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出门在外刚刚开始，能遇到这么个好心肠的人，茂生心里热乎乎的。
晚上的时候便开始写信。
第一封是写给茂强的。茂生说他已经找到了工作，准备在这里大干一番。家里父母均好，让他不要c心；第二封是写给省城同学的，茂生感谢他多年来对自己的帮助，现在终于走了出来，肯定不会辜负他的一片苦心；第三封是写给父母的，这封信很简单，主要是自己到这里的基本情况介绍，要父母多注意身体，不要想他。然后大姐、二姐每人都写了，茂生知道，她们收到信后一定会很高兴。
最后一封是写给秀兰的。
说实话，订婚三年来，秀兰爱他胜过爱自己，按村里人的话说：这女子完了，把心都交给人家了，离了茂生都活不成了。想想自己这几年一事无成，除了郁闷，哀叹命运不济外，整天一付愁眉苦脸的样子，连自己都觉得憎恨。秀兰给这个家带来了生气与欢乐，却不能使他开心。有时一个人的时候他就想：除了感动，自己究竟爱秀兰吗？三年了，她在茂生家呆的比娘家多，里里外外的什么活都干。茂生心情不好，几天不愿意说话，她就陪着他嘻嘻哈哈地开玩笑，逗他乐。茂生身体不舒服，她就会想办法给他做好吃的东西，自己却舍不得吃；茂生心烦不想下地，她就一个人下地干活，回来后一身汗，洗完手就做饭，从来不抱怨什么。遇到不高兴的事，她也会蹙眉苦脸厥嘴巴，但是一会就没事了，该干啥还干啥……茂生一口气写了十几页，把心里想说的话都跟她说了。信的末页，他引用了一首题目为《船》的诗，赠与秀兰：
我知道，你爱船
你喜欢静静地坐在礁石上
抱着双膝
看那一叶轻舟飘向天边
我相信，我会成为船的
踏着细浪走进你的双眼
啊，假如我真的是条小船
你不会是那沉重的锚吧
你真爱这飘忽的生命
就做一片洁白的帆吧
让蓝蓝的风
吹着我们
漂过大海
再飘上蓝天
写完这封浪漫的信，茂生长长地舒了一口气。
省城的同学很快就回信了。他狠狠地批评了茂生，说他没远大理想，到这么一个工厂当临时工。当时的临时工跟现在的民工其实没什么区别，只是没有现在多而已。人家给了一根稻草，茂生便当成了拐杖，准备靠它爬上自己的理想之巅。同学说你想错了！农村户口将限制你永远是临时工，不可能有大的发展。他建议茂生还是拿起书本考试，通过正规的渠道找到工作。同学毕业后留在了省城，在学校代课。他跟茂生的关系是最好的，两人无话不谈。他说的都是实话，可在当时的情况下，茂生有选择的余地吗？
没有。
茂生没有退路。
去学校复习不现实，家里没钱供他，已经订婚的人了，上有老，下有牵挂，他不可能心安理得地坐在教室上课的。去袁玫那里没前途，家里人不同意，自己也不愿意在那样的地方浪费青春。一年瓢泊，三年劳动，农村的残酷现实茂生是领教过了，他不敢相信自己一辈子呆在农村将怎样生活！秀兰很贤惠，也很勤劳，只要好好劳动，他们的光景将不会差到哪里。也许结婚后就能有孩子问世——“老婆孩子热炕头”，难道这就是他想要的生活吗？
——不，不是！
茂生决定把不可能的事情变成可能，在这里有一番大的作为。
三十八（1） 初次上班
茂生被安排在厂里的实验室工作。实验室共有五人，其实只有一个人是真正懂陶瓷的。这个人叫张新，毕业于西北轻工业学院硅酸盐系，算是专业对口。张新为人诚恳，业务精通，克己奉公，任劳任怨，就是得不到大家的认可，包括厂长在内。去省城开会，一千多里的路程他不坐汽车骑自行车去，每次都得提前三天才能到达。开会期间自带干粮，回来也从来没有报过差费。跟他一起出去的人都要受苦，后来就没人跟他一起出去了。
张新工作起来就忘了时间，在实验室一呆就是一天，第二天早晨大家来上班了他还在那里，问大家现在是什么时间？周日的时候大家都休息了，张新从来不休息。他骑了自行车跑一百多里山路采集原料，回来的时候浑身是泥，又渴又饿。别人加班几小时都要加班工资，他从来没向厂里要过。妻子因此经常跟他吵架，说他脑子有问题。张新哈哈大笑，说你说我有毛病就有毛病吧，谁让你找了个有毛病的老公？除了钻研业务技术，张新跟厂里所有的人都没私下来往，谁家有红白喜事给他打招呼他也不去。自己的儿子过满月，他也不请任何人，于是大家都说他神经有问题。但是茂生去了他家他却很热情，招呼吃呀喝的，比平日里在面子上很有人情礼仪的人强多了。茂生初来乍到，一个人也不认识，张新于是就让他跟自己回去吃饭。他们的生活很简朴，米饭就咸菜，一家人吃得津津有味。作为厂里的总工程师，他拿的工资比一般工人多不了多少，妻子在厂里做临时工，两个孩子还小，因此生活过得很焦拮，但从来没向厂里提出过什么条件。
因为他是工程师，大家都叫他张工。张工爱说好动，是个性格开朗的人，实验室经常能听到他爽朗的笑声。因为好说话，厂里谁想使唤就使唤他，谁想给他发火就发火，他很少生气，哈哈一笑了之。茂生觉得他是一个脾气古怪的人
另一个人是乔师。乔师是美术馆退休后聘请过来的，主要搞图案设计。乔师字写得很好，真草隶篆样样都行，特别擅长搞木刻，有许多经典的作品。乔师为人敦厚，知识渊博，是一个慈祥的老人，看到茂生就喜欢上了他，要给他教书法。茂生很高兴，每天都练到很晚才睡。
还有两位都是女孩，天真活泼，两天后就跟茂生熟悉了。晚上到宿舍看茂生的画，激动得都瞪大了眼睛，第二天就请茂生吃凉粉，要跟着他学画画。茂生很不好意思。
五个人的实验室很热闹。
茂生一开始感觉什么都好奇，每天下班后就到厂区四处转悠。厂长看见他热情地打招呼，问他工作上是否顺利，生活有什么困难？茂生说没有，一切都好着哩。车间里的工人还以为他是厂长的亲戚，一来就到了实验室，这可不是谁想进就能够进去的地方，何况农村来的一个临时工。茂生对自己的工作很满意，每天除了练习写字，就是跟着张工学配方，厂长对他很器重。
周日的时候茂生一个人到市里转悠，重点去了几个旅游胜地。榆城是一座旅游城市，每年都有成千上万名的游客慕名而来，在这里流连忘返，因此这个城市的主要收入都来自旅游，有国内的团体，也有不远万里从异国赶来的青年，还有一些白发苍苍的老人，都是当年在这里战斗和生活过的革命干部。
三十八（2）魂牵梦绕
第57节
小城依山傍水，三山相峙成趣，遥相呼应。正对着大桥的塔山是红色革命的象征，经常出现在国内的众多媒体上，人们对它都不陌生；东北的那座山曾经是中共中央的新闻出版机构所在地，山上有万佛寺、弥勒佛及范公祠等遗址，成为来这里旅游的人必去的地方；南面的山最高，山势陡峭，绿荫苍苍，山下是著名的革命旧址。站在山上可以看到很远的地方，小城尽收眼底，蔚为壮观，让人浮想联翩。
下午的时候茂生一个人拖着沉重的腿回到厂里，大家都聚集在场院看电视，好像是《乌龙山剿匪记》。院子黑压压地坐满了人，象看电影一样热闹。回到宿舍的时候他怎么也睡不着，于是又爬起来给茂强写信。低个子的柳诚明生气了，说你天天这时候写信，烦不烦？茂生说我写信碍你什么事了？柳诚明说影响我休息了。高个子的蒋路说你小子今天又碰壁了？柳诚明说狗日的女娃嫌我个子矮，扭头就走了。蒋路说这一个月你都看了几个了，没一个中意的？柳诚明说老子倒是中意人家，人家就是看不上咱！要不就提出条件，要老子弄一间房子！——房子说弄就能弄到？真他妈的笑话！说完便蒙了被子，缩在里面不出来，不一会就发出了火车嘶吼般的鼻音，震得房子都快塌了！
茂强一直没有回信，真是急死人了！这几天看报纸，前线战事正酣，一个陕西籍的战士与敌人同归于尽。我军打了一个大胜仗，杀得敌人丢盔弃甲。茂生一天能到门房跑几趟，就是没有信。这些天，他干什么也没心思，整天心烦意乱，焦躁不安。晚上在政办门口看了《凯旋在子夜》，被童川的英雄事迹感动得流泪。上午的时候听工房一个女工唱《血染的风采》，他又悄悄地流下了眼泪。这些天茂生的神经很敏感，不能听人说前线上的事，一听心就提到嗓子眼上了，半天下不去。
中午的时候门房送来一封信，信封上是部队的番号，84875部队xx分队，没贴邮票。茂生抢了过来，一看收信人居然不是自己！可这部队番号跟茂强的一模一样呀！茂生于是急不可耐地就想知道这封信的内容。信是工房一位女工转交的，茂生主动给人家说明自己的意思。女工说很可惜，这封信是她弟弟写给女朋友的，没法拆。茂生很着急，一副魂不守舍的样子，晕晕糊糊，干什么事情都出错，手几次撞在板条上，把人家的半成品坯都打烂了！
晚上一个人躺在床上睡不着，就开始胡思乱想。一会是徐凯的英雄事迹，一会是童川被炸瞎了双眼……茂强为什么还不来信？你在前线是否平安？可知道哥哥想你想得心都快要碎了！给你写了多少封信了，难道一封都没有收到吗？
——不行，看样子还得再写。茂生于是就摊了纸笔，趴在床上写了起来……
三十八（3）梦魇
——隆隆的炮声震耳欲聋，硝烟滚滚，空气中弥漫着浓浓的火药味。热带雨林的锯齿植物把脸上划得稀烂，手一抹全是血！对面的山脊上，敌人的炮火集中了火力，密密实实地扫了过来。头戴钢盔的敌兵在火力的掩护下象潮水般地淹了过来，眼看就要近了，一个长着暴牙的敌兵端起刺刀就刺，刺刀在靠近他的一瞬间突然缩了回去，随着一声枪响，暴牙突然倒了下去，一群身着迷彩服的士兵从天而降，喊杀着冲了过来……这时，茂生突然看见茂强就冲在最前面，茂强同时也发现了他，猛地一愣，扳起面孔问：“哥，你怎么跑到这里来了？”茂生说弟弟，我终于见到你了！咱大咱妈都快想死你了，他们让我来看看你！茂强说这不行，这是前线，可不是闹着玩的！——你手无寸铁，又不是军人，赶快回去吧！茂强的语气很坚决，表情很严肃，没有丝毫商量的余地。茂生说不行，好不容易才来了，让我跟你一起打仗吧！茂强生气了，说你赶快离开这里——这是命令！说完便置他不顾，跟随战友们冲了上去。茂生哪肯罢干休？——六百多天的思念之情让人肝肠寸断，好容易才找到了你，连句话也没说就让我走？！——不行！
茂生于是也跟着冲了上去，子弹呼啸着从耳边飞了过去，喊声震天，硝烟愈浓。茂强一回头，发现茂生还跟着他们，愤怒地冲着他喊。隆隆的炮声掩盖了他的声音，听不见他在喊些什么，声嘶力竭的样子很可怕。茂生不理他，继续往前走，只见茂强端起了枪，慢慢的向他瞄准……茂生心想：开什么玩笑？我是你哥呀！难道你会打你的亲哥哥？枪声就在这时响了起来，茂生只觉得腿上象被电击一样，一条腿就跪在了地上，鲜血顺着裤腿冒了出来，越流越多，越流越多。茂生试着站了一下，没有成功，身子象面条一样软成一团，看来血就要流完了……弟弟，你好狠心呀！你居然向你的哥哥开枪！——你的日思夜想、一母同胞、手足相连的哥哥呀！想到这里，他的鼻子一酸，眼泪便夺眶而出，似洪水般泛滥，淋湿了已经寂静了的草地……
……腿上的血在不断的往外流，却怎么也不觉得疼。于是他跛着一条腿发疯般地追了上去：“——茂强，你等等我！”前面是一个深深的悬崖，茂生一下子就跳了下去，下面是森森的幽谷，一把把刺刀向上尖挺着……茂生惊出一身冷汗，一激灵就醒了！
——原来是一场梦！望着枕头上那湿湿的一片，他呆呆地看了很久。
没有人能够理解战士在前线作战，后方的亲人是怎样的一种心态，他们所受的煎熬一点也不比前线上的人少。犯人被判了刑期，家里人知道他将在什么时候结束生命，思想上早有准备。战士在前线浴血奋战，随时有牺牲的可能，家人无法知道他是否还活着，这就是备受煎熬的主要原因。然而，为了祖国的安宁，我们的亲人又是那样义无反顾地把自己的孩子送上了前线，要他们保家卫国，奋勇杀敌，早日立功。如果战死，悲痛是不可避免的，但他们会觉得很荣幸，为自己的儿子而骄傲。他们为儿子祈祷，为儿子流泪，为儿子茶饭不思夜不能寐，却没有一个人希望自己的孩子当逃兵，即使想死也不希望他自己跑回来。听说西塬上有一个孩子跑了，被部队在半路截获，所有的军属都引以为耻，希望不是自己的孩子。
——请理解我们军属的眼泪吧，在那种特殊的情况下，这也是他们唯一能够表达自己思念的方式了。
他们别无选择！
蒋路见茂生发呆，说你想家了？茂生摇摇头。蒋路说你睡梦中好像在哭，是不是有甚伤心的事？茂生说没有。蒋路说原来没出过门吧？茂生说也出去过一年，不过那是在关中。蒋路说跟哥们不要客气，有甚事尽管说。茂生点了点头，悄悄地睡下了。
三十八（4）第一次领工资
蒋路在茂生跟前表现出来的大度让他感动，很多人却对他不屑一顾。后来茂生才了解到这个蒋路的真实能力，原来他是个夸夸其谈的人，每天就知道发牢糟，啥本事也没有，空有一副漂亮的皮囊，这也是许多女孩瞧不上他的主要原因。不过这不妨碍他们后来成了最要好的朋友。蒋路的年龄和柳诚明差不多，都已经三十多岁了，还没有对象。柳诚明每到周末就去相亲，没一个成功的，回到宿舍便骂那女孩瞎了眼，辜负了他的一片痴情。蒋路没那么殷勤，在女孩的面前显示出一付清高的样子，但只有刚进厂的女孩会对他感兴趣。蒋路说茂生呀，看上哪个女孩就给老哥说，没有咱拿不下的。柳诚明说你又吹牛皮了，自己连老婆都没有，还替别人c这份心——拉倒吧！蒋路很不高兴，两个人于是就像两只斗架的公j一样面红耳赤，怒目相向。
第58节
那时厂里的临时工每月工资是三十五元，社会标准工资，有的地方还是十八元哩。听乔师说厂里准备按四级工给他工资，茂生很满意。
四级工的工资标准是每月六十一元，加上洗礼补助和医药费补助，每月可拿到六十五元钱。六十五元的工资除了每月二十多元的生活费，还可结余三十多元。这三十多元寄回家里是可以起到一定作用的。想到自己不但能够养活自己，还可以给家里寄钱，茂生很高兴。
不知不觉来厂里已经一个多月了，终于等到了发工资的时候。
领工资的人很多，都在财务室门口乱挤。
第一次领工资，对茂生来说还是件新鲜事，他按耐不住内心的激动。因为在实验室工作，大家都认识他，年龄大些的于是给他让了个空间，茂生就钻进去了。领钱的时候要签名，看到自己跟正式工的名单造在一起，心里说不出的惬意。财务室的女出纳让他签字，他不知该签在什么地方。女出纳白了她一眼，不耐烦地用手指着一个地方让他按手印。六张大团结攥在手里，二十多岁了，第一次在国营单位领到工资，那种滋味对于一个农村长大的孩子意味着什么，相信亲爱的读者能够理解。
工资发了的第一件事就是给家里寄钱。根据一个月的生活经验，每份饭菜三、四角钱，一日三餐一元钱就够了。早晨的时候一份咸菜五分钱，省着吃中午和下午可以不买菜，这样一天有六、七角钱就可以了。茂生知道家里要买化肥，麦收后还要拉煤烤烟，于是给自己只留了二十元，其余的都寄回去了。
天气越来越热了，茂生还穿着厚厚的线衣，裤子也破了，工房的女工都嘲笑他。本来想着工资发了先买一个半袖，周日的时候去市场上看了，一件半袖要五元钱，茂生没舍得买。裤子还可以再穿一些时候，等情况好了再说。茂生想给秀兰买一件礼品。订婚三年了，秀兰送给他不少东西，他却什么也没有给她买过，想起来都惭愧。后来就咬咬牙在商店里买了一条大红色的纱巾。纱巾一元五角钱，是他两天的伙食费。这个时候买的人少，因此很便宜。要是到了秋季，说不定要两元多钱哩！茂生这个月的伙食得好好计算，说不定都搞不到底了。
“七一”前夕市工会组织了一次员工书画比赛，茂生代表工艺厂参加了，获得了二等奖。奖品是一个非常漂亮的镜子和烤花挂盘。挂盘茂生挂在了宿舍里，镜子让茂生喜出望外，再有几天就要回去收麦子了，这个镜子可以当作给秀兰的礼物，也是最有纪念意义的一份礼物。离家才两个月，除了父母兄弟外，茂生有一股强烈的愿望相见到她。
很想很想。
——亲爱的你想我吗？
三十九（1） 收麦
秀兰怎能不想他？
茂生走后，她一如既往地c持着这个家，尽自己最大努力让家里人过好光景。栽烟的时候她叫来了娘家的几个兄弟帮忙，为了挤水跟村里人打了起来，二哥的头被打破了，血流了一身。天黑的时候二嫂来了，进门就哭，象丧夫的考妣坐在地上不起来。秀兰上前搀扶，被她一脚蹬在肚子上，秀兰捂了肚子缩成一团。嫂嫂说你个不要脸的s货，男人不要你了还赖在人家不走，把人都丢尽了！你二哥要是有个三长两短，我跟你一辈子没完！茂生母亲说你这人太过分了，你咋能打人呢？说完便象疯了似地扑了过去，抓了那女人的头发就打。二嫂毕竟年轻，用力一甩就站了起来，茂生妈被抡倒在地，大声地哭了起来。村里人看不过眼，纷纷上前声讨。女人见势不妙，边骂边走了。白秀想扶秀兰去卫生所，见她脸色惨白，豆大的汗珠顺着脸颊滴了下来。这时，秀兰的母亲也赶来了，搂住女儿就哭，屋里乱成了一团。
这些事情茂生当然不可能知道。秀兰给他写信的时候说家里一切都好，让他放心。她的信很短，没有卿卿我我的儿女情长，也没有山盟海誓的豪言壮语，朴素得就像她自己一样晶莹透亮，清澈见底。
收麦的时候茂生回来了。
两月没见，秀兰显得瘦了许多。茂生把镜子和头巾拿出来的时候她很高兴，随后又噘起了嘴巴，嘟囔茂生不该给自己买这么贵的东西。茂生说这是我参加美术比赛的奖品，秀兰听了满脸惊喜，把头巾围在脖子上，照着镜子转了一圈，高兴得在他的身上拍了一巴掌。茂生说想我了吧？秀兰红了脸，看着他脉脉含情地说：“——你说呢？”茂生用额头在她的脸上顶了一下，这个亲昵的举动被母亲看见了。秀兰赶紧推开茂生，母亲笑了。
一大早起来便觉得空气已经热烘烘地炙烤人了。等到太阳高悬的时候，大地便象着了火似地燃烧起来，徐徐地冒着一股青焰。远处的房屋和墙桓象水里的倒影在微波中荡漾，升腾着，颤抖着；柏油马路上已经成了泥泞的油滩，行车过处，发出“嘶啦啦”的声音，像是要撕裂这个夏天；玉米叶子干瘪瘪地蜷曲着，可怜巴巴地耷拉着脑袋，发出痛苦的呻吟；路边的大树象库尔贝油画里的风景，一动不动，没有一点响声；淡紫色的天际找不到一丝敢于游曳的云彩，耀眼的光芒刺得人头晕目眩，眼前发黑；脚下，一股淡淡的蓝焰在腾腾升起，人像是站在火炕上一样，浑身燥热异常，却不流一滴汗珠；也许所有的水份已经被炙烤殆尽，周身散发出一股难闻的焦糊味……
这个时候，躲在凉棚里的猪仔也呆不住了，置涝子里的孩子不顾，扑里扑通就闯了进去，在里面痛快地打滚；狗们耷拉着长长的舌头用力地呼吸着，仿佛时刻都有断气的可能；小猫摒弃了炕头的宝地，躲到墙根下乘凉去了；j仔也一反往日的喧闹，在粪堆上刨个坑，把自己埋在里面……
麦田象一个巨大的烤箱，人们在里面痛苦地挣扎着。劳力多的人一天就收完了，茂生家要好几天才能完。割麦子主要靠他们俩，父母把割倒的麦子抱全，做他们的助手。因为娘家也有许多地要收割，兄弟们都来不了。茂生割麦子不算慢，秀兰还是远远地把他甩在了后面。
太阳直直地烤着，烤得人开始眩晕。突然，秀兰身子一歪倒在了地上，汗水把她的衣服都浸湿了，人已经昏迷不醒。茂生慌了，背起来就往村里跑，找到医务室，赤脚医生说中暑了，在秀兰的额头上抹了些清凉油，给她服了一瓶藿香正气水，说休息休息就没事了。过了一会秀兰真的清醒过来，茂生松了一口气。赤脚医生给放凉的开水里放了些盐，让秀兰喝了，然后又给了她一些人丹，嘱咐多休息，多喝盐开水。秀兰休息了一会便说好了，不听茂生的劝告又来到地里。
三十九（2）“驴驹子”和“驴二世”
太阳终于收敛了最后一丝光晕，整个身子慢慢地隐在了灰蒙蒙的大山后面。一丝微风吹来，凉凉地沁人肺腑，令人陶醉，心旷神怡，浑身的疲惫和龌龊仿佛一瞬间都没了，真想甩开膀子大干一会，但时针告诉他们已是晚上九点多了。夜幕的帷帐迅速就拉合了，眨眼间万物便失去了自己的轮廓，变得影影绰绰，虚无缥缈起来。星河拉开了舞台的大幕，牛郎织女演绎着千古佳话。若不是蚊虫们的猖狂，真想就在麦田睡一晚呢！这时肚子咕咕咕地叫了起来，算一算，它已经有七、八个小时没进食了，一家人拖着沉重的腿回到了家里。
第59节
这顿晚餐直用到午夜方休。秀兰和婆婆回去后才开始做饭，柴火湿，水开不了，等做熟了差不多就十二点了。秀兰端着碗就睡着了，汤撒了一身也不知道。茂生轻轻地拿了碗，看着她疲惫的样子鼻子发酸，眼睛开始湿润了。
晚饭后茂生想大睡一觉。“——嗡嗡嗡”，一群骨骼铮铮的黑蚊乘隙而来。“——啪！”不中；别理会，睡吧。刚躺下，这怵人的“嗡嗡”声又响了起来，令人深恶而痛绝之！这些满屋乱飞的家伙吸进你的血浆，注入一些毒y，然后让你的皮肤肿起，疼痛发炎，甚至化脓——但你却奈何它不得，于是只好半睡半醒，熬过这并不比白天舒服多少的夜晚。大约凌晨四点的时候露水下来了，浸湿了这群毒豸的翅膀，人终于昏然而睡——然而下地干活的时间已经到了。
茂生知道，这就是真正的农家生活。
麦子很快就收完了。茂生请了一个礼拜的假也到了。回到单位的时候人已累成了一滩泥，倒头就睡，连饭也不想吃。第二天上班的时候大家都说他晒黑了，才一个礼拜的时间，都快成非洲人了。
实验室的两个姑娘一个叫吕玲，一个叫白梅。吕玲是农村来的女孩，父亲在厂里紫砂车间当主任，大家叫他老吕。老吕已有二十多年的工龄，工艺厂的工种没有他不熟悉的。老吕工作很认真，兢兢业业，对厂里很负责。但有时候却很教条，对工人的管理采取一种高压政策，很刻薄，因此人缘不好。吕玲的脸上有一块胎记，胎记的旁边有很多雀斑，很不雅观。她眼睛一只大一只小，看人的时候像牛眼一样地瞪着，怕得人不敢与她对视，有人背地里就给她起了个绰号叫“驴二世”，老吕则被唤作“驴驹子”。白梅是煤矿矿长的亲戚，生得眉清目秀，细皮嫩r，说话文声文气，有些撒娇的样子。这两个女孩经常在乔师跟前逞能，乔师拿她们也没办法。但是张工来了她们就收敛了许多，不敢太放肆。两个女孩茂生都不喜欢，如果不是因为工作的关系，他情愿每天都不见她们。
老吕是工艺厂的关键人物，很受厂长器重。几年后，茂生成了这个厂的技术厂长，老吕是生产厂长，两人私下是朋友，无话不说，工作上却经常吵架，意见分歧很大，甚至经常弄到厂务会上。他们互相依赖又互相排斥，在厂里的关系很微妙，没有人能够说得清楚。
老吕把女儿安排在实验室，引起了厂里很多人的不满。作为厂里的中层领导，他是最不受人们尊敬的一位干部，经常受到不公平的待遇。比如年纪与他相仿的人不叫他科长，而是喊“驴驹子”。当地人把长不大的驴犊叫“驴驹子”，这个称谓含有欺侮的味道。开始的时候老吕很反感，甚至怒目相向，表现出强烈的抗议。可是没人理会他这一套，时间一长就麻木了，后来也就习惯了。
三十九（3）“一晚上几回？”
老吕叫吕世杰，跟工商局的局长是一家子，相距不远。老吕的家在西河湾，是一个三面环山的小镇，因为当年的大开荒运动一举成名，成了革命圣地，但当地的民众却一直很穷，完全没有歌曲里唱得那样潇洒。老吕弟兄二人，他是老大，因此家中的重担早早就压在他的肩上，十五岁的时候他便随村里民工来到榆城给瓷厂挖泥，后来被招工到厂里，成了正式工，也成了小镇人的骄傲。
老吕给茂生的影响一直很瘦，脸色蜡黄，相容枯槁。黑黑的颧骨处有一个指头大的瘊子，上面长着一撮黑毛，很不雅观。长方形的脸象受苦受难的人民一样，有些扭曲变形，很少在上面看到笑容，一副苦大仇深的样子。老吕做事谨慎，一丝不苟，干什么事情都要精打细算，从不马虎行事。对于一个家庭来说，这当然很好，但老吕后来管了车间，便激发出很多矛盾。比如他把原来的均工分配变成了记件制，并制定了许多严格的检验条款，许多人于是从第二个月起便拿不上工资。那时间，农村土地承包制已实行多年，国有企业也在由大锅饭向多劳多得方面转型，许多人一时还不适应，于是便对老吕心生仇恨，无端谩骂。那时老吕的妻子尚在农村，好不容易来一趟，没地方住，他们只好住在工房里。几个工友晚上蹲在外面听房。第二天一大早，老吕夫妻之间的情事便传遍全厂，成了大家的笑谈。他们问老吕：“一晚上几回？”老吕笑而不答。他们便哈哈大笑，说天亮了天亮了还要乍舞一回，驴劲可真不小呀！老吕就红了脸，骂狗日的不是东西。老吕婆姨出来后，大家就围着她笑，问吃饱了么？婆姨一扭脸就跑，大家笑得更厉害了。
老吕来厂近二十年了，还没有房子住。不是厂长不给他分房，实在是因为工艺厂就没有家属区，大家都在山上临时凑合，有的一凑合就是一辈子。老吕媳妇上来后他们在山上找了个窑d，窑d年久失修，从外面看很危险。但老吕一个月几十元的工资不允许他在外面租房。窑d住了两年，在一场大雨后塌了，幸亏人都不在，没造成伤亡。老吕于是与媳妇又住在厂里的料厂。料厂的驳壳窑潮湿y暗，冬冷夏热，蚊虫轰轰地在头顶盘旋，一家人钻在蚊帐里被叮得浑身是包，小孩的身上红肿一片，感染化脓，脸也肿了。老吕媳妇心疼得不行，于是就骂老吕没本事，让她娘几个住这样的地方受洋罪。后来郝厂长从部队那里接过了几排牛毡房，许多老工人才有了自己的窝。牛毡房跟农村的猪圈差不多，又脏又破，但毕竟是房子，许多工人翘首以盼还住不上哩！
老吕干活很吃苦，干什么都不愿落在别人后面，因此很勤快。每天天不亮便第一个来到厂区，车间里的活他都要干上一遍。作模型是个细心活，老吕的模型做得比谁都好，严丝合缝，棱角分明；注浆是个技术活，老吕注得浆比谁都均称，软硬正好，薄厚适中；磨泥浆是个眼力活，老吕磨的泥浆比谁都细腻，没有砂砾，易于打磨；炒石膏是个体力活，又脏又累，老吕也能一口气在那里呆一上午。此外，他还会烧窑、压坯、锉刀、轧泥等，特别是修坯压光一项是女人们干的活，老吕比她们干得还出色！因此到车间检查工作，他一眼就能看出谁好谁坏，谁有前途，谁没出息，人人都从心里佩服，但嘴上却没一个服气的。
老吕很拗气，一般他认定的理很少有人能够说服。厂里来了个大学生，是学硅酸盐的，对原来的原料配方做了一些改变，老吕不同意，严厉地批评那个大学生，后来索性把他下放到车间去劳动，大家意见很大，说老吕这是嫉妒。新来的学徒原来每月有二十元的补助，这些学徒不好好干，老吕便去消了他们的补助工资，被几个蒙面人在城里狠狠的揍了一顿。供原料的原来泥沙混装，马马虎虎十几年了，工钱没少拿，老吕上任后却认真起来，原料被一车车挡了回去。送原料的托人找到了老吕，要请他喝酒，老吕也不拒绝，酒喝了还是照样严格检验，于是便被当作不识好歹的货狠狠地揍了一顿，老吕的腿拐了好长时间；供煤的以次充好，进厂后大磅称上一搁，停也不停就直接开了进去，月底照样结帐，一分不少。老吕不行，他让工人上去把石坯都扔了下来，然后亲自过磅。送煤的受不了，告到厂长那里，厂长也不好说什么。送煤的于是给老吕送了两条好烟和好酒，老吕装了几天糊涂又醒了过来，每天验秤捡石坯都不误，那个人就不送了。
三十九（4） 老吕的故事
第60节
每天下午是半成品检验的时间，老吕都会去车间巡回，看到不顺眼的都会砸了，或全部划上次品，一些女孩当场就哭了起来，遇到厉害点的女人就跟老吕大吵大闹，连哭带嚎，骂他不得好死！后来老吕的婆姨也在厂里当临时工了，常常会看不惯，就加入到吵架的行列，回到家里便跟老吕吵，吵得很凶，老吕生气了，狠狠地打她，婆姨委屈的放声大嚎，大家都围在门前看热闹。
婆姨一开始吵架后便回娘家，老吕不理她，过了一段时间她便自己回来了，从此吵死吵活也不走。老吕没儿子，养了个闺女，于是就成了人们的话柄，骂他缺德事做得太多，老天爷让他断子绝孙！老吕的闺女被叫做驴二世——因为她确实长得对不起观众。但一个女孩家被人这样叫，总是不好的，老吕婆姨于是象一头雌虎一样经常跟人吵架，跟老吕也天天闹气，从不给他好脸。那时，车间的工人每月都有一双手套和毛巾，夏天有六斤降温糖，老吕上任后把这些都取消了，工人们于是开始罢工，弄得沸沸扬扬，上面甚至来了人。后来工会出面，把降温糖补上了，事情才平息下来。
其实老吕自己也非常艰苦，家里一年四季很难看见r食，一家人穿得很普通，光景撮肘见襟。他们走哪里从来都是步行，很少坐公交车。有一次老吕把婆姨狠狠打了一顿，第二天婆姨到工房后眼睛都哭肿了，中午的时候她狠狠心，说豁出了，这光景不过了！跑到商店买了两根麻花，吃了一根便吃不下去，下午给孩子拿回去了。一家人难得改善一次生活，吃一次鱼，鱼骨头汤能熬着喝几天。买一点r，腥汤能用好长时间。老吕有一双皮鞋，平日里舍不得穿，只有出门或上街才拿出来，一家人一年四季穿的都是老婆纳的布鞋。老吕的母亲来了，一家人吃了一只j，j汤喝了一个礼拜。老吕跟张工一样，去几十里之外的地方看泥，来回都是骑自行车，甚至再远的地方也是骑着自行车去的。
老吕把工人真正激怒的那回是厂里完成了一笔大业务，赚了不少钱，为此工人们三个多月都没休息，累得半死。厂长于是让给工人做一套工装，每身不低于五十元钱。老吕为了省钱，给大家做的衣服每身还不到二十元，根本没法穿。一些工人于是拒绝领取，机修组的一帮年轻人早就对他有意见，趁着跟他玩耍，抬起来就扔到二楼下的炉坑里。炉坑很深，平日要搭着梯子才能下去，老吕的肋骨当场就断了几根，窝在那里缩成一团，不能动弹。肇事的几个青年被背上了处分，老吕的腰却再也直不起来，干不成重体力活了。
茂生进厂的时候老吕还是车间主任，他神气活现，傲气十足，一种深深的成就感和优越感伴随着他，每天在上下车间里穿梭。老吕对工人很严厉，说话从不留情面，对自己的妻女却网开一面，这就是工人鄙视他的主要原因。
茂生一开始就不喜欢他，处处与他作难。老吕虽然牛，书法绘画上却一窍不通，他于是想潜心钻研这门学科，以成就他在厂里的全能权威。那时候他已经四十多岁，每天还要抽时间跟茂生学画，练写毛笔字。他学得很认真，踏踏实实，一丝不苟。几个月后，发现自己并没有长进，才逐渐地失去了那个兴趣。
老吕的妻子其实是非常爱老吕的，每每说起，是先骂后夸。平日里一家人把老吕敬成了神，女儿看见老子就发抖，每天吃饭都是先尽老吕吃饱，再是孩子，最后剩了多少老婆就吃多少。夜里加班不管多晚，妻子都会给老吕把饭送上来，看着老吕吃完才走。有一次植树造林，早晨走的时候天气不好，老吕穿了很多衣服，到工地后热得不行，便直骂憨婆姨害了他。那天老吕妻子没来，午间休息的时候一帮女工便冲着老吕走了过来，先是开玩笑，最后一哄而上把他压倒在地，先剥了上衣，然后把裤带解开，把头按了进去，弄了个“老驴看瓜”。
大家哈哈大笑。老吕满脸通红，啼笑皆非……
四十（1） 郝厂长和土豆
榆城工艺厂威望最高的便是厂长了。
厂长姓郝，老工人都叫他郝师。
郝厂长十五岁进厂。那年月陕北闹饥荒，家里饿死了人，他边乞讨边往南走，就来到了榆城。当时的工艺厂只做粗瓷大缸，都是些重体力活，待遇也很低。郝厂长说只要给我一口?