日九冒着挨敲的危险，忙不迭地点头。耿照淡然道：“前辈所言极是。若非他中途收手，晚辈与奇宫诸侠早已丧命，连与前辈说大话的机会也无。但无论前辈出手与否，晚辈本就是要与殷贼一决的，只能尽人事听天命了。”日九连使眼色都没能让他改口，急得桌下起脚，无奈耿盟主的碧火功已至“发在意先”之境，未及会意本能缩腿，从容不迫地将一长串说完。
长孙旭气急败坏，不顾师父虎视眈眈，就着桌顶扯他袖管，怒道：“有你这么请人帮忙的么？摆什么架子！就算不肯低头，好歹也要说之以理，一体利害，休戚与共嘛！”“……请问我跟他有什么一体利害的地方？”旁边有人小声问。“殷横野也骗了你嘛，当年圣藻池三才二斗，不是他找的你么？什么时候不好找，偏挑了异族南下前夕，其中肯定有猫腻！还有，集恶三冥里，只地狱道一支保存了实力，完整移入南陵，要说殷横野与此无关，哼哼，也只能骗三岁孩儿——”突然一愣，意识到是谁在发问，想死的心都有了，脑袋“匡、匡、匡”连撞乌檀桌面三记，撞得余烟袅袅，桌顶微凹，老人才满意地收起食指。
阴宿冥率众离开栖亡谷，举地狱一道之力，渗透孤竹国，完整保存了实力，犹胜昔年三冥分立。等老渔夫发觉不对，栖亡谷已是一片死域，所幸恶佛被送至八叶院，遭老渔夫囚于莲觉寺的聂冥途又有高人照管，老人遂一路追索，查到了孤竹国境内。
适逢前代鬼王已逝，伏象公主新掌九幽十类，孤竹国至此政教合一，朝堂之首与秘教之宗，具是国主，上下一心，遂有了对抗强邻峄阳的底气。
媚儿固然粗枝大叶，却颇受百姓拥戴，地狱道那些个杀人拷掠的老勾当，多半用于肃清国中亲段势力，门里的骨干已非行恶东海的那帮人，全汰换成了孤竹当地的土人，又或举族南迁定居的央土商贾，无不立于朝堂之上。地狱道的身份，更像是某种秘盟，将重臣国主紧密联系起来，较之过往的残虐，简直从里到外漂了个清白雪亮。从结果来看，很难将殷横野纵放阴宿冥之举，当作他心怀不轨的证据。
老渔夫无意涉入南陵政争，早一步回到东海，听说自己有个教了三天的徒弟在白城山，才有五绝庄外救下耿照二人的“巧遇”。待南陵使节团东来，段慧奴遣人狙杀长孙旭，刀皇先于湖阳祭奠故人，后因耿照、孤竹国之故，也至越浦左近，意外救得日九，见少年身怀金貔朝重宝“芙蓉玉双全”，感于机缘巧合不可思议，终于破例收徒。日九听老人说过三才赌斗、感化集恶三冥等，假借失言，提醒师父殷横野一事未必不关己。
如今听老人细剖，方知若无地狱道潜伏孤竹国、胡彦之信口开河等前缘，老人也不会在他被利刃穿心、异虫入体之际，恰好来到越浦城郊，莫说当上国主，怕小命早交代在荒山野岭间，深幸之余，不免汗流浃背。况且，他虽与老人装疯卖傻、胡言乱语惯了，适才那番“失言”，他对这位其实待自己很好的师父，心中是极之愧疚，难以相对的。
挂印求去三十年，武登庸泛舟逍遥，走遍天下，唯独北关一地，再没有踏入半步。奉刀怀邑，独不为己。
老人曾是武登遗民漫长的流离岁月里，唯一的希望，他的刀从来就不是为自己而练，唯有练出一身惊才绝艳的盖世神功，为帝王家所用，才能替族民换来稳定的生活。而武登庸做到了。他挣来不世声名，使末帝赐下封国，许诺永不除封，还将最疼爱的灵音公主嫁给他，让他总领皇朝北疆，拱卫帝都，直到他擅离职守，让繁华了三百年的白玉京粉碎于异族铁蹄，断垣残壁付之一炬。
灵音公主自杀殉国，对老人来说，是最沉重、也是最沉痛的指责与控诉。武登遗民却未必如是想。
继金貔朝而兴的碧蟾朝澹台氏，于公孙氏子孙本是仇人般的存在，开国后不但借故拔掉了几位归顺的公孙氏藩王，连禾苗也不放过，强迫迁至北关苦寒的武登之地，以地名为姓氏，彻底断绝王气。“武登”在北关土话之中，意即霜土所生的苔藓，泛指今日婴城穿过的千里荒地。
便是染苍群麾下精兵，也不能在这片冻土间讨生活，轮戍之间亦不免有冻死冻残者，况乎妇孺？金貔遗民在“武登”挣扎求存的两百多年，就是一部漫长无尽、以血泪书就的生离死别，只有心志与躯体如冻土般坚韧的人，才能存活下来。末帝所封的武登一国，自未划于这片雪荒坚冻，而是在更南的苍鹭、乌头等四郡，但与同属金貔遗末的渔阳七砦间还隔着若干关城，距射平府更只有数日车马路程，防备之意可说是赤裸裸地不加掩饰。
饶是如此，这已是残暴的末帝一意孤行的结果，换了此前任一位澹台家帝王，绝不敢将武皇末裔置于死地之外，更遑论许以封疆，交付一道之兵权。异族入侵之后，武登遗民中，始终有拥立武登庸逐鹿天下的声音，闹得沸沸汤汤，支持者甚众；“刀皇”之号传入江湖，多半源于此时，除赞其刀法通神，也有扬弃亡国的武皇旧称、另开帝途的寓意在。
可以想见最终武登庸打着“报仇雪恨”的旗帜，加入独孤阀麾下，这些遗老失望的程度。以致白马朝肇建，武登庸高挂一等神功侯的金印飘然而去，北方的武登国却不是能张开双臂、无条件欢迎他回去的故乡。无论是射平府或武登国，对老人都太过遥远，也太过沉重。
若不是急于为好友求得臂助，以免他巴巴地跑去送死，长孙旭满不愿在老人面前提起“北关”二字，徒惹伤怀。
老人松开了屈起的右手食指，转对徒弟，罕见地不是那副令人发毛的笑眯眯神色，也无恚怒愤懑，就只是平静而已。“下一回，你可以直接了当说出‘北关’二字。怕我伤心，这是好的，代表你很善良，善良很重要。但如果你觉得这事是对的，非做它不可，即使会导致不够善良的结果，也不能逃避。行正当之事，本不需要遮遮掩掩。”
长孙旭面露愧色，仿佛这几句话比撞裂檀木桌板还要痛得多，整了整衣襟，低声垂首：“徒儿明白了。”老人淡淡点头，正色道：“离开北关，是我做的决定，殷夫子虽邀我同行，毕竟不是拿剑架着我的脖子。我行我素，自受祸福，不能轻易迁怒他人，当作是一纸欠条。于此事上，我和他并无仇怨。”
日九心中叹了口气，虽觉失望，却不意外。师父若不是这样的人，拼着被狱龙吃掉心脏、破体而出，他也不想同老人学功夫。
“至于你，”老人望着桌对面的黝黑少年，歉然一笑。“提了一个很有趣的提议，我其实是想答应你的，只可惜我力有未逮。旭儿是否同你说过，我武登氏有门绝学，名唤‘不败帝心’？”
耿照点了点头。“若晚辈所料无差，这门绝学是运用了武学上‘朱紫交竞’的道理，以极端之法提升功力境界，方能有此神效。”
“厉害的厉害的，‘极端’二字，道尽此功神髓。”老人笑起来。“天上不会无端掉馅饼，掉十文钱与你，指不定要收一两回去。
这小胖子遭狱龙入体，缠住心包，本是条死路。以这份世所罕见的倒楣，换得没有后遗症的帝心，还算是公平。”
耿照立时听出言外之意。武登庸刀指巅峰，突然挂印求去，除心伤爱妻自缢、故国难容之外，也可能是不败帝心的反噬所致，使老人不得不闭关修练，以免受害；对照其“力有未逮”之言，怕情况不容乐观。武登庸不再言语，双掌交叠，横置胸口，缓缓拉开一尺余，右掌直至颔须，左掌悬于脐下，正是方才日九试演帝心的起手，当中却空空如也。
二少正觉古怪，蓦地眼前金芒一窜，一轮烈日般的璀璨金球忽自虚空中浮出，稳稳悬于老人掌间，电蛇旋绕，宛若雷掣，比燃烧的火把炽炭更眩目，令人难以逼视。金球直径近一尺——少年们终于明白，何以老人须掌开若此——通体如岩浆构成，又似火蛇盘就，不住旋绕绞扭，宛若实物。
长孙旭瞠目结舌，他是正练着“不败帝心”的人，知晓门道，按秘笈所载，练出了明珠大小的帝心，还是仗老人的功力与狱龙交竞所致，进境堪称百年难遇。岂料师父他老人家的帝心这般骚气，练成这样跟人动什么手？直接把金球扔出去，一把砸死了事，没死的都能惭愧死。
本想说两句耀武扬威的浑话，却被耿照拉住，凝目细瞧，赫见金球迸开无数细纹，不是岩浆走脉或火蛇鳞甲，而是欲绽未绽的裂缝！
“如你们所见，我的帝心濒临崩溃，多年来仗着一身修为，勉强维持。小打小闹倒也还罢了——”老人淡淡一笑，被金芒映亮的苍老面孔透出些许无奈自嘲，或还有一丝寂寞萧索。“若对上文武两榜高手，无论打人或挨打，帝心必溃无疑。只能说爱莫能助，真是对不住了。”
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第二七六折
谁与同命
灵鸟迦陵
金貔朝公孙氏以武功术数为家学，历任君王均享有“武皇”之号，以武论尊，独步古今帝王家，武阁收藏之丰，亦是东洲诸王朝中仅见。得此天惠，公孙氏武学中不乏与术数相合者，如王朝后裔“鸣珂帝里”的绝学《无疆帝算》、《四方风神剑》，均是其中佼佼。
而最为人津津乐道的，莫过于“以武秤命”一说。据说公孙氏不传绝学，如《神玺金印掌》、《皇图圣断刀》等，修习者若无相称之命格，轻则技艺不成，徒然耗费心神气力，若还不自量力，逆天而行，终不免经脉尽断，落得身死收场。
当年武登庸以此二功扬名，深得末帝喜爱，有御史以此为谏，意指金貔王气未断，奏请圣上根绝前朝余孽。若撞在其他帝王手里，怕不是尽夷其族，用心不可谓之不毒。岂料末帝身染恶疮，性子变得扭曲难测，听不得这般“忠言”，命人将那御史中丞当殿钩杀，斫下死状凄厉的头颅，浇以熔金，匣以香木，遍传六部，遂无哪个敢再稍置一词。
然而，“以武秤命”之说，不过是公孙氏为统治之便，夸示其天命所归的手段罢了，与禾生双穗、地涌甘泉、五灵现世等“祥瑞”一般，具是帝王心术。其中的关键，便在“不败帝心”之上。此功将武学上的“朱紫交竞”之理阐发至极，缠入一缕执念做为心核，反覆激荡内力，铸就功体。他派修习内功，一日至多三两时辰，逾此收效有限，更有伤身之虞。
以意念为核、缠转内息而成的“帝心”，却等若于虚境中另辟一处小丹田，不受外在时空所限，全时运转激荡，收效岂止数倍而已？此消彼长，胜过常人十倍以上，都不算难事。以不败帝心之法门，修习世上任一门内外武学，无不进境飞快。
此即为金貔王朝公孙氏得以恃武称皇、独步古今的秘密。没有不败帝心，逍遥紫气仍是高明的内功，金印掌、圣断刀依旧傲视东洲，卓然立于武道之巅，只须具备根骨、明师两大先后天条件，夙兴夜寐，莫走歪歧，痛下十数年的苦功，亦能有成；强则强耳，却远远构不上“传奇”二字。
可说公孙氏之所以开国立业、以武论皇，全拜此法所赐。如此极端的功效，必有同样极端的缺陷。帝心之所系，在于缠入心核的那缕执念，须得不计代价、不惜牺牲，无论如何都不肯轻易放弃、近于心魔的强大执着，方能成为帝心之核。
一念失守，帝心于焉不存，影响至钜。但爱也好，恨也罢，乃至贪、嗔、痴、慢、疑，世间岂有永不磨耗、长此以往的执念？大块文章，物换星移，连沧海都有变桑田之一日，一旦此念磨尽，恁你修为再高、内力再深，武功练到何等出神入化的境地，功体也可能随着帝心隳坏而土崩瓦解；经脉尽废、武功全失，乃至猝死暴卒，死前经历极其骇人的痛苦折磨等，都曾见诸于公孙家的秘藏族谱。
唯有非常人，方铸非常功！既得非常用，岂无非常劫？约莫是理。
公孙一族历代高人推衍大数，相人万千，知公侯将相有此心念者，成数远高于常人，遑论古今帝王能建功立业，无不是坚忍卓绝；修成帝心、终生不渝的可能性更高，故挑选子弟传授此功时，才将命数列入考量。
意志不坚或胸无大志的庸碌之辈，自毋须浪费辰光，也可免去师长磨耗，将心血用于栽培大材。久而久之，遂有“以武秤命”的讹传，待金貔朝肇兴，更成天命有归的统御心术。这如饮鸩止渴般的方便法门，造就公孙一门无数英雄，乃至开国称帝，却也使他们功业辉煌的一生，不得不止步于帝心崩溃、功体反噬的悲惨境遇。
卓尔立于文武巅顶的天纵英才们，谁不想修补帝心的缺陷，终结公孙一族的无解循环？最终得出一个结论：既因念起，须以念终。若缠入帝心的一念，随韶光逝去逐渐蜕变，顺势化为另一恒久不易之物，帝心便无崩溃之虞。道理好说，“顺势蜕生”云云，却无人能做到，所有试图转化的结果，无不直接导致帝心崩溃，以身试毒的大智大勇之人，全成了警惕后人的惨烈教训。
武登庸的帝心破损如斯，差一点便要崩溃，问题肯定出在缠入帝心的一念。与其问心念为何失守，该先问的是：“刀皇”武登庸以为心核者，那使他得以跃居文武两榜、刀镇天下的至极一念，究竟是什么？
“没那么复杂，答案就在字面上。”老人吐气收劲，烈日旭阳般的雄浑帝心一霎而隐，满室金芒倏然无踪，宛若幻梦。他将徒儿的忧急如