前院里觥筹交错,酒过三巡，眼见着太子已搁下了酒樽，将要将今日里的正事提上席面,姜氏身边的伺候梅蕊却自一旁快步行至她身旁,与她低低耳语了几句。

姜氏面上并未有什么变化,只顺手将酒樽搁下，与众人告了声歉,便自酒宴上离开。

她与梅蕊一道行至月洞门后，果然在不远处游廊上见到了满面不安之色的棠音。

棠音也遥遥看见了姜氏，忙提着裙裾小跑过来，牵着她的袖口低声唤道：“母亲，我……”

姜氏见她似有难言之隐,便让梅蕊先行退下，自己与棠音一道去了她的闺房中坐落,这才平静道：“棠音，今日太子是来府中谈论与你的亲事。而你却称病不去宴席，如今酒过三巡,却又遣了梅蕊过来，说是有话要与我说。”

“如今私下无人,便说吧。”

房内烛火昏暗，棠音只低垂着脸,望着自己的鞋面,几缕的鬓发松垂在腮边,愈发掩住了她面上的情绪。

棠音迟疑了良久,终于缓缓开了口：“母亲，这桩婚事——”

她有些艰难地停顿了须臾，再度开口时嗓音放得极轻,微微颤抖，几不可闻一般：“可否，往后延上数月？”

饶是姜氏心中早有准备，但听棠音这般开口，却还是微微一惊，皱眉道：“为何？”

她见棠音似有难言之隐，便循循道：“可是与太子之间生出了什么嫌隙？”

棠音默了一默，还是低声道：“不曾。”

“那可是太子品性之上，有何不端之处？”姜氏又问。

有何不端之处……

棠音垂目思量了半晌，自太子与她相识起的点点滴滴想起，一直想到最后一次相见之时。

终于，还是缓缓摇头，沉默不语。

屋内有片刻的静谧，继而还是姜氏语重心长地叹息道：“棠音，婚姻大事，并非儿戏。且这桩婚事关乎东宫，亦是未来的储君，并非是想拖延，便能够拖延的。”

“这并非是你一时兴起，便能肆意妄为之事。”

棠音只轻声道：“女儿不是一时兴起——”

姜氏叹了口气，取了支素银簪子，将一旁的烛火拨亮，借着跃动的火光，看清了自家女儿身上的神色。

见她微垂的长睫颤抖，羽睫末端，已经漫上一层盈盈水光，终是心软，松口道：“若是你能说出一个缘由，能够说服我与你爹爹，即便这桩事再难，也可竭力从中斡旋一二。”

棠音长睫重重一颤，贝齿轻轻咬上了珊瑚色的唇。

不知从何时起，远离这门婚事的念头，便已如一枚春风无意吹来的种子般，在心中扎根发芽，藤蔓般日渐茂盛。可若是非要说出个缘由，她却无法追溯这枚种子的来处。

太子殿下温文尔雅，并未有过任何失礼，失仪，失德之处。即便是拖延这门婚事，也是大不敬之事，令母亲如此为难。

更勿论，她心中那个偶然出现的念头，更是足以让万夫所指，冒天下之大不韪。

姜氏等了稍顷，见棠音再未开口，便最后叹了一声，自椅上起身，缓缓步出了闺阁。

大抵是回到宴席中去了。

棠音独自一人端坐在闺房内，只垂目看着地面上铺着的厚绒毯子，良久没有抬起视线。

旁侧的红烛一寸寸地燃尽了，落下的蜡泪滴在银制的烛台上，轻盈无声。

如珠泪没入华美的波斯毯中。

夜深宴尽，太子与东宫的仆从们分别于相府西厢的客房中睡下。

而棠音于榻上辗转了一阵，始终无法入眠。

索性便披衣起身，提着一盏羊角风灯，于夜色中，一路往正房的方向行去。

此刻亥时的更漏声已经响过，便连从人们也纷纷歇下，相府正房门前，唯有两名侍女正打着哈欠守夜。见棠音自廊前行来，忙齐齐福身向她见礼。

棠音抬手与她们做了个噤声的手势，只放轻了嗓音道：“爹爹与母亲可睡下了？”

侍女也低声答道：“老爷与夫人才刚回房中，还未曾洗漱睡下。”

棠音迟疑了一下，半晌，仍是下定了决心道：“那便替我去通禀一声吧。”

侍女却未曾立即动身，面上显出了为难神色，只低声道：“老爷与夫人似乎是在谈事，只让奴婢守在门口，不让旁人打扰。”

谈事……是在谈她的婚事吗？

棠音长睫微微一颤，只轻声道：“那便不为难你们了，我自个进去便好。”

她说着，便抬步往房里走，刚行至内室外的那架绣金屏风前，便听得里头沈相与姜氏的嗓音低低传来，混在夜风中，不甚明晰。

姜氏正在说着的，正是她的婚事，姜氏将方才闺房内之事与沈厉山说了一道，又叹了一声，轻声道：“这桩事，你如何看？”

“胡闹！”沈厉山冷哼了一声，语声里说不出的恼怒：“婚姻大事，岂可儿戏！且如今盛京城满城皆知此事，若是退了这门婚事，她要如何收场？即便陛下那侧我还能斡旋一二，可天下人的悠悠众口难堵，此事传出，将来可还有人敢登门提亲？”

“难道她真想就此落了发，长伴青灯古佛不成！”

姜氏又轻轻叹了口气，缓缓道：“你前几日与我说过，如今陛下的身子一日不如一日。已逐渐开始放权于太子。且这数年来，相府也步步让步于东宫，使得东宫势大。如今除非是鱼死网破，否则，难有抗衡之力。”

更勿论，若是成帝离世，太子便会柩前即位成为新帝。届时，便更是君臣有别，若再有异心，便是不臣。

便是谋反。

棠音垂落的长睫倏然重重一颤。

室内静谧了片刻，继而传来沈厉山自齿间发出的冷哼：“即便如此，我沈厉山也只有一个女儿。若是棠音不想嫁，即便是东宫储君，也不能逼她过门。”

他沈厉山从不是坐以待毙之人，届时即便是鱼死网破，也必然要争上一争。

而姜氏也听出了他话中的隐意，因而也未曾顺着他的话说下去，只缓声道：“今日，我问了棠音许久，也未曾问得什么缘由。许是有什么事瞒着我，也许是，真是一时郁结罢了。”

“罢了，等明日天明，我再去寻她问个清楚。如今夜深了，便先安寝吧。”

随着她的语声落下，室内的烛火似乎也被人吹灭，自竹篾纸上透出来的光迅速消散，只余下一片浓得化不开的夜色。

棠音立在屏风外，也将手中的羊角风灯熄了，只独自一人在黑暗的室内静立了良久。直至等在外头的少女终于摁那不住，放轻了脚步进来寻她。

棠音这才失魂落魄地随着她们一道出了槅扇，重新踏上了回闺房的小径。

一路上，她都未曾记得再点起灯来，只踏着一地惨淡斑驳的月色一步步地往前行去。

直至终于行至抄手游廊上，月光被廊顶遮蔽了大半，棠音便于恍惚间撞到了拐角处的廊柱。

手里的羊角风灯应声坠下，于游廊上发出一阵令人心颤的碎裂声响。

棠音长睫重重一颤，终于回过神来，只轻轻蹲下身去，一点点地收拾起了地面上的狼藉。

纤细的手指一片片拾起碎裂的风灯残片，终是在不察间被锋利的边缘擦过指尖，带出一小串细微的血珠。

棠音以帕子裹了手，独自一人在夜色中静默了良久，垂落的长睫上似有珠光于夜色中轻轻一晃，无声坠下。

又是一年冬至，阖家团圆的时候。

棠音刚用过了饺子，正拢着一件厚实的兔绒披风，独自在庭院中赏着新开的梅花。

白芷跟在后头，一道为她打着伞，一道将一只新热好的银手炉递与她，往外吐着白气笑道：“小姐，盛京城似乎有许久没下过雪了。想来是个难得的好兆头。”

“大抵是吧。”棠音心不在焉地淡淡应了一声，心中却想着的是旁的事。

昨日入宫请安之时，皇后娘娘又一次提及了她的婚事，说是等春来百花盛开之时，便将她与太子的婚约定下。

而她，没有拒绝。

想来等到这场雪停之后，赐婚的圣旨便会递到相府。

而如今圣上的身子日渐衰颓，全依着南明子的丹药，才勉强能够有些清醒的时日。

可即便如此，朝野之中，众人也皆是心知肚明，成帝不过就是这一两年的光景了。

为避国丧，圣旨上的婚期应当不会太远。

许是等来年冬至的时候，她便已是太子正妃。

她正这般缓缓想着，倏然听得旁侧白芷一声短促的惊呼，旋即便是重物坠地的声音沉闷响起。

棠音一惊，下意识地回过身去，一眼便瞥见白芷紧闭着眼躺在地上，生死不知的模样，眸光重重一颤，便要抬声唤人。

方启唇，却又一人紧紧捂住了她的口，与她耳边低声道：“是我。”

略停一停，又解释道：“我只是点了她的睡穴。”

一个十分熟悉的嗓音。

棠音一双杏花眸微微睁大了，有些僵硬地回转过身去，果然见了李容徽那张昳丽的面孔，指尖一颤，手中的银手炉便无声坠下。

还未来得及碰到地面上的薄雪，便被一双修长冷白的手指稳稳接住了，重新递回了她的眼前。

棠音却没接那个手炉，只垂下眼，掩住了自己的眸底的心绪，只低声反问道：“这里是相府，你是怎么进来的？”

李容徽却没有回答她的话语，一双迴异与常人的浅棕色眸子紧凝着她，似有暗潮微涌，语声也是低哑而凌厉：“为什么要嫁与太子？”

棠音默了一默，长睫垂得更低，半晌方轻声道：“原来你已知道了……我还以为，盛京城中还不曾传出过消息——”

她的话音未落，李容徽却又一次打断了她，语声锋利如霜刃：“为什么要嫁与太子？”

若不是她昨日入宫时，安插在清繁殿附近的暗线恰好听到了消息。是不是，等他知道此事之事，小姑娘便已嫁做人妇？

棠音低头看着路面上的积雪不看他，竭力不让自己的语声发颤，只轻声道：“我记得，当初我在长亭宫时我便与你说过，我是你未过门的皇嫂。”

“我本就该嫁到东宫。只是赐婚的圣旨一直未曾落下罢了。”

“李行衍并非良人——”李容徽双眉紧锁，一把握住了小姑娘的手腕：“他——”

“够了！”棠音听他语声上抬，生怕引来了旁人，忙打断了他的话，挣扎着抽回了手去，骤然往后退了一步，只轻声道：“男女授受不亲，更勿论我还是您的皇嫂。七皇子请自重。”

李容徽有些不可置信般地望了她半晌，碎雪无声落在他眉间发上，凝起淡淡一层霜花。

他强压住了心中翻涌的情绪，哑声开口：“若是你不想嫁，现在开口，还来得及。”

“我会想法子，替你退了这桩婚事。”

棠音的长睫重重一颤，但旋即，又想起了中秋夜在房外听到的，父亲与母亲的对话。

又想起了当初赵姓贵女全族的下场，微微抬起的眼睫终于重新垂下。睫尾带着一点莹莹的碎光，许是碎雪新融。

“棠音不知七皇子何出此言。”

她低垂下脸，背转过身去，将手炉搁在地上。自己则竭力自地上扶起了昏睡着的白芷，步履有些不稳地踏着一地的碎雪往廊下走去。

隔着一重雪幕传来的语声，也似是镀了一层薄冰一般，清冷而疏离：“今日之事，传出去于我的名节不利。我便当从未在相府中见过您。”

“七皇子请回吧。”

李容徽眸中暗潮翻涌，终于还是大步追了上去，挡住了她的去路，冷声逼问道：“你这是要与我划清界限？

“那这数年来的相识，你一次次来长亭宫，为我送来炭火冬衣，与我打双陆，与我闲聊，与我共看民间热闹，都是为了什么？！”

“就为今日与我划清界限？”

棠音偏过脸去，看着远处廊下被两人踏过的积雪。良久，终于轻声开口。

“我不过是，尽一个皇嫂的义务罢了。”

“而如今，圣旨将落，这一切也该结束了。”

过往种种，也将随着这一场冬雪消融而尽数湮灭。

永不再来。：，，