去书房罢，正好替我磨墨。”

他说走就走，身形转出一种绰约感。而司滢脚下蹉着步子，犹豫起来。

谢枝山已经走到门口，见状回头：“放心，书房门开着，你也没喝酒，还怕又对我无礼不成？”

这话给司滢一噎，只得跟过去了。

门确实敞着，织儿跟苗九都守在外头，里间在做什么，一览无遗。

隔没多久，书房还是上回的模样，幽而静，满室熨贴的纸墨香。

里头挂了谢枝山自己的字，笔势浓重，开阖恢弘，豪爽顿生，跟他有时候莫名其妙的别扭劲很不搭。

司滢研墨，谢枝山也没完全做耍手掌柜，嘱咐她小心沾到墨后，自己在案面铺起宣纸来。

他做事专注，眉眼出挑的人，面架子也很流畅，低头时，鼻梁压出英挺的光。

墨研好了，谢枝山道声多谢。接着牵起袖来，笔尖吃墨，盘口撇几下，便挪到了纸面。

他腰杆板正，全程很沉得住气，不像有些人写一笔动一下，像村子里的神汉在画符。

两个字一气呵成，写完后听了司滢的夸，谢枝山谦逊地笑了笑，让去旁边洗手，兼喝茶。

净过手后，提起瓷盖在茶面打转，视线一偏，见司滢还在看他的字，一条手指靠在上头划动，隔空临摹，透着股可人的稚拙。

谢枝山嘴角含起些笑，看她衣裳挂在身上，掐出一捻儿细腰，再上是玲珑的肩，纤纤的颈，一张脸粉光腻白。

多傻的人，上一世曾抱着孩子来他书房，念与孩儿要学他的字，结果孩儿乱抓，把他写的挂帘掏了一个大洞。

最后母子二人面面相觑，实在惹人发笑。

盯得久了，被盯的人明显发现，眼睫乱眨几下，但却没有看过来，而是偷摸把一根手指变成五根，齐齐在字面上头扇动，做催干之势。

动作真是僵硬，谢枝山眼里的笑意晃动起来，待喝完茶，走去问司滢：“你可有小名？”

司滢摇头，说没有。

谢枝山想了想：“我把你画下来，可好？”

从耳到腮，司滢一张脸渐次红起来：“不好，我没什么空了，一会儿回去还有事。”

谢枝山点点头：“那下回罢，来日方长，有的是机会。”

这话说得司滢更是脸热，那条长命缕就在袖子里躺着，她想她胆子再大一点，应该抽出来摔到他跟前，问他怎么个意思。