想到这儿，她心头方才稍定，接着又问，“你们二人与寻戒师父同了一段路，这一路你们可曾告诉他，吹笛可唤出裴谷主一事？”

两人相视一眼，皆摇了摇头。

江彤小小声说，“别人不都说，他们是一伙的吗？”

叶玉棠呵地一声，“所以寻戒师父一路帮忙，你两人反倒包藏祸心？”

谢琎羞红了脸，很是惭愧，“来日待彤儿蛊解了，我一定登门同寻戒师父谢罪。”

江彤却不以为然，“娘亲让我们谁都别告诉，跟何况是与裴谷主有牵扯的？”

她故作正色，又问，“你怎么知道，我和裴谷主就不是一伙的？”

谢琎一愣。

江彤瞪他，“你看，我说什么来着？”

她笑起来。

谢琎便又松口气，问，“郁姑娘肯帮我们吗？”

她想想，说道，“裴谷主已经离开思州了，马氓不在云台山里，你们在这地方干等下去，等多久都没用。”

这三两句话里，谢琎立刻猜出，对这件错综复杂事，个中情由，她多半知晓些许。

稍加思索，按捺着问她，“那郁姑娘，接下来，我们该怎么办？”

她道，“得先去洞庭，告诉少庄主，裴沁人已寻到。”

两小孩儿面面相觑。

江彤道，“你不是刚刚才说，裴谷主已经离开思州了吗？你怎么知道她要去往洞庭，又为什么要借口寻到她来欺瞒娘亲？”

谢琎道，“郁姑娘的意思是，不是要欺骗少庄主，而是要先借少庄主的口风，引出马氓。”

江彤道，“引出马氓又如何？裴谷主也没有，玉龙笛谱也毁去。两样都没有，怎么跟他换解药？”

谢琎稍作一想，抬头问，“世上就只有这么一本笛谱，如果笛谱毁去，那么举世之间，看过笛谱的，就只有我一个人……郁姑娘，是这个意思吗？”

她笑道，“正是。到时候，你只需将笛谱烧毁，到时候挑你记得的背给马氓听。笛谱是残缺是完整，是对是错，无从查起，马氓拿你没有任何办法。”

谢琎笑道，“就该如此！将笛谱落入马氓之手绝非宗主之愿。这样，既不会违背本心，马氓要为难，只会为难我，绝不会为难彤儿！”

她心想，这小孩哪怕被逼往绝境，亦或想着所行之事是否有违正道，甚至将旁人祸端竭力延揽到自己身上，还为此大松一口气。心地纯善，为人仁义，果真不错。

他便又说道，“这遭出行，未免宗主迁怒旁人，少庄主借口说是我带着彤儿私奔了。虽于彤儿名节有损，却也是无奈之举。这一路孤男寡女，晓行夜宿；我虽严守礼法，礼敬有节，若让外人无端揣度，也实在不妥。有郁姑娘结伴而行方便得多，我心头亦松了口气。”

不仅纯善天真，有情有义，仍还是个君子……江宗主果真没有看错他。

一夸赞起这人来，她心头又是一阵郁结苦闷，索性不再细想，打主意先做正事。本想即刻启程出发，转头见江彤神情安宁，鼻息浅浅，不知何时睡了过去。想她娇身惯养的，如今身中金蚕，日夜兼程来此，又刚服下一味药，此刻已是倦极。谢琎虽长在江湖，上有师长有人庇佑，单纯过了头，这一路心惊胆战来此，恐怕也近精疲力竭。

她便说道，“天亮前出发。我来守夜，你可放心休息三个时辰。”

谢琎犹豫片刻，道，“我来守夜罢。若是困了，坐在椅子上打个盹即可，一宿不睡倒也没什么。郁姑娘却可与彤儿同床挤一挤，草草睡一觉。”

她内蕴深厚，睡眠又浅，往这儿一坐，哪怕百步之外来个可疑之人，亦能立刻醒来，及时应对。心想，无人同他说话，过会儿这人困极，自然会乖乖睡去。故往一侧窗沿一坐，阖眼冥神，只是不搭理。

夜色清幽，星月无光，万籁俱寂，偶有微风拂面。

她靠在窗台上，隐隐可听到远处丝竹虫鸣之声。

便在这微风虫鸣之中，只不过片刻的倚壁冥神，她竟做了个短梦。

梦中她坐在一处荫蔽雕栏之上，窗外是永昌坊十字街的夜，抬头可见“万安”酒字招旗。

这便是万安客栈了。

窗里烛影摇曳，桌畔坐个人，是个扎了短马尾的男子，不知在此枯坐了多久，以至于困得几度昏睡过去。

有人轻轻叩响门扉。

他猛地惊醒过来，急急道了声，“进！”

来人似乎是客栈掌柜。

掌柜走进来，有些欲言又止道，“长孙公子，您别等了，她不会来了。”

他一愣，“没事，许是路上耽搁了几日，总会来的。”

掌柜道，“三日前，她便来了长安，似乎手头短些银子，去平康坊寻在下借钱……”

他一皱眉，又笑道，“是了，是了，我惹她生了气，她将手头所有银子都还给我，一文都没给自己剩下。”

掌柜又道，“她从平康坊出去后，便再没出现过。至此快六日过去，她恐怕不会再来小店。”

他脸色一沉，复又笑道，“她答应过在长安与我会和的。”

那人在桌前又坐数个时辰。

叶玉棠但觉得视线一动，雕栏之上的影子旋身一闪，闪身藏匿于一个更荫蔽的黑暗处，趴伏在地一动不动。

从那隐蔽之处，但见得一个黑衣人走窗进了那间客栈，不知同他说了什么。

黑衣人一走，那人突然从客栈狂奔而出。

隐蔽处藏匿之人身形一动，叶玉棠视线也随之急追了上去。

·

她时走时停，时而跃上屋顶，时而隐在逼仄角落……为的是看清远处这个人。

那人亦在飞快奔走，从西市到东市，每一个巷弄，每一间屋舍酒倌，他都会入内探访一番，逢人便问：有没有见过一个身材高挑，着灰蓝短打，束马尾的女子？

宵禁前，宵禁后。

从天明，到黄昏。

这背影数日不眠不休，却仿佛不知疲倦。

人人都知道他在寻一个在西市失踪的女子。

有人说，你是说叶玉棠？我听说她三日前被人追入胡人巷，再没出来过。第二天清晨，店主洒扫时在草垛下发现一滩黑血，想是人已经没了吧。

……

叶玉棠有些不解：这些不是八年前的事吗，为何又说是三日前？

这诡异飘荡的视线，领着沿着她在长安城屋脊之上狂奔，停驻十字街转角，从一间酒肆二楼窗户一荡而入，于人群间急速穿行，直至停在楼转角。

男子身影领着一个陌生男子，入了一间雅室。

带领叶玉棠追随他的这道视线似乎轻功极佳，一个闪身进了隔壁雅室，躲在屏风背后，满室酒客竟无人察觉。

旋即，纤指一转，催运内力，在雅室薄墙上灼出一个小洞。

透过那小小洞悉，叶玉棠随那道视线，望向那间雅室，忽地一惊。

雅室之中对坐的两男子，其中一个背朝着她，看不清面貌，听声音只知是个胡人少年。

而这道视线一路追随之人，此刻正向洞悉坐着。

此人正是长孙茂。

是长孙茂，却不是现在的长孙茂。

视线里的他，眼神清澈，面容仍带几分少年气。

尚未加冠……也兴许是蓄发至那时，头发不长不短，只刚刚够束起个小小马尾，不足以挽作发髻，冠不上罢了。

叶玉棠稍作回想，想起从洞庭到雪邦那数月之中，似乎正是他头发最难打理之时。因她自己常束个高马尾，有一日早起顺手，便也这么给他束发。他看着顺眼，往后便都束这么个活灵活现的小马尾。

在雪邦见到他时，头发也是这般长度。

是了……正是十九岁的长孙茂。

那这日，也正是她死去之后六七日。

他不知因什么事着急，一坐下来便问，“你有消息了吗？”

对面那胡人少年摇摇头。

他一拳捶在桌上，埋下头去，仿佛懊丧之极。

胡人少年又道，“这些天，我倒是听不少人说起过……不过你是长安城人，想必你听过的，比我要详尽得多。”

他静静伏趴在桌上，一动也不动，模样极是消沉。

胡人少年叹口气，又道，“有人……我是说有人，前日在西市看见她，满身青筋密布，和剑南道中生蛇蛊的蛇人，起初毒发的模样极是相像。”

那伏趴之人，过了片刻，忽地轻轻颤抖起来。

胡人少年似也觉得于心不忍，温声安慰道，“又或者未必是真的。不过，旁人又说，中生蛇不会立刻死去，会先变成蛇人。旁人还说，蛇人生前执念会无限放大，只恐怕她一旦化身蛇人，必会来寻我再战一场……外面赌场下注都开到天价去了，你若不信这个，恐怕也不会来寻我。我向来钦佩武曲前辈这类女流英侠，心中很是叹惋。你既来寻到我，但请千万相信：一旦我见到她，必定第一个告知你。”

他埋首臂弯之中，声音喑哑，却掷地有声道了句，“……多谢。”

胡人少年思来想去，不免又是一句劝慰，“但我听说江宗主向来憎恶夷狄，尤其是苗人。若她真化身作蛇人，却在大庭广众之下向我宣战，若让江宗主知晓，恐怕对她不利。你是她最亲近之人，故势必要在她现身之前发现她，将她藏好。不过现下两三天已经过去，你将长安城翻了几个底转天，成夜没合眼，我这‘戴罪之人’也跟着你睡不好觉。我倒还好，不过疲累一点罢了。你这心力交瘁的找，保不齐她还没现身，你便跟着她一道去了。你不如好好回家睡上一觉，也想想，有没有第二种可能？也许，真如另一群人所言，她中的乃是万蛊之毒，生蛇只是其中一种？”

这话像是激怒了他。

长孙茂猛地起身来，转头便往雅室外走头走去。

胡人少年“哎”地一声，亦站起身来，几步疾追。

叶玉棠视线亦跟着几步疾走，自屏风跃上房梁，从高处走出雅室，站在长孙茂背后的房梁上，一俯身，看见了十六岁独逻消的脸。

独逻消站在长廊尽头，远远叫住他，高声说，“武曲重诺，兴许比起输掉一场比武，她更在意的，是一些未尽的诺言？你是她师弟，你仔细想想，她从前是否与人有过什么约定，有什么誓言，有什么憾事，尚来不及了。去这些可能处去寻，兴许也更多一些机会寻到她。”

长孙茂脚步一顿，急急而走，眨眼消失在长廊尽头。待他一走远，廊上那道视线方才跟出客栈。

·

视线疾转，眨眼之间，她又藏在一处阑干背后，遥遥望着下头的东西横街。

百步之外，街道对面那一处对街而开的宅院大门却是眼熟的。

随着马匹长嘶，宅中一女子大喝一声，门外甲士闻声列戟而拦。

长孙茂长姐喝问他，“你将家里闹个鸡犬不宁就罢了，长安城里也给你搅个天翻地覆，找个师姐闹到无人不知……你还要去哪里找？你什么时候才能罢休？”

他闻声回望过来，令高处的叶玉棠亦能看清他此刻面容。

许久无眠，眼眶通红，神情疲惫，语气虚弱。听到这话，略略有些迷茫，缓缓说道，“我得找到她。”

长姐有些慌张：“若寻着尸首，为她修葺陵寝，往后年年祭奠；若未曾寻到，便只当是失踪罢了。哪怕她活着，你有你的仕途，她亦有她的侠路，作伴到某个时候，却总是要分道扬镳的。更何况，她已当了你赠她的兵器，归还三千六百两纹银，便是她已事先与你做了道别。你婚期将近，又何苦为了这已了情谊，为难自己，为难于我们？这一辈子都找不到，你难不成往后就不过了？”

迷茫过后，他猛地醒过神来，语气无比决绝，“我得找到她……为止。”