说完，她将那条巾帕重新掏了出来，道：“我帮你洗干净了，只是一直没有机会还给你。刚才擦汗拿错了巾帕，令这方巾帕沾染了我的汗，所以待我再次洗干净后，再还给你吧！”

周纾本不指望将巾帕拿回来了，只是想到祁有望一直藏着她的巾帕，她的心里就感觉怪怪的，有些将自己的贴身之物被人收藏的羞赧感。

而一产生这个念头，周纾便本能地抗拒：只是女子间的手帕之交，她是要成大事的人，怎么能因为这点小事便感到羞涩呢？！

趁着周纾没有生气，祁有望赶紧转移了话题：“小娘子，你想听琴曲吗？”

周纾想听，然而她来这儿的目的不是为了听曲，便克制住了：“这倒是不劳烦祁四郎了，我今日过来是专程答谢祁四郎将那几株茶树照料得很好的。”

祁有望摸了摸后脑勺，有些不好意思：“我也没做什么，只是给他们翻翻土、修剪下枝叶、施肥浇水，没想到才两日，就长出新茶叶来了。”

祁有望很坦诚，周纾相信她没必要撒谎，于是这个困扰她的谜题依旧没有答案，就这么不了了之了。

——

陈自在到周家的这段日子，也并非日日在茶园中干粗活，他在闲暇之余也曾徜徉各大书铺，并从中结识了几位州学的学生，便相约踏青、参加雅集。

他与他们弹琴、斗茶、品酒，极尽文雅之事。

到了兴头上，他忽然想起一事，便旁敲侧击地问：“冯兄与张兄都是上饶人，自幼便在信州城中长大，相信没什么事是不知的。二位可知祁家四郎君？”

那冯、张二人被他不动声色的吹捧，心中十分畅快，闻言，不假思索地道：“信州城何人不知祁四郎呢？不过那是个纨绔，不值得陈兄关注。”

“纨绔？”陈自在眼神闪了闪。

冯、张二人就像打开了话闸子，道：“祁四郎运气好，投胎投到祁家，上有曾被官家钦点为应天府书院讲授的爹，还有一个宝泉监知监的长兄，他那长兄可了不得，娶的妻子是左谏议大夫……”

从祁家安人到祁有望，二人知无不言言无不尽，陈自在却从中抓住了一个细节，问：“你们说他在祁家排行老四，可你们说了他的长兄和二哥，那他那位三哥呢？”

二人本来在兴头上，整个人都轻飘飘的，听他问及祁三郎，登时便清醒了几分：“祁三郎啊，那可不好说。”

莫说陈自在了，便是另外三位从别县过来求学的学子也好奇得很，忙追问：“祁三郎怎么了？”

冯、张二人环顾四周，然后压低了声音，道：“那祁三郎在祁家是个不受宠的，听说他出生后才几个时辰，他娘就被他克死了，那日祁家喜事变丧事，晦气得很。”

“祁讲授与正妻恩爱得很，若非正妻死了，他也不至于会娶续弦。他那续弦刚好是祁家安人的外甥女，当年才十八岁，就欢天喜地地进了祁家的门，第二年就生了祁四郎。”

“听闻祁四郎出生时，正值寒冬，然而那一日祁家的牛生了双胎，宅中花草树木如枯木逢春，都活过来了，所以祁家安人认为这是祥瑞，对祁四郎疼爱得紧！”

“一个出生便克死了亲娘，一个出生自带祥瑞，可想而知，祁家这老三跟老四在家中的地位有多悬殊了。”

二人又瞧瞧地补充了句：“那祁三郎后来更是搬出了祁家大宅，住进了城西南的别业里。”

陈自在摩挲着指腹，眼神晦涩难明。

雅集结束后，他回了周家。这段时间，有他的姑姑为他撑腰，他出行皆是马车，回来后，周家的仆役都不敢拿轻蔑的眼神看他，他仿佛是生长于此的主人家。

然而，周纾的眼神将他打回了原形，好似在告诉他，周家的一切都与他无关。他的那颗心顿时就冷了，冷得发疼。

堂上姑父的笑声很是刺耳，而那道今日还被人谈及的身影更是刺痛了他那敏感的心。他抿唇冷眼看着，直到他走到他们面前，脸上才释放出笑容来。

“姑父、表妹，我回来啦！”

周员外笑呵呵地看着他：“安哥回来啦，今日的雅集如何？”

“我与他们志趣相投、相谈甚欢，今日的雅集也算是略有所得。”陈自在说完，将目光投向祁有望，“祁四郎君今日怎么过来了？”

祁有望翘起了唇角，显得很是愉悦：“周小娘子邀我来做客，我就来啦！”

陈自在扯了扯嘴角，也不去招惹她，而是问候了周员外与周纾后，便先回了客院。

他在客院看见了陈见娇，颇为疑惑：“娇娘，你怎么在这里，祁四郎过来了，你不出去见他？”

陈见娇道：“姑母说那是外男，我还未出阁，不能做那么失礼的事情。”

若非在姑母的眼皮子底下，她不才不会拘泥于这些礼节呢！

陈自在眼中闪过一丝不满，道：“姑母不让你出去，可是表妹却在外头。”

他怀疑姑母是看中了祁有望的家世，想撮合她们！

陈见娇不知他心里所想，道：“正是因为阿姊在外头见祁老四，所以姑母才让我不要学她的。你也知道阿姊向来有主意，姑母也拗不过她的。”

陈自在想了想，悄声对陈见娇说：“娇娘，爹娘花大价钱让你学习琴棋书画，就是为了让你有朝一日能结识名门望族的子弟，如今这祁四郎正好合适，你——”