乔伯崦拍拍他们的手道：“琬儿娇弱，我就怕她吃苦，你们过得好我就放心了。一直想听你吹笛子，十九和九娘他们也回来了，还住在别院，哪天过来一会拍两出。我这里也好久没唱曲子了。”

紫菀道：“我们都回来了，以后有的是日子。阿爹累了吧，我扶你进去躺下好不好？”

乔伯崦摇头道：“不用，我就在这里，听你们说说这些年的情形。你们管你们聊就是了，云儿早半年就盼着你们回来，要是翠儿还在，她也不会这么冷清了。”

紫菀过去拉住云姨的手道：“云姨，这么多年辛苦你了，翠姨什么时候去的？”

云姨的头发都花白了，眼角都是皱纹，却还是看着那么清爽利落，拉了紫菀坐下道：“你翠姨是前年没的，听说你养了姑娘，还说不能帮她做衣裳了，只做了一身新娘吉服，就下世了。你一去就是十三年，就没想着回来看看？”说着抽出手帕抹起眼泪来。

紫菀想这两个姨娘真是好人，虽然我不是你们养大的小姐，但我也能感到你们对她的慈爱。

云姨抹干眼泪，朝乔之珩和秋露行个礼，道：“给大少爷大少乃乃问好。”

唬得秋露忙回礼道：“不敢的不敢的，你是长辈，怎么给我们行起礼来了。”

乔之珩也扶她坐下，向她深揖道：“姨娘请受之珩一拜。这个家多亏姨娘c持，让小辈们惭愧之极。”招来乔治乔冶，道：“见过姨乃乃。”

乔治乔冶再拉上霜霜，三人齐向云姨行礼，把云姨欢喜得眼泪直流。几人说着话，讲讲这些年的趣事，回头看乔伯崦，已经在藤椅上睡着了。

乔伯崦果然又活了三个多月。有一天多年不见的琴湘田也来了，还带着他会卷舌头说话的旗人妻子。家班早在沈九娘嫁给琴十九时就解散了，乔伯崦备下大笔嫁妆，像又嫁了一个女儿。苏鹑衣已死，冒聘芳和鹦哥两人，乔伯崦也送了一座小小的宅子让他们自过。

听说琬小姐回家来，鹦哥和冒聘芳忙赶回来，见过旧主人，又问起唤茶的情况，听说她嫁给了一个洋人，鹦哥听了叹道：“果然她是个红线女，别人不敢做的事她就敢做。也是个没良心的，把小姐扔下，就一个人嫁了，还嫁得那么老远。这个死丫头，就不想着回来，肯定早就把我给忘了。”鹦哥虽然已有三十五岁了，也有了一双儿女，但伶牙俐齿的一如当年。

这一来别院热闹得就像乔伯崦当年过六十寿辰，天天琴声不断，昆腔悠悠，把乔伯崦高兴得忘乎所以。中秋那天晚上，沈九娘和冒聘芳重又扮上相，还是琴湘田的春香，三人又演了一回《游园惊梦》。

等月亮上来，清辉匝地，吴菊人吹起竹笛，这一次吹的是《梅花三弄》。秋风拂动玉篁翠梢，簌簌作伴。紫菀对此良宵，想起当年情景，也是这般韵致。含笑听罢，转头去看乔伯崦，见他一脸笑容，闭目而眠，已然离世。紫菀心中大痛，却不声张，看着小戏台上乔冶在拉着小提琴，演奏的是韦瓦第的《四季》中的《秋》。

吴菊人回到紫菀身边，紫菀悄悄拉着他的手，听了半曲，才低声道：“三哥，阿爹去了。”吴菊人手一紧，紫菀摇头道：“让他听完吧，他会听得见的。”

吴菊人点点头，紧紧握着紫菀的手，借着月光注视着她，紫菀感到他的手掌心滚烫似火，回看着他，凄然一笑，百愁上心。

第四十六章　　人散

第四十六章　人散

乔伯崦辞世，亲人故交都来送行。比他更老的不过两三人，常走动的韦仲清等早几年也故去了。琴湘田过了头七才离开，琴十九、沈九娘、冒聘芳几人则是直到做完了七七。等客人都走了，乔之珩带了秋露和两个儿子搬去上海，吴镇只留下吴菊人和紫菀，还有霜霜。

这四个月里，吴菊人也没闲着，他和乔之珩两人把学校办了起来。为了吸引学子，吴菊人想了个法子，凡是来报名读书的，都送两套学生服，学本笔墨午餐费全免；读满一个月，发助学金一元；读满一学期，不迟到不旷课的，再奖励三元；读满一学年，可去杭州游玩一次。

这一来报名的人数激增，首批学生就有五十多名。紫菀赞他这个主意好，吴菊人道：“都说商人无利不起早，其实别的行业又何尝不是？乡下的父母想儿女在家都可帮着种地养蚕，当然不会让孩子出来读书。我用点小恩小惠先把孩子骗来，学了些知道，有意读的自然会读下去，没兴趣的会识两个字会计数，对他们也是好的。”

这所学校命名为育英小学，教师是乔之珩从杭州师专请来浙西人家的子弟，这样口音和吴镇不会区别太大，让乡下孩子一时难以听懂。到乔伯崦去世时，吴镇上乔家的废宅里，已经有朗朗的诵读声。

等七七做完，学校初成，已是十月了，树叶凋落，乌桕如火，紫菀和吴菊人在镇子外的燕山上散步，望着天上一行秋雁，道：“三哥，明天陪我去上海好不好？”

吴菊人替她把披巾搭在肩头，问道：“去上海做什么？看大哥大嫂吗？”

紫菀拉紧披肩，强笑道：“我这两天有点头疼，想去德国医院看看。”

吴菊人把她的手握在自己的手里，道：“怎么手这么凉？衣服穿少了吗？山上风大，我们回去吧。”

紫菀不动，看着周围的杂树丛道：“你说这里有没有浆果？那年在牛津，我们把大嫂院子里的黑莓都摘来吃了，吃得霜霜肚子痛，我们的牙齿舌头都变黑了，害得大嫂的厨娘那一年没做成黑莓果酱。”

吴菊人道：“黑莓没有，不过有大麦泡，也很好吃。我小时候一直在山里田里玩，什么果子都采来吃过。你怕是没有过这样的乐趣。”

紫菀惆怅地道：“要是我小时候就认识你，跟着你到处采果子采野花，一定很有趣。”

吴菊人笑道：“我小时候从不跟女孩子玩，你比我小十岁，我满山跑的时候，你才会走路，怎么玩得到一处？”摘下地上杂草丛中一朵粉紫色的小菊花给她，道：“现在陪你摘花也不迟，这是马兰头的花，好看吗？像不像菊花？”

紫菀忽然哭了，掩面道：“三哥，这不是马兰头花，这是紫菀花。它是菊花里的一种，它就是菊花。三哥，你是菊，我是紫菀，我们天生就该在一起的。”

吴菊人吓了一跳，拉开她手问道：“怎么了，为什么哭？”

紫菀流着泪笑道：“没怎么，你当我发神经好了。太阳落山了，我们回去吧。”

吴菊人从长衫口袋里掏出手帕为她擦泪，慢慢下山，山下镇子上的青瓦顶上，飘着缕缕的炊烟，人家开始做晚饭了。店铺啪啪地上着门板，偶尔有几声犬吠，深秋黄昏的景色，带着些许凄凉。

第二天两人带了霜霜坐小火轮去上海，先把霜霜放在乔之珩家，再去德国人开的医院。先挂了号，两人坐在长椅上等着。紫菀一直握着吴菊人的手，握得两手掌心都是汗水也不肯放开。

等叫到他们的号，紫菀和吴菊人进到里面，紫菀放开手，让吴菊人坐在医生面前，自己站在他身边，用法语对医生道：“午安，大夫。十分抱歉，我不会德语，我用法语行吗？”

德国医生微笑道：“很好，我会法语。夫人的法语说得很好，是在法国学的？”

紫菀也面带微笑道：“我和我先生几个月前才从巴黎回来，那我们的交谈就不会有问题了。”然后道：“我先生这些日子以来有些潮热、出虚汗，偶尔胸口痛，我希望能为他照一张x光片，看看他的肺部。”

医生惊异地看一眼紫菀，拿起听诊器按在吴菊人胸口，道：“咳嗽两声我听听。”

吴菊人也看着紫菀，眼神幽深如潭，依言咳了两声。紫菀低声道：“三哥，不是我的手凉，是你的手热。”

医生做了一系列的检查，让吴菊人拍了片子，三天后复诊时对紫菀道：“我们确定吴先生的症状是肺结核早期，还好发现得早，希望能及早入院做隔离治疗。”

紫菀道：“我们不住院。”

医生楞了一下，劝道：“吴夫人，这个病是要传染的，不隔离的话，怕……”

紫菀打断他的话，对吴菊人说道：“三哥，我们不住院。我不要你一个人住在冷冰冰的医院里，面对的是四壁的空白。我要你和我在一起，到死都在一起。”她是用法语说的，这番话同时也是说给医生听的，“我来做他的护士，你把药剂和针剂都交给我，我会给他注s。你们再好的护士也不会比得上我，你们再好的医生也救不了他的命。那么，住院有什么意义？我知道你们的针药可以延长他的生命，但救不活他。你难道要我们从现在就分开，最后的时间都不留给我们？要传染，就传染给我好了，他死了，我一个人活着有什么意思？”

医生轻咳一声道：“夫人，这病也不是一定就救不了……”

紫菀微愠地站起身道：“医生，无谓的希望不要给我们。我不是无知妇孺，我甚至读过伊本？西拿的《医典》，他是第一个发现肺结核是一种传染性疾病的医生。这个病就是在你们德国，也是治不了的。肖邦、拜伦都死于肺结核，你有办法让他们起死回生？”

医生被她的话震得一时开不了口。

吴菊人按了按紫菀，低声笑道：“宛玉，我还没死呢，说什么起死回生的活？医生，听我夫人的话，我不住院。你让我们最后的日子就守在一起吧，可怜她才三十三岁。”

紫菀再也忍不住，伏身在他胸前哭道：“三哥，对不起，是我没有照顾好你。”

吴菊人拍拍她的背，道：“傻话，生老病死的事谁能知道是怎么回事？”

紫菀抬起泪眼问道：“我们天天在一起，为什么是你得病而不是我？”

吴菊人吻吻她道：“是老天嫉妒我过得太好，他后悔给了我这么多的好日子，现在他想收回去了。”

紫菀破涕为笑，说道：“是的，一定是老天嫉妒了。”

医生咳嗽一声，道：“你们要为你们的家人着想，不能让他们的生命也处在危险之中。”

紫菀怒道：“这个不用你c心。回去我就把仆人都遣散，家里只有我们两个人。医生，不是小看你的医院，我家一处房子可以装得下你三个医院，比你德意志建国的时间还要长。你们德国的schloss　neuschwanstein新天鹅堡也不过如此，我家的山林比你们俾斯麦总统出生的勃兰登堡还要大。”拿起医生的钢笔在他的处方签上刷刷地写下地址，放下笔道：“先把这个阶段的药给我，今后照这个地址，按时把药和帐单寄来。”

两人拿了药坐了乔之珩的马车离开医院，吴菊人在车里若无其事地道：“宛玉，我还是头一次看见你发火，没想到你原来这么凶。”

紫菀浅笑道：“三哥，你的记性太坏了，你忘了我们在一起的第一夜，我就打过你耳光，还拿刀吓唬过你，我一直是个凶悍的人，不过是你大人大量，不跟我小女子计较罢了。”

吴菊人回忆往事，也露出笑容道：“是，你还咬我。”

紫菀不服气道：“你还咬我呢。咱们比比，谁咬得深。”做势要拉衣袖。

吴菊人嘿嘿一笑，按住她的手，别转脸去看着外边。紫菀也不再说话。过了一会儿吴菊人道：“霜霜……”

紫菀镇定地道：“让我嫂嫂照顾她，没事的。”

吴菊人轻叹一声道：“可惜看不到她长大，送她出嫁了。”

紫菀凶巴巴地道：“谁说看不到？当然看得到。只要你想看，就看得到。”

吴菊人掉头看她，道：“还这么凶？”

紫菀撇撇嘴道：“老天不讲理，就得跟他争。”

两人回到乔家，也不跟大家明说，只说要把霜霜留在上海读书，不能让她在吴镇耽误了学业。秋露自然求之不得，问道：“你们两人回乡下，不觉得冷清吗？”

紫菀道：“那边学校刚刚办起，有好些事情要处理，忙都忙不过来，实在是顾不上霜霜了。你多费点心，就当白捡个女儿。”

回到吴镇后，紫菀真的打发了家里大部分的仆人，只留了几个人做打扫煮饭浆洗的工作。吴菊人把家产做了分割，留出办学的经费放在杭州的花旗银行里，剩下不多的财产交给紫菀。这些年经商赚的钱大多捐给了同盟会，又办了学，吴菊人所留已经不多了。

到新年前，天气骤冷，云姨身染微恙，本已是年老体弱之躯，更兼乔伯崦离世带给她的伤心仍在，一病不起，就此撒手了。

乔之珩回来办丧事，见到吴菊人，吓了一跳，问道：“怎么瘦成这样？脸色这么难看？”

紫菀这才把吴菊人的病告诉他，乔之珩忙劝他住院，吴菊人淡淡地道：“大哥，我活不了多少日子了，你让我和宛玉厮守到最后一刻，何苦定要让我们分开？我这个病要传染，以后你们也不要来了。”

乔之珩和秋露无言以答，看着眼前这两人。

紫菀笑眯眯用小小的红泥炭炉煎着水，炉子上是一只紫砂的提梁壶，壶上刻着“d天春晓”，壶里的水咕嘟咕嘟地冒着蟹眼泡。紫菀穿着新的银丝锦缎紫红提花丝棉袍，袍子上是一朵朵银丝织成的细碎的梅花，脚下是一双同样面子的鞋。屋子里烧着紫铜大炭炉，红红的炭里埋着栗子，有一阵干果的暗香。屋子里供着腊梅水仙和结着红色小果子的南天竹，被暖烘烘的炭火烤着，开得正好。

水开了，紫菀将水注进四只不同式样的杯盏里。一对绘了竹叶梅花的白瓷茶盅递给乔之珩和秋露，自己用一只青瓷杯，给吴菊人的则是一只紫砂小壶。那壶做成荸荠的样子，连紫砂本身的暗紫红色都用到十足。

吴菊人见乔之珩注视他手上的壶，笑道：“大哥好眼光，这壶确实有些来历。这是十九兄送给我的，他原是苏州世家，自幼爱好茶具，曾说自己是‘玩物败家’，尽收了些好壶，没钱吃饭，才凭着另一手绝技入了梨园行。为了感谢我把他荐给岳父，就送了这壶给我。听他说这是时大彬的真品，很值些银子。”

乔之珩点点头，喝一口茶，问道：“什么茶叶，这么香？”

紫菀道：“阿爹的女儿茶。云姨过世前都给了我，她收得好，快一年了，还像新茶一样。再过三个月又可以采新茶了，阿哥，今年的新茶上来，我让他们给你送些去？”

乔之珩道：“你们留着喝吧，我哪里懂得茶的好坏。”

秋露忽然站起来，匆匆走到窗前，背对着三人。只见她肩头抽动，隐隐有饮泣之声。

紫菀大声道：“露露，一个人在那里笑什么？有什么好笑的说给我们听听。”又说，“不得了，露露，你的丝袜抽丝了。”

秋露低头一看，丝袜好好的，骂道：“坏丫头，捉弄我好开心吗？”

喝过了茶，紫菀道：“你们回去吧，我不留你们吃饭了。大过年的我这里也没什么好吃的，我陪三哥喝粥，梗米粥倒有好些，就怕你们吃了不顶饥。”

不等她说完，秋露把她抱住，大哭起来。

紫菀埋怨道：“我说你们以后不要来了，可不是没说错吧。弄得奈末倒要我来安慰你，何苦来招我。”把秋露推开，对乔之珩道：“阿哥，我跟你要样东西。”

乔之珩取下眼镜来擦擦眼泪，问道：“要什么，拿去就是了。”

紫菀笑嘻嘻地道：“太大了，拿不动。是这样的，三哥已经把这处宅子卖了，我们没地方住了，想问你要阿爹的宅子。”

乔之珩惊了一下，问道：“怎么回事？”

吴菊人道：“孙先生要组建自己的军队，需要资金购买武器。我的钱大半留在银行做学校的经费，只好卖宅子了。宛玉说要是我不介意做上门女婿，就搬到乔家去住。我倒是不介意，但还要问过大哥才行。”

秋露本已止住了哭，这下重又大放悲声，就连乔之珩也抬头望着屋顶，眨了半天眼睛，才道：“你卖祖宅，你大哥二哥没意见？”

吴菊人道：“他们早不住这里了，和他们没关系。再说，卖也卖了，还能怎样？”

紫菀笑道：“你们是来晚了两天，没碰上他们。年初一那天祭祖，三哥把这事一说，好家伙，你是没看见，他大哥害点把他的脖子掐断。我从没见过这把年纪的人还打架，他二哥拉也拉不开，大嫂只能干着急。我说‘大哥，陶然得了痨病，你要不想过上，还是放开他的好’，只这一句话，就让他大哥撒了手，躲得三丈远。好嘛，十三年了，我总算报了当年的仇。人家说君子报仇，十年不晚，我是小女子报仇，十三年不晚。”

秋露听她说得有趣，问道：“怎么要十三年报仇的，当初出了什么事？”

紫菀道：“没什么，不过是他一见面就给我没脸。说妻子如衣服兄弟如手足什么的，三哥当时就说，那我也没见有人不穿衣服就跑到街上，那断手断脚在街上讨饭的倒多的是。”

说得秋露和乔之珩大笑，秋露道：“你们两个，真是天造地设的一对。”

乔之珩问道：“后来呢？他大哥又怎么说，啊我是指卖宅子的事。”

吴菊人道：“大哥说吴家从此没我这个人。”

紫菀道：“瞧你说得轻描淡写的，还有好多难听的话呢。”转向秋露道：“他大哥指着我骂，说都是我这个狐狸精闹的，他一见我就知道我是个祸害，把我说得跟妲己似的。”

吴菊人摇头道：“这些话你记那么清楚做什么？”

紫菀道：“夸我的话我当然记得牢。你吴家再有钱，跟商纣王比还是要差好多吧。人家倾国倾城，我哪里比得上她，不过才败了一个家而已。”

乔之珩不理他们的戏谑，道：“你们打算什么时候搬过去？”

吴菊人道：“总要过了元宵节吧，那时才有人上工。宛玉的嫁妆又要搬一次，光那张床搬出来就要小半天工夫。”

乔之珩道：“回去我就让他们腾屋子，你们打算住哪间？”

紫菀道：“能放下那张床的也只有云姨翠姨她俩住的院子了。”

乔之珩点头道：“那里好，屋子大，院子大，树也大。妹丈在那里正好静养。”

半个月后，吴菊人和紫菀搬去了乔家，带走的只有紫菀的嫁妆。吴萸人和吴苌人回来把其他东西搬走，中庭只剩下吴菊人当年为迎娶新娘而种下的那株木绣球。

交房那日，两人最后一次站在树下，看着树干上刻的“宛玉”两个字，相视一笑。那字迹随树长大，已经很模糊了。

第四十七章　　魂语

第四十七章　魂语

冬尽春回，草长莺飞。吴镇外的燕山上野桃花山杏花开得如火如霞。

紫菀坐在花树下，看着镇子外金黄的油菜花一片接一片的开过去，空气里是泥土的香气。紫菀道：“三哥，这个景色，像不像那年我们去普罗旺斯？也是这样一片一片的花，只不过那里是紫色的薰衣草，这里是金黄的油菜花。”

吴菊人头枕在紫菀的腿上，闭着眼睛道：“你喜欢什么颜色？”

紫菀道：“黄色。”

吴菊人道：“为什么？”

紫菀道：“笨哪，菊花大多是黄色的呀。”

吴菊人道：“那我喜欢紫色。”

紫菀伸手赶走一只蜜蜂，问道：“那又是为什么？”

吴菊人学着她的语气道：“笨哪，紫菀花可不是紫色的？”

紫菀低头笑，在他脸上亲一下，道：“万幸现在是农忙时节，孩子们又被你圈在了学校里，这里才没人。不然哪里有这样的好地方让我们消磨时间。”

吴菊人道：“也不能光是我们享乐，明天让学校的老师们带孩子们出来郊游远足，这样的天气，哪个孩子坐得住。”

紫菀取笑道：“春天不是读书天，当然你吴三少爷最有体会。”

吴菊人呵呵笑道：“可不就是。”这一笑引得咳起嗽来，越咳越凶，咳得喘不过气来。

紫菀扶他坐起，一下一下替他拍着背，等他咳过，拿块手帕揩去他嘴边的血迹，把有血的一面折进去，道：“看来以后不能逗你笑了。把个风流倜傥的吴三少爷弄成个林黛玉，这不成了我的罪过吗？”

吴菊人道：“还说不引我笑，这不是引我发笑又是什么？”

紫菀听了自己笑起来，笑着笑着流下泪来，拿着沾血的手帕捂住脸号淘大哭。

吴菊人把她抱在怀里，压下喉头的腥甜，忽道：“宛玉，你说人死了有没有灵魂？”

紫菀打个哆嗦道：“问这个做什么？”

吴菊人抱着她轻轻摇晃，道：“要是人死了有灵魂，你说他们都去哪里？”

紫菀把他揪紧，道：“去他们想去的地方。”

那个十三年前的中元之夜，紫菀确信自己在漆黑的海上看见了无数的游魂，纷纷扰扰，或哭或笑，又各奔前程去了。他们都去了哪里？转世？投胎？轮回？抑或像她一样，可以按照自己的意志行事？

吴菊人吻着她的头顶道：“要是可以的话，我哪里都不去，就留在你身边。”

紫菀呜咽一声，搂紧他的脖子道：“可以的，可以的，一定可以的。你哪里都不要去，就留在我身边。一直陪着我，直到我老死的那一天。到时我们两个的魂再一起还魂转生，重新来过，生生世世都要在一起。”

吴菊人道：“好。”

两个人在桃杏花下直到暮鸦归林才相携回转。

吴菊人缠绵病榻，一直等到了辛亥革命成功，等到了孙先生出任民国临时大总统，紫菀把报纸拿给他看，两人拍额相庆。等到秋风又起，吴菊人心力衰竭，病势转沉，紫菀关门闭户，谢绝一切亲人的探访，她不要旁人分去她和吴菊人一点点的时间。等她打开房门，叫来男仆赵大安排棺木，家人才知道吴菊人已经死去三天了。

乔家的五进宅子，现在只得吴夫人一个人住。别院荒芜甚久，赵大看了不忍，把园丁的活揽下了。赵大的妻子是个粗手大脚的老实乡下女人，罕言纳语，服侍吴夫人起居饮食。另有一个老年仆妇，做着买菜烧饭的事。镇上的人都说，乔家是真的败落了，那处大宅子，如今就像个鬼冢，静悄悄的没一点声音。哪像以前，整天的琴音曲弦不断，高朋满座，苏州上海杭州的名戏名票一住就是十天半个月，蔬菜水果、j鸭鱼r整筐的往里搬。唉，好日子过去了。

有一天，吴家的小姐回来了，还带着一个穿洋服的年青人。两个人扣响乔宅的门，穿过一重重冷落的庭院，去拜见吴夫人。

吴霜小姐见了吴夫人，拉着她的手就哭，那个年青人弯腰行了礼，恭恭敬敬地道：“岳母。”

吴夫人淡淡地道：“你还是叫我吴夫人吧。”

秋白尴尬地站在那里，不敢相信眼前这位冷淡疏离的美妇人，就是当年那个教他滑冰的爱笑爱闹爱玩的俏阿姨。

两人在吴镇停留了几天，又走了。过得几年，再回来时还带着一个四岁的小女孩。这次吴夫人更加冷淡，连小女孩都不见。吴霜小姐说要跟着丈夫到旧金山去工作，想请她一起去，吴夫人道：“我跟着你们做什么？你父亲的魂还在这里，我哪里也不去。”

吴霜小姐忍耐地道：“那我留下来陪你。”吴霜看着母亲，吴夫人这年不过四十五岁，头发却白了一半，容貌还像是三十许人。白发美颜，更觉心酸。

吴夫人听了这话才和言悦色地道：“傻话。哪有夫妻分开的道理？我和你父亲想要在一起都不可能，你倒要自己和史蒂文分开？你们快走吧，你们在这里吵得我头疼。”

吴霜小姐怀着一丝希望问道：“你就不想见见黛西？她的名字还是你取的。你听说她生了，连夜赶到上海，怎么就不想见她呢？”

吴夫人道：“我头疼，不想听见孩子吵。”说得吴霜小姐都哭了，最终吴夫人也没说要见外孙女儿。

又过了十几年，吴霜带着女儿再一次回到吴镇。这一次为了替吴夫人做六十大寿，除了秋白，还有另一个青年随行。镇上的老人都想，乔家这下要热闹一下了，哪知就在寿诞前三天，吴夫人竟然辞世了。

这下乔家是真的热闹了，连浙江省主席都来吊唁，挽联据说是蒋先生亲撰，主持追悼会的是久未露面的内阁元老张静江老先生。育英学校的校长、教员、历届毕业生、留英留法回来了的凡是赶得及的都来了，济济一堂，盛况空前。年轻一辈的才知道，原来这所坟墓般的大宅子里住着一位传奇的女性。她是本镇第一位去过英法的女子，也是第一个把商号开到巴黎的吴镇人。她的丈夫捐给同盟会的银子，可以武装起一整支军队。而在她丈夫死后，深居简出，二十多年不与人见面。生前寂寞如斯，死后极至哀荣。

吴夫人下葬后不久，七七事变爆发，吴霜和秋小姐返回上海，乔宅重又冷寂下来。只有赵大和他的老妻打扫着庭院。庭院里的大槐树上几十年不变地宿着无数的白头翁，从清晨吵到黄昏。

鸟儿们都奇怪，那屋里每天絮絮低语的两个人哪里去了？鸟儿们还奇怪，那个每天送饭端茶的老妇人为什么望着槐树下的屋子要叹气，有时还要偷弹两滴眼泪。难道她听不见屋里每天传出的笑语？

一个是女子的声音，时而轻俏，时而戏谑。一个是男子的声音，时而深沉，时而欢快。春花秋月都会引得他们妙言如珠，夏风冬雪也会引得他们笑语如闻。

“三哥，我这篇字写得好不好？”

“好，快赶上我了。”

“你一个吴茨人，认识字吗？”

……

“宛玉，看，外面下雪了。”

“下雪有什么可看的？”

“下雪了就要结冰了，结冰了你就可以在冰上舞蹈了，那还不好看？”

“那你先把院子变成湖再说。”

……

“宛玉，外边天冷，多睡一会儿吧。”

“唉，醉也无聊，睡也无聊，梦也何曾到谢桥。”

“你去谢桥做什么？”

“会情郎。”

……

“我去过谢桥了，那里除了老头子，就是小孩子，没有和你年貌相当的，你不用去了。”

“你听错了，是斜桥，不是谢桥。”

“斜桥？哼哼，我去把它弄成断桥再说。”

……

“宛玉，快起来，外面梅花开了。”

“呀，寻常一样窗前月，才有梅花便不同。”

“有什么不同？”

“听说有人把梅花上的雪扫下来煮茶，不知味道怎么样？”

“扫帚不脏吗？”

……

“原来——姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……三哥，院子里的杏花开得真好。”

“你的昆曲唱得也好，我的笛子呢？你放到哪里去了？”

“哎呀，我把它当成竹子，上次用来烹茶了。”

……

“三哥，这块表好看吗？是瑞士的梅花表。我让大嫂帮我买的，送给霜霜的十六岁生日礼物。”

“这么小的表面，看得见走字吗？”

“你老眼昏花才看不见。这不过是个饰品，就跟手腕上戴的镯子一样。”

“花样真多。”

“你真小气。记不记得刚成亲的时候，你说要给我一块新表的，到现在也没给。”

“你要表做什么？又不赶时间。我省得一点是一点。”

“呸，说你小气，看你自己都认了吧。”

……

“霜霜怎么嫁给了秋白这个傻小子？话都说不利落。他小时候我就觉得他笨，长大了还是一样的笨。可惜，咱们霜霜这朵鲜花，唉。”

“就你聪明，难道要别的男子都跟你学？能学出什么好来？”

“我有什么不好？秋白那傻孩子能跟我比？”

“没听说过傻人有傻福？”

“我看他最大的福气是认识了你大嫂，才把霜霜拐到手。”

“他认识了我大嫂？嗳哟，笑死我了。”

……

“宛玉，你的头发怎么白了？”

“三哥，你的宛玉不可能永远二十岁呀。”

“可在我眼里，你还是那个新婚夜里要拿刀刺我的小新娘。”

“小气，小气，记恨到现在。”

……，……

“三哥，我的日子快到了。”

“也该到了，让我等了这么久。”

……

“宛玉，我来接你，准备好了吗？”

“好了。”

……，……

……

乔宅真的安静了，鸟儿们渐渐也习惯了没有人说话。忽然有一天，天上传来巨大的轰鸣声，把白头翁们惊得拍着翅膀四散逃开。伴随着声音而来的是巨大的铁鸟，扔下无数的铁蛋，乔宅顿时房坍墙圮，梁倾屋倒，黑烟阵阵，火焰熊熊。

那张发出宝石般光泽的黄花梨拔步床烧起来了，那张雅致小巧的乌木闺床烧起来了，那顶绣了无数花朵的帐子烧起来了，那张画有美人倦绣图的画烧起来了，那张紫檀的大书案烧起来了，两张玫瑰椅烧起来了，雍正官窑的荷花缸裂开来了，别院里的小池塘烧干了，梅树烧焦了，戏台烧塌了，碧玉嵌黄金和黄金嵌碧玉的竹子烧着了，十七姊妹烧死了，酴醾烧卷曲了，大槐树烧枯了，白头翁们没处栖息，凄惶地拍拍翅膀又飞走了……乔家真的败了。

大火过后，连绵的秋雨洗去灰烬，雪白的素雪覆盖瓦砾，又一个春天来到的时候，别院里过火的杏花树神奇地抽出了嫩枝，开了第一朵花。

稍后乔家的小姐乔之琬会从不知先后、不辨来处、昏黑不明、蒙昧不清的地方挣扎回来，回到这个她从来没有走出过的乔家，开始她的传奇，而那个故事，是我们已经知道了的。

（全书完）

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