随着中秋的结束，沉鱼落雁正式进入一年中最为繁忙的季节。

庄里各级人员都要放下手里的事情，进入秋收抢收环节，之后还要补种，尤其是白菜和秋萝卜，一收好庄稼马上就要种上，以保证漫长冬季的蔬菜供应。

而家主出发去平沙城，乡试几天后就要开始。考试临近，雁洛兮只能放下所有事再次把全部心思放回到书本上。

“这一船的人呢，肉放的少了点，不够。”孙辽一边擀皮一边冲着易方发牢骚。

孩子们的庄规考核成绩是庄里最好的，尤其是仪容仪表卫生方面让雁洛兮很有成就感。庄子里有了自己的船，她就决定这次全部带上去平沙城见见世面，以资奖励。伟人都说要从娃娃抓起，学习能力强，容易塑造。

“庄主喜欢饺子陷里多野菜和山货，肉不过是起个提鲜的作用。”易方一边包着饺子一边温声解释。

这次带易方到平沙城，主要是他怀孕三个月，马上要剥珠了。易方一直不肯说出孩子的母亲是谁，就算孙辽威逼利诱了几次也没问出来。现在还没显怀，能够继续隐瞒一段，所以孙辽建议他的剥珠手术到平沙城来做，之后是直接送去京郊的闭月羞花养胎，还是如何？大家都没想好。

幸好他立了男户，孩子生下来跟着他户籍，自己养也不是不行。

饺子包好了，在甲板上看虎头船长放金雕的孩子们也兴高采烈地回了船舱，一进来，个个鼻子一耸，像闻着腥味的猫一样哒哒地跑到了厨房门口，伸着小脑袋往里瞧。

雁洛兮正好下来吃饭，见孩子们这么可爱，轻轻一笑道：“洗干净手，拿好自己的餐具，依次坐好才有饺子吃。”孩子们大声应答，孙氏把饺子端到桌子上，个个都很有礼貌依次道谢，然后才慢条斯理地吃了起来。

成仪和于春面有羡慕之色，清风寨的孩子能有口吃的，出门能有人给倒换件挡风的衣服就阿弥陀佛了。

雁洛兮吃了口饺子，馅里一股山珍的清香真是让人食欲大开，笑道：“清风晓月的山珍果然美味，二位回去后可以告诉何寨主多晾晒些山货销路一定不错。”

于春摇头道：“山货在边城到处都是，不值钱的。”

雁洛兮放下筷子道：“所以要买到值钱的地方去才行。”

成仪也摇头道：“家主不知，整个山寨就没个识字的。若不是王司马带我俩出来，这么远的路，都不知道还能不能回去呢。”

整个山寨都是文盲，的确是个大问题。想了想雁洛兮问道：“山寨里的适学儿童多吗？”

于春神情一黯道：“本来有二三十个，但病的病，残的残，正常的孩子也就剩十五六个了。”

雁洛兮认真听了她说的孩子们身体状况，确定是因为甲亢和严重缺乏营养引起的病症，隧道：“既然清风晓月即将成为我雁门的第一大庄，你们回去问问何寨主是否愿意把这些孩子尤其是残病的孩子，不论女男，冬天前都送到沉鱼落雁来，我负责医治和教她们认字。”

于春和成仪互看一眼，拼命点头。

船到码头，早有孙辽市场上的几个姐妹提前赶到，帮助安排好了住处，等在码头接大家。

雁洛兮满意的拍了拍孙辽的肩，她办事真的是越来越成熟了。

船足够大，大家晚上可以住船上，孙氏和王虎头带着成仪和于春留下来照顾孩子们，白天可以带着出去转转，尤其是可以带孩子们到考场外感受一下科举的氛围，万一就激发了哪位小朋友这方面的才华呢。

雁洛兮和沈音沐两人还是住到上次的客栈，主要是距离考场近。

府城有雪国的办事处，白墨直接去了招待所，由那里的官员帮她办理考试手续。而孙辽带着她的姐妹和易方搬到一处独院民居，准备为易方剥珠。

客栈里的气氛充斥着各种焦灼的情绪，不时传来考生大喊大叫的声音。雁洛兮忍不住调笑道：“阿音，看来不少考生还未考就要崩溃了，我要是没考过还得再等三年，那咱俩就私相授受，等我孝期一满就把你娶回家。”

沈音沐眯眼一笑：“以你的实力怎么可能不过！我倒是有些怕你考的太好，到时再怎么藏都藏不住了。”

客栈里面，考生们搞出各种各样的活动，甚至是赌坊开的押注解元盘，抢购异常激烈。

可能是知道读书需要静心，接下来两天沈音沐除了静静照顾她的生活，都尽量减少自己的存在感，不打扰她读书。有他在身边这么安静地陪着，雁洛兮也就不好意思出去凑热闹，只好再次当个安静的读书宝宝。

乡试这一天终于到了，入秋，天气凉快了一些。这次考试雁洛兮六常试全科都报，基本就是要考半个月。

最重要的依然是第一场，经赋科，持续两天的考试。整个科举都是秉着全场重首场，首场重首义的规则，所谓的科举排名，基本就是按照经赋科的考试排名。当然，仅经赋科通过也不行，后面最少还要有一科专长才能通过科举。当然除了医科和射骑科，第一场里也包含了部分礼律算三科的内容，所以第一场通过了，后面基本上也能再通过一常科。

首场最重要就是经书题的前一两题，要集中所有精力做到最好，判卷考官觉得好，才会有兴趣看后面的，即使后面的答案稍嫌平庸，可考官彼时已经疲惫，不会每道题都认真看，后面只要能做到不功不过，考官基本也就以前两道题订基调了。

首场持续两天，其他科目都是考一天休一天，苦，但还算给人留了极限。

这次考试可就没有上次府试院试那般幸运了。核对身份后，开始进行搜身检查，检查之严格令人发指。不仅不能携带任何东西，就连五官，手指，头发都要检查，最后进小黑屋全身脱光检查合格后才能放行。

沈音沐紧张地看着，这次也没法给她准备可口的饭菜，唯一能做的，就是有件晚上穿着也可以保暖的外套。见她合格顺利进了考场，这才松了一口气。

孙氏在凌晨时就打着灯笼带着孩子们赶到了贡院外，初秋的凌晨，微凉，看着黑压压排队进场的秀才们，孩子们个个心头火热，眼冒精光，听着周围人群议论纷纷：“这次可是百年来考生最多的年份，听说有两千五百多人。东江省自古就是科考大省，圣人故地，人文荟萃，录取名额并不比其他省城多，可见考取之难了。”

有人叹口气：“已经有不少人为了这次考试，几年前就将籍贯调到了南越，北安，甚至两江等省，科举压力要小很多。”

沈音沐回身，看到孩子们站了一大排，笑了笑说：“家主已入场，考场落锁，两天都不得出来。起了个大早，都饿了吧？走，带你们去江边最大的市场进朝食。”

他话音才落，鼓楼上的钟声就“咚咚咚……”敲响，乡试正式开始。

“谢大公子。”

孩子们很有礼貌地齐声致谢，鱼贯而出，沈音沐弯身抱起了年龄最小的豆豆，孙氏赶紧跑上前紧张道：“大公子，不可。伯初这孩子很重了。”家主出门经常抱着豆豆，大家都觉得正常，可劳动大公子那就都不敢了。

沈音沐轻笑：“无妨，快走吧，逛集市还是要赶早。”

平沙城乃四战之地，西东文江与南北大运河交汇之处，故这里的集市很大，充斥着东西南北的各色货物。雁洛兮对不同种子或新奇花草非常执着，沈音沐有了时间就想亲自转转，看能否买到些什么。

码头的朝食非常丰富，找了一家大的面馆，里面可选的食品还真多，有云英面，软羊面，桐皮面，盐煎面，鸡丝面，插肉面，三鲜面……价格不过15文一大碗，还有配菜。

沉鱼落雁的扫盲班，晨练由护卫组负责教授，识字由平稳教一个时辰，其它内容都是沈音沐在教授，所以十多个孩子在他面前非常规矩有礼，每人选了自己喜欢的口味，吃起面来也斯斯文文，有模有样。引得食肆里很多食客侧面。

沈音沐点了一份阿婆茶。店小二娘把考黄的板栗，炒熟的白芝麻，江南连核带肉的橄榄和塞北去殼的胡桃等放到茶盏里，先用炭火将茶水烧得滚沸，后用冷水点住，茶水再沸腾起，再用冷水点住，如此点三次，店小二娘看了看公子。

沈音沐轻笑道：“可再多点一次。煎茶的流程不能马虎，煎茶时间越长，点出的味道也就越好。”店小二娘依言而为，赞道：“公子实乃懂茶精雅之人。”

沈音沐点了点头，轻抿了一口，慢慢品起来。

他虽然头带围帽面遮轻纱，让人看不清面容，浑身上下神秘而悠远的贵族气质宛若浑然天成，坐在那里静而不争，没有拒人千里的冷傲。这份风采看傻了周围的所有人，尤其是成仪，看看自己眼前两个大空碗，还想再吃第三碗，他知道寨主想靠他联姻，这任务实难完成了。

沈音沐看大家傻傻的样子，笑道：“如果不够吃可以再点，不要浪费即可。”

豆豆跳下板凳，要了份酥琼叶，上次来时师傅点给他吃的，薄薄的馒头片，涂上了蜜和酥油，上火烤的颜色焦黄，又酥又脆，师傅说这个俗称作雪花声。

豆豆觉得特别香。他把刚出炉的酥琼叶放到沈音沐面前，板着小脸道：“若大公子只喝茶不吃饭，师傅会生气的。”

沈音沐笑着捏了捏他的小鼻子道：“好，一起吃吧。”

这厢沈音沐没什么胃口，心里惦记着雁洛兮考试紧张。那厢孙辽已把雁洛兮安排的事情调查好，匆匆赶来找沈音沐。

“大公子早。”

跟在孙辽身后的三位强壮女子毕恭毕敬地给沈音沐行礼，她们知道最后能不能如愿留在沉鱼落雁谋个差事，都是大公子说了算。

“先都坐下吃面吧。”

沈音沐抬手，店小二娘赶紧过来继续接单。见都吃得差不多了，沈音沐嘱咐孙氏道：“先带孩子们回船上休息，午食后再安排她们做功课，若王司马请的西席到了，我会安排她来与孩子们见面。”

孙辽一碗热汤面下肚，觉得浑身舒服了很多，道：“大公子，刚才来时见几艘太湖那边来的船上有不少新种，韭菜是黄色的，还有一种稻子也是黄色的。”

跟着她的一个女子也道：“我也见一艘从海边滩区过来的破船，正在卖一种稻米，以前也没见过，说是被海水淹的荒滩上长出的一种紫色野米。”

“有心了！一会儿我们去看看。”沈音沐喝完最后一口茶，慢慢等着她们。

孙辽日子过得好，肚子里有油水，吃了一碗软羊面也就饱了，而她的那三个姐妹可是好不容易遇上这么好的吃食，忍不住多要了几碗。心下忐忑偷瞄大公子，发现他没有任何不快，这才继续安心进食。

“大公子，我们现在租的那个院子后面就有棵婴树，二十年树龄。位置也很方便，不算大，若挖沼气火，建展示厅也是尽够了，房主要价二百两出售。”孙辽把已经掌握的情况一一汇报。

沈音沐点头道：“今天把要看的都一并看了，等家主考完再定吧。”

雁洛兮想把沼气火推广到平沙城，那就必须要买个点建展示厅，但现在手里能用的人还是太少。

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