唐簇交代完了自己的房子和车，回到房间就看见写着“不要香菜”的头像在活泼地跳动，他沉郁了整整两天的心情忽然好了一点，点开聊天对话框。
片羽：竹神你看你看你看
片羽：[照片].jpg [照片].jpg [照片].jpg
片羽：我们学校门口的章鱼烧！
片羽：我跟室友已经连着两个晚上翻墙出去吃这个了
片羽：超好吃！而且不管多晚都一直开着
片羽：不是我吹，我们东泠大学门口的章鱼烧绝对是东泠市最好吃的！
片羽：对了，竹神你不也是东泠的嘛
片羽：等你什么时候回国
竹丛生：后天。
路敛光愣在电脑前。聊天框里还有没输完的半句“我请你吃来我们学校吃”，他果断删了个干净，换上一串问号。
片羽：什么？？？？？
竹丛生：后天回国。
片羽：真的？！
片羽：后天周末啊！我没课！竹神我去机场接你啊！
竹丛生：好啊。
片羽：？？？？？
片羽：？？？？？？？？？
唐簇有点无措地看着对方几乎要溢出屏幕的诧异。难道他会错意了吗？片羽只是开个玩笑吗？
也是，机场离市区很远，和东泠大学更是在两个相反的方向，他知道片羽只是个来东泠上大学的学生，怎么可能为了一个素未谋面的人跑到那么偏远的地方去。
怎么办，为什么脑子一热就答应了……要不要赶紧说，我也只是开玩笑的？
他正兀自纠结，那边的提示音又响成一串。
片羽：你同意了？？？？
片羽：真的？
片羽：我要跟竹神面基了！！！！！
片羽：啊啊啊啊啊啊啊天呐
片羽：你什么时候的飞机？几点到？
唐簇这才重重松了一口气，看着片羽还在不停给他发着消息以表达热烈的期待，心里那点惶然不安也消散了。
他把机票翻出来核对信息，本来准备打字，但他忽然想起来，前两天片羽曾经说过，“露个手都是好的”。
当一个人的社交软件里长年累月都只有一个常用联系人的时候，很难不记住对方的每一句话，而片羽对于唐簇来说，正应了她的id，是吉光片羽一般珍贵的存在。在周年庆这样的大型线上直播活动里开摄像头、开麦，对于唐簇来说都实在太难了，但是如果只给片羽一个人看的话……他鬼使神差地打开手机摄像头，直接拍下了手举着机票的照片发给了对方。
唐簇又想起了那封母亲寄来的，以绝症威胁他回国的信，这件事一直堵在他的胸口，在房客们眼中他看上去还是一样的安静，只有他自己知道，这两天，他的整个神和心理状态都在崩溃边缘。
这个时候，片羽，他最忠诚的读者，他唯一的朋友，忽然出现在他阴霾一片的世界里，就像……就像光一样。
唐簇知道自己现在的心理不太正常，但他控制不住，他迫切地希望自己能满足一些片羽的愿望，不论自己有多么勉强。因为片羽的热烈回应，才能让他能清楚地感知到：他也被人需要的。
我也是被人需要的。一片漆黑的房间里，电脑屏幕的惨白荧光照在唐簇脸上，飞速滚动的聊天框里，片羽因为他在照片里露了一节手腕而惊喜不已，唐簇缓缓用右手抚上了胸口，听着自己还活着的证明，勉力一笑。
在这个世界上，我也是被人需要的，我不是怪物。
我是对的，你是错的……母亲。
第四章 有朋友来接我
夜深人静，路敛光一个人躺在宿舍里。
霍淼不在，这两天夜里他要和公会一起开着语音通宵打活动副本，为了不打扰室友路敛光休息，他外出去网吧过夜了。
然而今晚的路敛光注定是要辜负他这一片好心了。已经到了凌晨，路敛光辗转反侧地无法入睡，终于忍不住又把手机拿出来，不知道第多少次地打开相册看最新保存的那张照片。
这是竹丛生发给他的机票信息，方便他接机。姓和名那两栏被简单地用马赛克遮住了，一只骨节分明、修长干净的手松松拿着机票，照片的角落里，还拍到了一小截清瘦的手腕。
很奇怪，路敛光从来没有暗自脑补过竹丛生的真人形象，在他的世界里，竹丛生从来没有具象化过，可能竹丛生庞大的粉丝群体中，也没有人能够描述出哪怕一点他的外貌特征。
这个人每一天都向外输出几千字，年复一年，从不间断，他讲述过那么多的世界，刻画过那么多生动的人物，他向全世界公开过几百万字，却从来没有一个字是关于他自己的。
有好事者统计了笔尖论坛神贴《你可曾见过如此高冷的作者》里面集的竹丛生与粉丝互动记录，加上他的个人简介“看文就好”，出道八年，除更文外，竹丛生一共在公共平台上说过一百八十七个字，其中有一大半都是“谢谢”，去掉重复字的话，只剩下了二十七个。
这二十七个字被粉丝做成“竹丛生语录”，还印了手机壳，路敛光就买过一个。
神秘又寡言的至高神，他的文字变现成资本数据，高高地悬挂在各类榜单的巅峰，路敛光自问是这千万芸芸众生之中，离竹丛生最近的人，但依旧看不清楚他。
不过今天至少，他看见了至高神的左手。
照片里的这只手如此的年轻，看上去几乎像是……
像是一个年轻人的手。
也许只是竹丛生比较瘦的缘故？再说了，年龄这种事，看手也不准的，四十岁和二十多岁没什么分别……路敛光胡乱地想着，不由自主地盯着照片上这只好看的手出神。
这么多年来，路敛光完整见证了这个笔名叫竹丛生的作者的晋升之路，用网文作者圈内的“行话”来说，就是飞升史。从新人签约出道，《宇宙之茧》一书封神，《兰帝斯》系列奠基“大神”神格，后来版权黄金时代到来，笔尖急速扩张，竹丛生与另外三个作者一起，四个人被并称为“笔尖三主神”——是的，三主神有四个人，这是业界常识。再到如今，昔日的三主神中另外的三位退圈的退圈，陨落的陨落，只剩下了竹丛生屹立在这个圈子的顶峰，用无可匹敌的数据成绩，成就了他的“至高神”之名。
竹丛生也陪伴着路敛光，从一个中二兮兮的初中男生，走过奋斗的高中岁月，考入最高学府，到如今已经临近大学毕业。路敛光性格开朗又仗义，朋友一向很多，竹丛生虽然只是个“网友”，对他来说却是朋友中最特别的存在。他出身书香门第，父母一个是教授，一个是医生，都是受人尊崇的职业，而自己从小到大，无论是外形还是能力也都足够优秀，他习惯了在现实中当一个佼佼者，习惯了被当成模范仰望。
他从不在乎自己身边的朋友们是因为什么才和他做朋友，是想要图他父母职业的便利，是被他的外形吸引，或者是真的欣赏他这个人本身，他都不在乎，一视同仁，用半颗真心和大家笑着打成一片。
路敛光天性骄傲，能够让他心甘情愿付出全部真心的人，还从来没有出现过。父母过于担心他会孤独终老，以至于对他的性取向都格外宽容。
只有竹丛生是不一样的。他们认识的时候，竹丛生是小有拥趸的作者，而他不过是粉丝中的一员而已，竹丛生不知道他家境如何，长什么样，可依然对他真诚耐心，不管时光变迁，七年如一日。最初，路敛光只是痴迷于他的文字，后来，变成了折服于这个id背后的人。
路敛光从未见过这样的人。
私下的竹丛生克制内敛，低调谦逊，不管他自己的地位如何层层拔高，对待“片羽”这个他的粉丝，都一如既往地真诚，有问必答。而路敛光向来是个聪明识时务的人，竹丛生不主动说，他也就从不试图推进关系，问不该问的话。七年了，别说视频和通话，他们连互相姓甚名谁，年龄几何都不知道，真正的君子之交淡如水。
而现在，他就要和竹丛生见面了。
路敛光在床上翻了个身，继续盯着手机里那张照片，只有这样才有一点真实感。从某种程度来说，他是追随着竹丛生的脚步而一直走到今天的，这么多年来一直仰望憧憬着的，高高在上的神，现在，要和他见面了。
霍淼回来的时候已经是第二天下午了，一进门，他吓了一跳——本来就不大的双人寝室里，两张床中间那点空地全被打开的箱子占满了，路敛光，一个时刻注意着自己形象的基佬，正顶着一头乱蓬蓬的一看就没梳的头发，埋头翻找衣服。
“你回来了？”听见开门的动静，路敛光随口打招呼道，“睡了吗？”
“上午在网吧睡了一会儿，准备回来补觉的。”霍淼跨过一地的衣服，诧异地问道，“兄弟，不是，你先停一会儿，你这找什么呢，一地的衣服？”
路敛光努力在自己箱子里扒拉，拎出一件薄外套往自己身上比划，“明天有大事，我在挑衣服——你睡吧，我挑好了，地上等你起来我再拾。”
“行，谢了。”霍淼道，躺到自己床上，又好奇地问，“对了，你头发怎么了？写文逆人家cp被打了？”
“我校三水大神懂的还挺多的嘛。”路敛光笑道，“很遗憾并没有。我也刚起床，还没顾得上梳——昨晚失眠了。”
霍淼浮夸地说：“哇，什么大事，搞得我校路大才子都失眠了，你终于要开签售会了？”
“开什么签售会。”路敛光往头发上喷了点水，努力把自己到处乱翘的一头乱发梳下去，嘴上也不歇着，“我怕大家见过我会爱上我的脸，毕竟我想靠才华吃饭。虽然我的才华已经非常出众了，但与我的容貌比起来实在不值一提。”
“喂？110吗？”霍淼拿起手机靠在耳朵旁，大喊道，“快来！这里有个人在装逼，场面控制不住了！”
路敛光隔空对霍淼比了个开枪的手势，霍淼应“声”捂着胸口倒在床上。
“我明天的大事可比签售会重要多了。”路敛光神采奕奕地宣布，“我要去见我偶像了！”
霍淼坐起来道：“我怎么不知道你还追星。谁啊，林珑吗？”
路敛光说：“怎么可能？我对小姑娘没兴趣。”
“也是，你是弯的来着。最近有什么比较火的男明星吗？”
路敛光摇头道：“你真宅得没救了，居然一个男明星的名字都报不出来。我偶像是作家，不是明星——算了，反正你也不看小说，不说这个了，明天下午一起去市中心吗？我要去给偶像买礼物，缺个参谋。”
“不去。”霍淼道，“明天是耀灵新副本活动的最后一天。”
《耀灵》是当今最火的一款端游，霍淼这两天放着舒适的宿舍不睡，夜里跑去网吧通宵，就是在玩这个。
路敛光质问道：“游戏重要还是兄弟重要？”
霍淼一秒都没有犹豫，冷酷无情地说：“游戏。再说了，你明天不是有约会吗。”
“什么约会，我约了人那也是晚上。”
“嗯，晚上约的确实不是会。”霍淼困倦地打了个哈欠，躺进被子了还不忘提醒，“记得带套，兄弟。”
路敛光扶额道：“算了，我突然不想找你做参谋了，睡你的觉吧。”
聊了一会儿天，霍淼终于撑不住通宵的困意，没一会儿就睡着了。路敛光坐在自己的书桌前，原本准备改毕业论文，却有些心神不宁，总想着把竹丛生发来的照片再拿出来看看。
作为一个自制力超强、心理素质优秀的人，这对路敛光来说是相当罕见的情况，他觉得自己已经好多年没有这么紧张过了，也好多年没有这么兴奋过了。当年高考前夜都比现在淡定，接到东泠大学藏修楼的录取通知书时，也没这么沉不住气。
七年了，他已经从一个稚气未脱的初中生成长为了一个成熟独立的男人，不管在现实还是网络里，他都是一呼百应的风云人物，可是在竹丛生，这个少言的大神面前，他好像又变成了一个再普通不过的凡人粉丝。
“至高神啊……”路敛光看着那张照片，低声自语，“会是什么样的呢？”
几个小时之后，东方大陆的凌晨，路敛光终于辗转睡着，而大洋另一边仍是白昼，人海如潮的国际机场里，唐簇正在排在长长的队伍里，准备办理登机手续。
“谢谢，不用麻烦你了，我自己找地方住就行。”他对着手机客客气气地说。
机场里的亚洲面孔一向很多，唐簇的前后站的都是中国人，但听他的语气用词，绝对不会有人猜到电话对面是他一母同胞的亲弟弟。
“那好吧。”唐杞深知自己大哥的性子，半点也没有勉强他，“那个，其实妈妈是比较想让你住家里，不过你不用担心，我帮你推了。”
唐簇真心感谢道：“谢谢，麻烦你了。”
“哥，你不用跟我这么客气……对了，是下午七点落地东泠机场吧？到时候我在接机大厅等你？我去年刚拿了驾照，可以开车去接你。”
“不用了，我……”唐簇顿了顿，没想到自己也有能说出这句话的一天，“有朋友来接我。”
“你有朋友？！”唐杞一时诧异，很快他就自知失言，连忙补充道，“我是说，呃我是说，那就太好了。什么朋友啊哥，我认识吗？”
“你不认识。”唐簇抑制不住地嘴角微微上扬，道，“是个……”
一时间，很多美好的形容词涌现在他脑海里，他想说活泼开朗的，永远带着饱满热情的，特别懂事贴心的，许多年来对他一直不离不弃的，给予了他最多支持和鼓励的。
但最后他只是微笑着说：“是个认识了很久的姑娘。”