[晏和二年秋，监天司观朱雀星动，南域旱灾未平，五州上请陛下临幸。帝恐豪奢，所携不过数百人，皇夫谓体有疾，代帝坐守京城，百臣虽有怨，不敢妄言。]

自圣朝开国以来，南巡便是祖制，皇帝出行，实则是劳民伤财，此次她早已下令，不得修建行宫，不得苛刻百姓，不得铺张浪。携了六部九院中的十余名官员，宫人数十名，自水路前往五州。

她欲和怀思哥哥一同，然慕知雪道他双腿不便，况且京中虽有右相坐镇，却也需要一个知道她心意的人。皇夫不得参政，但有明雅枫出面斡旋，也不算逾距。

只是她的生辰，慕知雪却不能陪她过了。

在海上同贺逐锻炼出来的耐性，用在水路中绰绰有余。十余艘大船外观致，吃水结实，又许是天公作美，一路风平浪静，但人的反应却是无法控制。几位文官昏沉了叁四天，这才缓了过来，在甲板上叁两闲聊起来。

“文大人是北方人，恐怕不曾领略过这海潮倾泄，浪击岩石的壮观景象。近日来干旱有所缓解，也与这潮起潮落有关，想是陛下亲至缘故。”

这位大人即便在私下，也不忘吹嘘拍马，让文大人很是不屑，暗自翻了个白眼，面上还是笑道：“在下确实要好好领略一下南域风光。”

他们所跟着的，是尉迟琳琅所在的主船，一抹青色的身影立于船身前，被江风吹起袖角，宛若飘然承云而去的谪仙。那人见了，也不知哪来的嫉妒，酸溜溜地道：“同是外臣，只有咱们权倾天下的相爷，有资格同陛下待在一艘船上。”

文大人道：“咱们在这位置上，虽然烦心事多，可回了家还能休息。在下曾同越大人共事一段时间，他实在对自己苛责。”摇了摇头，也正是这样，才能侍奉陛下左右。

几人又聊起了这处水产丰盛，各色做法，只有文大人还面有不忿：“同是文人，怎么相爷就和没事人一般？”

主船之上，尉迟琳琅坐在船舱中，慢条斯理地剥着橘子。

橘子皮似小山堆迭起来，她用锦帕擦去汁液，见越竹溪走进来，指了指：“再过几日就要下船了，这些应当足够了。”

越竹溪有些尴尬，又哭笑不得：“臣已经无事了。”

他自幼涉及行当众多，即便是青楼迷药也不怎么畏惧，谁曾想上船之后，竟然全不适应，一张俊脸发白，躺在床上难以动弹。尉迟琳琅曾听贺逐说过，用橘子皮可缓解稍许，她在船上又无聊得很，暂以此为乐。

另外，看见仿佛无所不能的人露出这样的神情，着实好玩。

桌上的棋盘星布着黑白棋子，却毫无章法，依稀可辨认出是一只小猫的模样。话本上的插图，无论男女小人都加了几个辫子，越竹溪叹气道：“陛下是无聊的紧了。”

寻常政事，京城的人可以自己解决，她每日有大半时间都处于无所事事的状态：“难道我是天生的劳碌命？”

越竹溪听她自称“我”，眸光闪动。

“不过，既然有悠闲的日子，自然要像赫连无忧说的那样，及时行乐了。”

因她早有谕旨，地方知府官员，不敢大肆兴举，只是修缮前几次南巡留下的行宫住所，每日菜肴，也是刚刚足够。百姓得见天子，无不跪拜臣服，但她往往只在城楼上检阅一二，不游街巡行，以发生骚动。

淡雀山乃一方名景，山中常有羽毛如翡翠般的雀鸟，数十年前由于京中大官甚喜点翠，地方捕杀雀鸟众多，竟至绝迹。先帝南巡至此处，险些被官员蒙蔽，后得知真相，便下令不得以此敛财。然而要想得见雀鸟，还需十足的运气。

宫中珍藏的点翠，何止百只。但这真正翱翔于天际的小鸟儿，却是连一只都难寻了。

人越多，山中就无法宁静，因此尉迟琳琅只带了十几人，又身着轻便的骑服，山路湿滑，她手中撑着长杆，好不容易才攀爬至山腰。远处青黛山色，间点着火红枫树，浓淡相宜，有轻烟缭绕，虽然线条稍显硬挺，整体柔和中又透露出些许清冷，如此风雅景致，宛若工笔山水图卷，绘出淡淡古意。

她抬手擦擦汗水，羽却长鞭一震，将那一旁的官员吓了一跳：“出来。”

那人颤悠悠地走出来时，官员笑道：“是这山间的守林人，让陛下受惊了。”

守林人想来有古稀之年了，他眯着眼睛，显然不明白眼前站着的是何人，“呀”了一声：“公子果然天人，老朽都半截入土了，您还年轻俊俏的很那！”

尉迟琳琅心念一动：“老伯说的可是在下？”

她微微瞥过一眼，羽便带着众人，在下方亭中等候，身旁只留下越竹溪。

“是老朽眼花了吗？公子长的，似乎越来越像个姑娘家了。”

她道：“老伯，我确实是个姑娘家。”

他凝神看了许久：“不错，不错，是个年轻女娃。你是他女儿？”

尉迟琳琅苦笑道：“不瞒您说，我此次来南方，就是为了探寻我父亲的踪迹。”

先帝南巡跟随的旧人，近乎都不在世上，根据时间推算，也许在这里能找到些许线索。这不期然遇上的守林人幽幽一叹，说起他壮年时候的事。他自年轻时，便以猎兽为生，手上沾满鲜血无数，自听说有雀鸟出没，若能奉献给显贵，不愁衣食。他一人猎得的，比其余人加起来都更多。

然而赏赐荣华，却救不了他的妻子儿女，他道：“上天发怒，山洪毁林，我一家老小，都葬身在水中了。而老朽，正是被那位公子所救。”

他身旁还有一位男子，似仆从，但更像兄弟，眼睛尤为相似。两人不仅救下了他，还救下了许多山间的猎户。他幡然醒悟后，在淡雀山守林，至今已有二十余年。

“那时，是否也有浩浩荡荡的队伍，来到山中呢？”

守林人眯着眼睛：“不错，不错。闻公子天性爱热闹，还去旁观，但他的兄弟沉默寡言，几乎不怎么说话。”

想来他，真是在此与母皇相识。他还记得，两人在此地分离，闻舟似乎是向沧州去，而他的兄弟留在浔州。

尉迟琳琅道了声谢，只觉云雾剥开，又更加茫然。叹了口气，负手继续攀爬青苔满布的台阶，越竹溪却未急着动身，对那守林人道：“那位公子，没有留下姓名么？”

“我记得，他只有一个单字，闻公子唤他阿川。”他笑着说，“比起闻公子，他就没那么受鸟儿欢迎了。”

他笑的浅淡：“你还记得，他长的什么模样吗？”

———————

翠鸟乃保护动物，请勿捕杀。

聪明的孩子已经猜到两人是谁了（摸下巴