许莼去一进到花云楼的楼堂里，便立刻被众人起哄捉着罚酒，许莼只好赔着笑把沈梦桢拖出来当挡箭牌：

&34;不行不行，沈先生这交给我的渠道尺寸，我今日这还没算完呢。这是好说歹说，说是小王爷今日义学开学了，得我去助助兴，这才放了我回来，今晚还得继续算，明日得交给工部去了，喝醉了可没法算。&34;

谢翡笑着道： “是有正事，莫要灌了。我听说正是为了修护城河和城墙的差使，工部时时调国子监这边的算学博士帮忙计算，想来许兄弟今日忙的就是这个。你们看江大人也才走，说是还忙修城墙的事，这也是今上亲自交办，一等一要紧的差使了。&34;

“正好这里有空座。思远过来这边，今日状元郎却来了，你们还没见过吧，我给你们介绍介绍。”

许莼听到状元郎几个字心里就咯噔一下，虽然知道这贺状元入朝为官，迟早是要认识自己的，但这还是有些猝不及防了，只能硬着头皮跟着谢翡过去，满脸堆笑深深作揖： “见过贺状元，在下许莼，久慕高才，今日得见，幸甚之极。&34;

贺知秋等他一进来就已吃了一惊，虽则衣着不似之前过年时候见到那般富贵华丽，只穿着件青色儒衫，结着青幞头，但容貌俊美逼人，神采焕发，不是那闲云坊的少东家是谁?

他之前心中熬煎，虽觉对不起那少东家，却仍是害怕自己十年寒窗一朝成空，索性大丈夫一不做二不休，抢先举报。当初曹操杀吕伯奢，成就千古枭雄，宁教我负天下人，休教天下人负我。

但到底心中有愧，如今忽然看到苦主在前，那一刻多年修出的修养竟然差点破功，几乎想要拔脚而逃，那在皇上跟前的羞愧耻辱再次涌上了心头，但所有人都看着他，他竟一时无法脱身。

但看那许世子竟仿若无事一般上来行礼说话，笑容满面，目光诚恳，并无怨恨之色或者鄙夷之色，反还如同上次见他之时一般，仿佛还有些愧疚心虚。

贺知秋心头微微定了定神，还礼道： “适才闻说许世子文采风流，慷慨好义，原来是这般风姿，只恨相见晚了。”心下又暗自庆幸京兆府尹江大人先走了，否则这一番厚颜无耻的话今日如何说得出口。

众人看贺知秋今日只是郁郁，本以为他才中状元，便被贬官，因此并不如何敢触他伤心事，只不远不近供着他。如今看他忽然折节下交，

十分谦虚，不由全都纳罕。

一时谢翡命许莼入席，添酒，一番觥筹交错，用过几轮后，贺知秋这才觑了空和许莼说话： &34;请弟借一步说话。&34;

许莼只道贺知秋仍然是担心他泄露他的私事，自然也起身离席了只说去赏花，下了楼在花树下徜徉说话。

贺知秋看着他的脸色笑道： “原来少东家竟是国公府世子，前些日子是愚兄冒犯了。”

许莼惭愧道： “那闲云坊是我闲了开着玩的，这事殊不体面，还请贺兄千万替愚弟守密才好。”他心想这般也算有把柄在你手里了，不至于再担心我泄露出去了吧?只是我这说出去也无妨，京里高门多的是这般的事，只不过不会亲自出面罢了。

贺知秋试探着道： “本来受了许兄弟的大恩，扶危济困，应该涌泉相报，只是我如今境遇不堪，倒无颜见许兄弟，愧对你当日好心。”却是一言双关，若是许莼心中有怨恨，此刻总要怨怪几句吧?

没想到许莼反倒宽慰他： “闻说贺大哥官场不顺，但这际遇一事，本就看运气，贺大哥才华惊人，且又性格坚韧，他日定然还有一番作为，总有贺大哥不必气馁。”

竟然仿佛全然不知自己举报一事。贺知秋便又问道： “前日你说的令兄没收了你的书……想来正是这次与我同一科中了进士的同年许孤了。&34;

许莼连连摆手： “非也，贺大哥切莫认错了人，却是我另外一位……我十分尊敬的大哥，他平日教导我颇为严厉，您只管放心，他性情高洁，秉性严毅，平日最是眼里不揉沙子的，那书他拿走了，定是毁了，绝不会流出外边，贺大哥只管放一百个心吧。&34;

贺知秋：

他想了下又问： &34;今日在义学看到学生们用的书盒，十分精心，里头的课本也装帧精美，字迹清晰，纸张极优，听说都是许兄弟命人印的，愚兄也有一本诗集，想着有空付印，一应费用，我自支出。”

许莼欣然道：“只管交给小弟好了，保管替您用最好的纸张，最好的墨。”

贺知秋道： &34;今日看到那雏凤堂的堂号，字写得甚好。&34;

许莼笑了： “正是我那大哥替我印书堂起的堂号，亲自题的字，我也觉得极好，这才印在书上，贺大哥果然锐眼如炬，我那大哥当时看了贺大哥写的书，第一眼也

是说字极好呢。&34;

他原本想说若是有缘可介绍认识，但又想起九哥说的不喜见人，只好忍着炫耀的心，强自按捺下去，只想着如何解释周全过去，让这贺状元不要总怀疑自己藏着他那几本书做把柄。

许莼只能描补道： “不过我那位大哥不爱张扬，还请贺大哥不必宣扬。”

贺知秋心中却洞明透彻，知道这许世子的严厉大哥，恐怕就是那九五至尊，可不是嫉恶如仇，眼里不揉沙子吗?自己当时若是应对失当，如今恐怕已身首异处，尸首都凉了。

一时他心中五味杂陈，一则奇怪这许世子似乎不知道自己这位大哥尊贵如此，二则又纳闷皇上为何不说与许世子这事，却又在背后周全卫护。

心中虽然百思不得其解，但仍是和许莼又说了几句闲话，这才两人又回了楼上，众人见他们联袂而回，只取笑着要罚酒。

许莼却只心中烦恼，看这贺知秋对自己态度如此，只怕是觉得自己拿了他的短，也不知如何化解，要不还是硬着头皮问问九哥吧，万一那书还在呢，说不定拿的回来。九哥待自己如此有求必应……

而没想到范牧村却也来与他敬酒，他吃了一惊，慌忙站起来饮了，范牧村微笑着道： “前日初会，只觉得世子风姿焕然，如彩凤似麒麟，未及深谈，十分可惜，今日难得又有机会，却又被状元郎捷足先登了，也不知找你说什么，倒教我等了好久才能寻机与你喝这杯酒。&34;

许莼腼腆道：“探花郎过誉了。”却只字不提贺知秋和他说什么，只是笑着饮酒。

范牧村越发心惊，自己离京数年，回来只听说这许世子豪掷十万两捐银给工部，给母亲换了诰命，又请客过于奢侈被李梅崖呵斥，人极纨绔荒唐，挥金如土。

他原只以为谢翡结交他，是看上了他财势，如今看来，却似非如此。只看这两次见面，这位许世子并非伧俗轻佻，肤浅蠢笨之人。捐款之时，他并不与张文贞竞银之多少，反而只选了更实际的捐物印书，眼界心胸显然不俗，说话也圆滑通透，明明少年意气，却绝不与人交恶，难怪这里人人和他亲热。

再看今日贺知秋，此人面上和气，其实心中极傲，又无端遭了贬谪，越发显得孤傲，为何在许莼跟前也是仿佛隐隐气势弱了些?

范牧村含笑道： &34;今日看到世子印的书，极精美，正好先父有本手记，一直

想要付印，一应费用我自出，却只希望印得精心一些。&34;

许莼连忙道： “交给愚弟好了，定给探花用最好的纸张和墨。”

范牧村笑道： “如此甚好，我是今日看到这堂号甚为响亮，雏凤那两个字也写得极好，不知是否是世子手书……&34;

许莼慌忙摆手： “非也非也，这些琐碎事务也不是我操办的，都是家下人一应操持，想来是外边哪里花钱请哪位书法大家写的吧。&34;心里却是大诧，如何状元问完了，探花也来问，果然九哥这字写得太好了吗?

范牧村目光闪动，微微一笑道： “我还说若是世子手书，这字实在大家气象，正想再和世子讨一幅字呢。”

许莼笑着婉拒： &34;范探花打听下就知道我不学无术，一贯在这上头稀烂的，千万别夸我了。我也就算数略微能见见人罢了。&34;

范牧村便亲热携了他的手： “我之前守孝，又在外多年，如今好容易回京，却不知京里出了你这般品格的人物，之后有事还需麻烦世子了。&34;

许莼只能连连谦逊。

好容易范牧村才走，张文贞又来了，他倒是个爽快之人，敬酒只道： “今日看许世子准备的助学之物，十分精心，前日倒是我小觑了世子，因着之前看令兄不喜，倒是得罪了你，今日且敬酒赔礼，切莫嫌我冒失无礼了。&34;

许莼连忙笑道： “不敢当，张大人榜眼之才，指教我们兄弟，岂敢有怨。”

张文贞呵呵一笑： “我们那边对这些嫡庶之事分得极清，我看世子你性格仁善，太好欺负，今日你那兄弟也未来。我也正好与你好好说说，这等人的心，是一日一日养大的，他敢取伯为字，便是欺你，你若忍了，他日一步步全退干净了，一败涂地，不可小觑。”

许莼看张文贞显然已喝多了，口舌迟钝，那狂浪兀傲的文士脾性显露无疑，哭笑不得，只能唯唯应了，总算哄得他也回转。

这才回席坐了下来，首座的谢翡看在眼里，心中却也大奇。要知道今科三鼎甲，他也是曲意结交，除了范牧村是之前熟识以外，另外两个都是近日才认识的，也都对他这个宗室虽然尊敬但有些疏远。

三鼎甲全都有些脾性，无论表面如何谦逊和气，骨子里极傲的，无论是穷是富，都不大主动结交人，但今日似乎全都对许

莼有些另眼相待。

这又是为何?